он решится на что-то серьёзное, что взбаламутить весь дворянский омут.
И тогда аристократия будет готова к правде. Но это случится отнюдь не сегодня.
И чёрт возьми, если бы императора можно было отравить, да или убить другим известным человечеству способом, я бы уже это сделал. Но нет… У него столько жизненной энергии, что хватит не на одно покушение. И не на одну жизнь.
Сколько душ он поглотил ради продления собственной жизни на века? Счёт шёл на тысячи… Если не больше.
Не хочу даже считать, сколько людей убили регаты. Не просто сожрали из-за собственных инстинктов, а передали души тому, кто ими управляет.
Этот бал стал роковым. Потому что он прямо обозначил наше противостояние с императором. И так как я и хотел, не в открытую, а из тени.
До апреля у меня достаточно времени, а вот уже потом… Если не успею, то от мести императора меня ничто не спасёт.
В шесть утра мы вышли из дворца императора и сели в лимузины, которые приехали за нашей семьёй. Как почётные гости, мы уходили после благодарных речей императору одними из первых. Тот ещё фарс, аж тошно.
Но иначе нельзя, если я не хочу гражданской войны.
Вот я благодарю императора за приглашение, а он вежливо отвечает… Говорим одно, а сами думаем, как бы друг друга прикончить.
— Лёш, ну ты и придумал с ядом… Я до сих пор в шоке, — призналась Маша и улыбнулась.
— Да, это же гениально, — поддержала Света. — И Марсу очень понравилось.
— Какая у меня кровожадная семья, — ответил я девушкам с лёгкой иронией и перевёл взгляд к окну.
Первое января. Повсюду горели праздничные огни, но рассвет и не думал начинаться. Эта ночь стала для меня поистине незабываемой.
— Не кровожадная, а хитрая, — Света подняла вверх указательный палец. — Император хотел тебя убить, но вместо этого ты сам убил всю его охрану. Причём так, что никто из гостей этого не заметил! Ну подумаешь, зверюшки бегали туда-сюда от скуки.
— Они тоже молодцы. Я заметила, что большинство царапали со спины, почти незаметно, — сказала Маша.
— Не сделай ты этого, мы бы живыми не вышли… Ну, ты точно бы не вышел, — осознал Евгений.
— И теперь мне придётся самому спать в окружении охраны, — ответил я и начал прикидывать в голове, как обезопаситься от следующих покушений.
Да и семью нужно защитить. Они ни в коем случае не должны попасть под удар!
— Так это не проблема. У тебя же есть призрачная охрана! — вспомнила Лесси. — Пусть Макар научит остальных сражаться на шпагах. Тогда любой будет готов!
— А это мысль! — я кивнул красноволосой. — К чёрту слежку за Шолоховыми, лучше у меня будет призрачный отряд охраны.
— Ой, за моей семьёй? Значит, тот в душе был твой? — вспомнила Лиза, но уже без обвинительного тона.
— Да, в этот день призрак вернулся. Поэтому он не солгал, — объяснил я.
После заключённого союза я мог быть достаточно откровенен с княжной. Она уже не посмеет меня предать.
— Так и знала! Мой князь, сколько же ещё сюрпризов ты приготовил? Особенно для моей семьи, — Лиза посмотрела мне в глаза.
— Много. И начнём мы с ритуала переселения душ. Ты же его знаешь? — серьёзно спросил я.
Улыбка сползла с лица Елизаветы.
— Знаю. Но зачем?
— Мне нужно изгнать душу из брата. Исправить то, что ваша семья сделала с ним давным-давно, — объяснил я.
— Мой князь, к сожалению, это не так просто. Я сделаю всё возможное. Но ты должен учесть, всегда есть риск, что после ритуала уйдут обе души. Подселить чужую всегда просто, а вот изгнать её обратно практически невозможно…
— Но шанс есть? — уточнила Лесси.
Женя же слушал с открытым ртом.
— Есть. Небольшой. Всё зависит от силы воли той души, что хочет остаться, — объяснила княжна.
— Жень, а ты готов на такой риск? — прямо спросил я у брата. — Попробуем изгнать чужую душу, или же ты хочешь остаться с ней до конца жизни?
Брат не спешил отвечать… Зная Евгения, я ожидал, что он выберет самый простой вариант. Дальше будет пить и заглушать голоса в голове. И так до бесконечности.
Но ответ брата смог удивить нас всех.
Глава 18
— Я готов рискнуть, — без тени сомнения ответил брат.
— Уверен? Ты на кон ставишь свою жизнь, — переспросил я.
Мне искренне не нравилась перспектива, что Евгений может умереть во время ритуала. Но это была его жизнь. И его решение. Не моё.
— Уверен. Я никогда себе не прощу, если не попытаюсь избавиться от этого голоса. Столько лет он сводит меня с ума, — признался брат.
— Надеюсь, что ты правда осознаёшь риск, и это не литры шампанского за тебя говорят, — хмыкнула Лесси.
