моим трупом?
– Стая волков. Прости, действительно неприятное зрелище.
– Неприятна твоя вера в то, что стая волков может убить мага, – улыбнулась Адалия.
– Я долго искал вас по лесу, пока не услышал крик. Когда я прибежал на место, в живых оставалась только Нэсса, да и то ненадолго. Но как только я закончил с последним волком, все трупы исчезли, и я увидел костёр. А что у тебя?
– Да так, ерунда. Слишком глупое крушение всех надежд, я догадалась почти сразу.
– То есть нам остаётся только подождать появления остальных?
– Если они вообще появятся, – она протянула к свету руку, из которой продолжала вытекать тонкая струйка крови.
– У меня сложилось ощущение, что пока нас просто пугают.
– Или цель в другом, – задумчиво протянула Адалия.
Оранжевое пламя костра, тёплыми бликами игравшее на их лицах, неожиданно потеряло краски, став лишь бледной тенью.
– О Бездна! – выругался Мартин.
– По крайней мере мы знаем, что Даниэль близко.
– Или его демон…
Бешеный забег длился уже около часа, Нэсса совсем выбилась из сил. Она почти была готова сдаться, как в прошлый раз.
– У меня ещё много сил, девчонка! – крикнула сзади Адалия. – Можем бегать хоть до следующего Великого Празднества.
Мерзкий хохот соперницы напоминал старушечий и пробирал до самых костей.
– Так чего же ты меня не прибьёшь? – со всей злостью выкрикнула Нэсса, уворачиваясь за толстым дубовым стволом от очередного разряда.
– Просто убить тебя слишком скучно, я люблю проявлять фантазию. О, дорогая, ты даже не представляешь, что ждёт тебя во второй части нашего представления!
«Промажу, – подумала воровка, всё-таки выхватывая нож. Как пить дать промажу. Пора бы остановиться…»
Ноги послушно подкосились, и Нэсса рухнула на колени. В левую руку снова попал огненный шар, и она еле удержала вырывавшийся с губ крик. Боль была реальна и крайне мучительна.
– Сдаёшься? – Адалия подлетела совсем близко, не спеша опускаться на землю. – Никто не придёт тебе на помощь. Ты как обычно не нужна никому, бедненькая маленькая Агнесс. Запомни напоследок – никогда не стоит заключать союзы с врагами.
Последние слова Нимиры вывели Нэссу из забытья. Наконец-то волна паники расступилась, позволив разуму всего секунду передышки, но её должно было хватить.
– Запомню, – прошептала она и метнула кинжал.
Всё исчезло в одно мгновение. Отступил страх, теперь казавшийся мнимым, пропали всполохи пламени, как и сама Адалия. Кромешная спасительная темнота накрыла Нэссу с головой.
Наконец-то я действительно одна, подумала она и огляделась. Так вот какой этот лес.
Она с трудом поднялась на дрожащие ноги и ощупала руку. Куртка оплавилась, кожу жгло невыносимо. Нэсса достала новый нож и отрезала рукав по самое плечо. Содрать оплавленную часть оказалось чуть труднее и дольше. Только спустя десяток минут с очередным стоном она сделала последний рывок и выкинула всё ещё дымящийся рукав в кусты.
Как назло, все лекарства остались в седельной сумке на лошади. Глаза привыкли к темноте, и она смогла различить слабый бесцветный огонёк среди деревьев в полумиле к северу.
– Нэсса, долго же ты. – Адалия первой заметила приближающуюся спутницу. Как ни странно, в её голосе не было и следа усмешки.
– А где наши лошади?
– Туше, – внезапно улыбнулась Нимира, будто была виновна в их побеге.
– Что с твоей рукой? – Мартин подскочил на ноги и попытался целиком осмотреть подругу.
– Ожог, – честно призналась Нэсса, но сделала резкий шаг назад, когда он подошёл слишком близко.
– Давай я посмотрю. – Адалия тоже поднялась и сделала шаг навстречу.
Только сильная усталость удержала Нэссу от того, чтобы снова рвануть в темноту. В Бездну, даже если это очередная иллюзия, убить по-настоящему её пока не пытались. Поэтому она всё же протянула руку.
– Лечить я не умею, но могу обезболить, – выдала свой вердикт Нимира.
– И что с меня за это?
– Но на этот раз даром. Мы в одной лодке и должны помогать друг другу, не так ли? – Адалия снова улыбнулась.
Это точно не настоящая реальность.
– Мы уже полчаса здесь вдвоём, и ничего не происходит, – заговорил Мартин, будто отвечая на её мысли. – Кажется, оно отступило…
– Или выжидает, – закончила за него Нимира. – Лучше?
– Да, спасибо. – Нэсса удивлённо оглядела руку. Боль утихла, кожа перестала пузыриться, и лишь тонкая струйка крови стекала на землю. – А где Даниэль?
Они одновременно перевели взгляд на бесцветное пламя.
– Видимо, всё ещё рядом.
Время в проклятом лесу тянулось слишком медленно. Звуки по-прежнему отсутствовали, лишь треск магического костра, поддерживаемого Адалией, разбавлял гнетущую тишину. Все молчали, настороженно прислушиваясь.
Конечно, они ждали Рида. Кому, как не ему, выбраться первым? Разве было что-либо в этом мире, да что кривить душой, и во многих других… Что могло помешать ему? Но страх вновь прокрался в сознание. Ведь именно здесь и демон сильнее. Кто теперь выйдет к костру, маг или его сосед?
Про банши ходили разные слухи, преимущественно сказки для непослушных детей. Брошенные невесты, эльфийки, павшие от рук демонов, на что только не способно человеческое воображение! Но все легенды сходились в одном – сначала банши кричали, предупреждая о неизбежном того, кому предстояло умереть. Всё это казалось таким невозможным раньше и таким странным сейчас.
Сотни лет забвения стёрли реальные предпосылки людских легенд. И только здесь и сейчас они могли стать первооткрывателями, выяснить корень всех страхов. Хотя… как-то не хотелось.
– А чего боится Рид? – Мартин наконец произнёс вслух вопрос, терзавший всех троих уже не первую минуту.
Глава 5
Пролитая кровь
Рид появился незаметно. Он просто возник перед костром из ниоткуда. Новый плащ был порван, взлохмаченные волосы выбивались из-под спадающего капюшона. Яркие всполохи костра освещали перекошенное лицо, дико горящие глаза, заполненные кромешной темнотой, и чёрные тени, гулявшие по нему как живые. И казалось, жившие собственной жизнью.
– Даниэль? – Адалия неуверенно сделала короткий шаг навстречу. Мартин, наоборот, отошёл в тень между деревьями.
Рид не сдвинулся с места, не ответил, но его взгляд наконец сфокусировался на спутниках. И приобрёл какой‑то странный, зловещий оттенок.
– Даниэль, это мы, не иллюзия, всё в порядке, – успокаивающе произнесла Нэсса. Но на всякий случай подходить ближе не стала.
Рид сделал шаг, но слегка пошатнулся. Свет по-прежнему бесцветного пламени озарил фигуру целиком, в том числе короткий кинжал, торчащий из его левого бока. Нэсса чуть не вскрикнула от удивления. Он был слишком похож на тот, который снова занял своё место в её рукаве.
Вопрос
