Если верить легендам, то предтечи умели настраивать место выхода, но это знание давно утеряно, сейчас порталы, особенно те, что связывали между собой разные миры, соединяли всего две точки пространства. Встречались и те, которые меняли их по графику или вовсе хаотично, но пользовались ими редко.
Постепенно крохотный сияющий шар в центре разросся настолько, что смог вместить в себя человека, и первый из дружинников скрылся внутри. Несколько секунд и очередь дойдет до Бена, вот они уже целуются с Лив…
— Постой, — Кэсси встала на пути Бьерна и схватила его за обе руки, — я хочу с вами!
— Бабам не место в боевом походе, — князь чмокнул ее в лоб, легко поднял за талию и убрал с дороги. — Не тревожься за нас, лучше проследи, чтобы к вечеру изжарили кабана и выкатили бочонки с пивом.
— Лив проследит.
Рыжая нахмурилась так сильно, что стала страшнее обычного. Надо будет сказать ей, что перебор с мимикой приводит к появлению морщин. Хотя какое Кэсси дело? Только бы малыш Бен выжил, дальше она придумает способ избавиться от рыжей.
— Я маг, если ты забыл, и достаточно сильный.
— Но в бою никогда не была, — возразил Бьерн. Кэсси все еще держала его за рукава, не давая зайти в телепорт. А князь отчего-то не спешил ее отталкивать. — Не бойся, Касса, я пригляжу за Беном.
Он попытался снова поцеловать Кэсси, но она уклонилась. Тогда Бьерн растерянно улыбнулся, будто чувствовал себя виноватым в происходящем. А ведь он может быть и ненамного старше Бена, пойди пойми по спрятанному за бородой лицу истинный возраст. Спросить же напрямую Кэсси так и не удосужилась.
— И вы ни разу не сражались с магами и не представляете, на что способно их оружие.
До прихода к власти Анрира Силв относился к отсталым княжествам, которым даже аврорцы не интересовались. А в тот единственный раз, когда потребовалось сразиться с метрополией, бравые дружинники отсиживались в лесах, предоставив страшиле-Джинджер и ее пилотам бороться за независимость. Но вслух Кэсси этого не произнесла, воины и так таращились на нее, ещё минута, и кто-нибудь из них предложит князю прогнать его бабу, раз сам совладать не может.
— Я умею маскироваться и проблем не доставлю, обещаю.
— Тебе важно это? — он поднял правую руку и большим пальцем погладил Кэсси по щеке.
Она же настолько перенервничала, что каждое следующее слово давалось все труднее, даже простое «да». Все бессмысленно. Бьерн не возьмет с собой «бабу», с нее ж и неловкого утешения и приказа готовить пир хватит. Меж тем дружинники успели перейти на другую сторону, а на этой остались только они с Бьерном и Лив.
— Идём, но будь осторожна и не путайся под ногами.
Кэсси закивала и шагнула в сияние портала вслед за князем. На той стороне все еще тянулась тусклая ночь, так что Кэсси смогла разглядеть одурманенного агента и его бойцов, послушно повторявших команды марионеточника. Укрытый нарядом из птичьих перьев и шкур шаман тянул свою песню, и сотрудники визумария послушно перечисляли все кодовые слова и то, когда прибудет Санаций.
После чего два других шамана затянули новую песню, подожгли пучки неведомой травы и начали неровно дергаться в такт песне. Кэсси никогда не понимала магию троксцев: примитивная, неправильная, не прибегающая к энергетическому запасу и черпающая силу только из жизненных ресурсов или окружающей среды, она принимала формы настолько странные, что вызывала страх. Но и восхищала тоже. Вот сейчас два немага своим нелепым танцем призвали на платформу туман, да еще такой, что не отличишь от настоящего.
Кэсси дернула плечами, стащила шубу и покрывавший голову платок. На Авроре слишком тепло и душно для подобной одежды. Воздух казался густым и с трудом проникал в легкие. А еще здесь не бывало такой темноты, как на Троксе. И сейчас, глубокой ночью, все вокруг розовато подсвечивалось занимавшим треть неба Супремием. Кэсси вспомнила, как в первые дни на Авроре она постоянно боялась, что висящая в небе полусфера свалится на полис. А позже, когда немного познакомилась с астрономией, что Аврора рухнет на планету, которой служила спутником.
Стоило туману целиком укрыть платформу с затаившимися дружинниками, как на горизонте возник Санаций. Кэсси не видела его, только ощущала приближающееся скопление живой энергии и особое излучение, свойственное храму водных богов.
— Бьерн, нам нужно уходить! — она подбежала к князю и повисла на его руке. — В городе жрецы водных богов.
Он задумался и посмотрел на ближайшего шамана. Тот пожал плечами и подошел к краю платформы, будто в самом деле мог рассмотреть что-то сквозь пелену тумана.
— Да не слушай бабу, она точно шпионка, не кошачья, так здешняя.
— Надо было давно уже ее приструнить.
— Ты размяк, все из-за нее.
— Забыл своих братьев.
Голоса доносились со всех сторон, дружинники дикими зверями окружили Кэсси и пытались побольнее укусить озлобленными выкриками, отчего она против воли спряталась за Бьерна. Это хотя бы ее дикарь, изученный и привычный, в отличие от остальных.
— Замолчали! — он крикнул на дружинников и обнял Кэсси за плечи. — Касса жила на Авроре, а вы о здешней жизни разве что из баек знаете. Нужно проверить, правда ли в полисе сейчас храм. И если он там — нам лучше бежать отсюда, пока не сошла вода. Уплывем на восток, там найдем другой полис, прорвемся к порталу и считай спасены.
— На юг, — поправила его Кэсси. Но ее слова еще сильнее всполошили дружинников. Казалось, они только и ждут возможности прибить «княжескую бабу».
— Но если храма там нет, — продолжил Бьерн, — декаду Кассу из дома не выпущу!
Он отвернулся от Кэсси и сделал знак одному из своих людей. Тот взмахнул расшитым перьями плащом и превратился в сокола. Птица взмахнула пятнистыми крыльями, чтобы взлететь над туманом. Кэсси же хотелось выть от досады. Конечно, сотрудники визумария — полные идиоты и не обратят внимания на это, ведь на Авроре нет ночных птиц. Но предупреждать об этом она не стала, иначе точно прибьют. Остаётся надеяться на то, что в темное время суток никому не взбредёт в голову пялиться в небо.
Сокол вернулся через несколько минут, когда до прибытия Санация осталось совсем немного времени. И превратившись обратно в человека, он не стал ничего говорить, просто покачал головой и вытащил обе сабли из ножен.
— Нужно бежать! — Кэсси повисла на рукаве Бьерна и отпускать его не собиралась.
— Мать права, — Бен все же вышел вперед и решился ее поддержать. — Прислужники очень сильны, и магия рядом с ними не действует. Возможно, и ваша
