— Оля, указав в жёсткой форме капитану направление движения, выбежала из комнаты отдых и догнала меня. — Постой, Лёш.
— Да? — я остановился.
— Я не знаю, что за хрень с ним приходит. Злой, как собака, стал после того случая.
— Я тоже не знаю. Пыж сказал, что под трибунал отдавать его не собирался. Хитров сам себе что-то накрутил, а теперь ходит тявкает на всех. Может быть, у него крыша поехала? По-хорошему отдохнуть надо человеку, а может, и вообще пора завязывать со службой.
— Знаешь, если хочешь, мы можем ведь и в другом месте встречаться, — предложила Оля. — В бункере много свободных комнат. Можно что-нибудь придумать.
— Давай попробуем, но, кажется, не сейчас. Скоро отбой.
— Конечно, тебе идти надо. Спокойной ночи, — Оля устало улыбнулась.
Не знаю, что Леший сказал капитану, или просто так совпало, но на следующий день меня с ним отправили патрулировать дорогу. Сопровождали нас, как обычно, пулемётчик и водитель.
Существ вокруг форта стало в разы меньше по сравнению с тем, что было после прорыва, но всё равно попадались, причём регулярно. Складывалось впечатление, что тенебрисы лезут не с востока (ограждение почти везде восстановили), а из леса за буферной зоной. И вот это было совсем плохо. Значит, по нашу сторону ограды появились бездны, и теперь надо либо искать их и закрывать, либо сдвигать рубеж ещё вёрст на десять-пятнадцать на запад.
Но подобные решения принимались не нами. За пределами подконтрольной форту территории наши полномочия заканчивались. Единственное, что мы могли сделать — это доложить коменданту, а тот — вышестоящему командованию и ждать, что оно предпримет.
Постреляв существ, что бродили вдоль дороги, мы отправились на встречу с Сафоновыми, с которыми Леший заранее договорился по рации. Я не собирался прятаться. Лучше сразу разобраться с врагом, чем жить в постоянном ожидании какой-нибудь пакости. Теплилась надежда, что Сафоновы поймут, что со мной связываться не стоит, но шанс был невысок. Наверняка, они не успокоятся, и мне придётся самому наведаться к верхушке рода, чтобы тем или иным способом положить конец возникшему недоразумению.
Мы свернули с главной дороги и по заросшей колее проехали через лес, продираясь сквозь лезущий со всех сторон кустарник. Оказались возле разваливающейся от старости кирпичной ограды, за которой торчали трубы и цеха. Заброшенное предприятие находилось рядом с пустующим посёлком, покинутым лет, наверное, двадцать назад. В этих краях уже давно никто не жил. По словам Лешего, люди окончательно ушли отсюда после того, как в последний раз был сдвинут рубеж. Теперь здесь остались только военные базы.
Едва мы подъехали к предприятию, как вдали на дороге показались люди. Я велел остановиться.
— Послушай, Леший, что бы ни случилось, не встревай, — предупредил я. — И вообще, лучше отгони броневик в укрытие. Здесь будет жарко.
— А что, помочь не надо? — удивился прапорщик. — Можем поддержать огнём.
— Нет, нет и ещё раз нет. Это мой конфликт, а не ваш. Просто постой в стороне.
— Как скажешь, — Леший, кажется, был даже немного разочарован моими словами.
Я вылез из машины и направился к отряду. Возле распахнутых ворот, расположенных торцом к дороге, толклиась пять человек. Они совсем не походили на уличных грабителей, как те Сафоновы, которых я встречал прежде. Главный (мужчина, стоящий впереди всех) был одет в камуфляжные штаны и чёрную футболку. Лысый, коренастый тип с лицом, обрамлённым короткой, густой бородой. Его спутники тоже больше походили на военных, нежели на бандитов.
Вот только оружия я у них не заметил. Это значит, они сами являлись оружием, и никакие пукалки им не требовались, как, впрочем, и мне.
— Добрый день, господа! — поздоровался я, когда до противника оставалось шагов двадцать-тридцать. — Полагаю, вы меня ищете? Ну так вот он я. У вас какие-то вопросы? Излагайте и побыстрее.
— Господин Озёров, значит? Сами явились? — гортанным басом проговорил коренастый крепыш с бородкой.
— Он самый. Что вам надо?
— Вы убили двух членов рода Сафоновых, и вам придётся заплатить. Вам или вашей семье — не имеет значения. Сейчас вы поедете с нами в качестве заложника.
— Да неужели? — улыбнулся я. — И как же вы меня заставите поехать с вами?
Главный кивнул одному из своих. Тот направил на меня потоки морозного воздуха, и моё тело сковал лёд. Магия оказалась сильной, владеющий был далеко не учеником и даже, скорее всего, не простым мастером.
Тёмная дымка окутала меня, и весь лёд превратился в пыль. Едва это произошло, как второй владеющий создал энергетические нити, которые стянули мои руки и ноги, а лысый бородач окружил меня огненными вихрями. В голове же появилась боль.
Получается, среди присутствующих был ментальный маг. Его техники могли спутать мысли в моей голове, сделав меня беспомощным. Чтобы этого не произошло, я сильнее сконцентрировался на потоках духовного огня. Потеряю контроль над ними — и конец.
А над прочими заклинаниями оставалось лишь посмеяться. Они были сильными, но не настолько, чтобы я не мог с ними ничего сделать. Единственная волна тьмы нейтрализовала всю магию, и только колющая боль в затылке никуда не делась, впрочем, она не очень-то и мешала.
— Нет, господа, с вами я никуда не поеду, — сказал я. — Можете даже не стараться.
— Тогда, Озёров, ты заплатишь собственной кровью! — яростно кинул мне лысый бородач, лицо которого стало мрачнее тучи. — Убить его! Отряд, огонь!
Из ворот выскочили десяток человек, вооружённые автоматическими винтовками и пулемётами. Но прежде, чем кто-то успел выстрелить, вокруг меня образовался кокон уплотнённого воздуха и повисла пелена мрака. Получилась эдакая двойная защита.
Пальба разорвала тишину бешеным стрекотом. Одновременно с этим на меня обрушились магический огонь, град ледяных стрел и энергетические клинки. Всё это растворялось, едва соприкоснувшись с завесой тьмы, и только пули с антимагическим эффектом прошивали пелену, добирались до воздушного барьера и, теряя скорость, сыпались у моих ног.
Дымчатые змеи в первую очередь атаковали стрелков, обвиваясь вокруг них, и те один за другим рассыпались пеплом, даже не успев вскрикнуть. Владеющих же я бил лезвиями.
Вначале погиб энергетик, являющийся по совместительству менталистом. Он оказался самым слабым, и его разрубило пополам первое же лезвие, после чего головная боль пропала. Остальным четырём пришлось прекратить атаковать и уйти в оборону, закрывшись силовыми полями.
Очень скоро пали два огненных мага, посечённые лезвиями: долго выносить удары тьмы они не смогли.
