винтовой лестнице, двигаясь осторожно, на ощупь. Волосы девочки пахли имбирным пряником и солнцем, к ним примешивался сладковатый запах болезни. Кожа девочки горела, лоб намок от пота.
Когда они вошли в небольшой прямоугольный зал с отверстиями в потолке, Илий остановился, чтобы перевести дух. Он отнял девочку от груди и впервые взглянул на нее. Свет скользнул по курносому личику, закрытым векам с пушистыми ресницами.
Нет. Не Зарина.
Это открытие не парализовало его, не лишило сил. Они нашли детей в заброшенной пещере глубоко под землей. Разве это само по себе не чудо?
– Она не умрет? – тихо спросил Максим.
– Нет.
– Откуда ты знаешь? Ты же не доктор.
Илий устало улыбнулся.
– Ты не поверишь. Идем.
Он переложил девочку на другое плечо. Она заворочалась во сне, ткнулась ему в шею. Парнишка крепче вцепился в его ладонь.
Илий шел вперед, неся груз, который значил для него больше, чем сотни контейнеров с лекарством от всех болезней. В тишине гулким эхом отражались от стен его тяжелые шаги и шаги мальчика, мягкие, быстрые.
Все это уже случалось с ним однажды. Когда-то давно. В другой жизни.
Глава 31
Свидание в темноте
Дэн забрался на обломок скалы и долго всматривался вдаль.
– Они далеко? – спросила София, прикрывая рукой глаза от солнца.
– Я не вижу полудниц, они исчезли. Может быть, сменили курс? Или просто остановились и ждут чего-то.
Парень спрыгнул на землю.
– Тогда у нас есть немного времени.
– Для чего?
– Нам нужно попасть внутрь кургана.
София посмотрела на высокий холм и вздохнула:
– Значит, опять в гору…
Они застыли перед каменной аркой в человеческий рост. Три грубые неотесанные плиты образовывали вход в курган. Но древние ворота преграждала обычная железная решетка с замком. Рядом с аркой висела табличка:
«Памятник архитектуры. Охраняется государством».
– Это тот самый вход, – сощурился Дэн, – я узнал. Но в моем сне не было этой дурацкой решетки.
Он пнул ржавые прутья ногой, ограда жалобно скрипнула.
– Откуда ты знаешь, что Илий там? – спросила София, присев на камень и вытирая лоб.
– Просто он должен быть там. И полудницы придут сюда. Ясно?
– Вообще-то нет.
– Полудницам нужен напиток из чаши. Он дает какие-то невероятные способности.
– Откуда ты знаешь?
– Мне это приснилось. Но вы можете мне не верить.
София вздохнула:
– Я тебе верю. Мне тоже снился сон – и вот я здесь, помогаю доктору. Возможно, эти сны – предостережение.
Она достала что-то из-за пазухи.
– Но снам не всегда стоит верить. Может быть, у тебя получится его починить?
На ее ладонях лежали части смартфона, который Дэн, разозлившись, бросил на землю. Парень вставил аккумулятор, защелкнул треснувшую крышку, нажал на кнопку питания и подождал.
Старый гаджет тренькнул, и на экране высветилось приветствие: «Хеллоу, чувачелло».
Через некоторое время Дэну удалось настроить навигатор и программу поиска.
Он присвистнул.
– Метка показывает, что Илий в каких-нибудь ста метрах от нас. Он почти вышел на поверхность, но почему-то стоит на месте, не двигается.
София сжала губы.
– Может, он ранен?
Дэн повернулся к входу в тоннель, потряс решетку, крикнул в темноту, но никто ему не ответил. Тогда он нашел на земле палку и принялся просовывать ее между прутьями.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь использовать рычаг. Можно попробовать снять дверь с петель…
Палка треснула, и парень плюхнулся на копчик.
– Нет, так не пойдет, – произнесла задумчиво София и, ничего не объяснив, ушла.
Устав ее ждать, Дэн подошел к краю площадки и поглядел вниз. Монахиня тащила наверх длинную крепкую жердь.
Заметив его, София махнула рукой:
– Валялась у тропы. Как будто специально кто-то для нас оставил.
Парень бросился к ней на помощь, и вместе они вернулись к решетке.
– Не нравится мне все это, – пробурчала София, взглянув на табличку с предупреждением, вставила жердь в проем решетки и скомандовала:
– Дави!
С третьей попытки дверь жалобно заскрипела и приподнялась, обнажив штыри. Однако дужка замка не позволяла открыть ее полностью. Наверху образовался узкий проем.
– Хватит! Я пролезу, – пропыхтел Дэн.
– Нет-нет, – ответила София, нахмурившись. – Одного я тебя не пущу. Хорош.
Дэн сложил руки, как для молитвы. Потом опомнился, вздохнул, потер лоб и посмотрел на нее глазами щенка.
– Ну, пожалуйста! Я просто хочу помочь. Пройду сто метров и вернусь. Вряд ли там встретится еще один чокнутый дядька из барака. Это просто старые развалины, и все.
София тревожно огляделась.
– Ладно. Мне все равно не пролезть в этот проем. Только возьми фонарь и дальше метки заходить не смей! Найдешь доктора или не найдешь – двигайся обратно.
Дэн усердно закивал. Он сбегал к машине, взял свой рюкзак, фонарь и вернулся.
– Я готов.
– Хорошо. Последнее: думай головой.
– Ну, а чем еще мне думать? Не волнуйтесь. Со мной не всегда случаются неприятности. Я найду Илия и верну его назад.
Он уперся ногами в решетку, подтянулся и перелез на другую сторону.
– Надеюсь, с ним все в порядке, – пробормотал Дэн, шагая в темноту.
– Я тоже надеюсь, – услышал он тихий голос у себя за спиной.
Динамический фонарик жужжал так громко, что, если бы в темных коридорах и водилось что-то ужасное, оно давно уже дало бы о себе знать.
Коридор, по которому он шел во сне с прекрасной рабыней, наяву выглядел совсем по-другому. Неровные стены освещал синеватый свет фонаря, а не теплый свет факела. Затхлый воздух и темнота превратили великий курган, в котором вождь некогда устраивал пиры, в огромный некрополь.
Скоро тоннель повернул, и дневной свет, падавший из крохотного прохода, оставшегося за спиной, погас. Двигаясь в полной темноте, парень всерьез подумал, а не развернуться ли ему и не пойти ли обратно.
Может быть, он все выдумал, и это совсем другой курган?
Но как тогда объяснить появление метки на карте? Что, если Илий действительно нуждается в его помощи?
Дэн вздохнул и двинулся дальше. Если он найдет только древние развалины и вернется к Софии один – это будет очередное фиаско. Лучше уж идти в темную пасть, в неизвестность, чем прослыть пустословом.
Через некоторое время он обнаружил, что коридор разветвляется, и один рукав уходит вправо. Парень в нерешительности встал, думая, как ему быть. Он достал навигатор и отыскал метку, обозначавшую местоположение доктора. Но карта показывала только поверхность земли, подземные коридоры не были на ней обозначены. Дэн повернул направо и сделал несколько шагов. Дополнительный коридор поворачивал на девяносто градусов, затем шел параллельно с основным. Во всяком случае, так Дэну показалось. С
