После душного зала вечерний сад показался преддверием чертогов Богини-матери.
– Как свежо, – Вильгельм с наслаждением вдохнул прохладный воздух.
Ариадна улыбнулась и обменялась с мужем понимающими взглядами. Втроем они неспешно прошли к реке. Охрана держалась чуть позади, давая сводным братьям возможность поговорить с глазу на глаз.
– Роб, я… – Вильгельм начал первым. – Я приказал отправить королеву в северный замок… ее повезут завтра, и если ты хочешь…
– Нет. Я не хочу с ней видеться, – в голосе герцога звенела сталь.
Ариадна чуть сильнее сжала руку мужа. Как бы он ни казался равнодушным, ему было нелегко сознавать, что собственная мать вступила в заговор и желала ему смерти.
– Тем проще. Артур захотел попрощаться.
– Как он? – тем временем продолжал Честер.
– Держится. Возможно, я отправлю его на неделю-другую к тебе, если, конечно, твоя жена не будет против.
Ариадна покачала головой:
– Ничуть, он – милый мальчик!
– И все еще наследник престола, – пробурчал герцог. – Когда ты женишься, Уилл?
– Скоро. – Король скривился. – Ты же понимаешь, как тяжело выбрать невесту! Впрочем, нет, ты как раз не понимаешь! Так что можешь сказать мне спасибо!
– Полагаешь, не засади ты меня в тюрьму, я бы не женился?
– Полагаю, не подошли я к тебе Ариадну, ты не выбрался бы из Сен-Антуана, – в тон ему ответил Вильгельм.
Он остановился, наслаждаясь изумлением на лицах герцогской четы. Ариадна опомнилась первой.
– Вы… вы хотите сказать, что все подстроили?
– А что еще мне оставалось делать? Я никогда не верил, что Честер убил отца. Если бы ты, Роберт, захотел власти, то не стал подставляться так явно, но с другой стороны… Скажи я обо всем сразу, убийца не поверил бы в свою безопасность. Так что мне пришлось посадить тебя в тюрьму. – Вильгельм покосился на сводного брата, сжимавшего кулаки, и повернулся к Ариадне. – Оставалось только придумать, как вытащить его оттуда. И тут мне на стол легло прошение лорда Кроуби о браке его сына с моей подопечной… Признаться, если бы не это, я даже не вспомнил бы о вас, миледи. Дальше все было просто… Мэтр Жонас легко ухватился за мою идею…
– Мэтр Жонас? Вы и его вовлекли во все это? – охнула девушка.
– Разумеется, он – мой поверенный и редкостный пройдоха! – пояснил Вильгельм. – Надеюсь, вы оба на меня не в обиде?
– Я бы хотел влепить тебе в челюсть, но боюсь, что Калвилл вынужден будет вмешаться… он и так уже несколько минут не сводит с меня взгляда, а сражаться с ним у меня нет никакого желания! – ответил Честер. Он подхватил жену под руку. – Пойдемте, дорогая, думаю, его величество и сам найдет дорогу!
Вильгельм рассмеялся и направился дальше к реке. Честер сделал несколько шагов, но потом все-таки окликнул брата:
– Уилл!
– Да?
– Спасибо. За все.
Король махнул рукой и отвернулся.
– Интересно, за что все-таки ты поблагодарил брата? – Ариадна спросила это уже под утро. Гости разъехались, а сами они лежали в постели. Честер обнимал жену, а ее голова покоилась у него на плече. – За то, что посадил в тюрьму, или же за то, что верил в твою невиновность несмотря ни на что?
Герцог усмехнулся.
– За то, что женил меня на самой лучшей женщине в мире! И если вы, миледи, сомневаетесь, я готов доказать вам это прямо сейчас!
Его глаза сияли страстью, и Ариадна опустила ресницы.
– Да, милорд! – с наигранной покорностью произнесла она.
Долгий поцелуй был ей наградой.
