далекой звездной системе, куда направился флот Сидуса, я был почти уверен. Очевидно, что именно они появились на Сидусе под видом гурита, выбрав эту давно вымершую расу для внешнего вида. Явились, чтобы выяснить положение дел в галактике и вернуть все под свой контроль. А может, заодно и отомстить Предтечам, уничтожив не только Сидус, но и их потомков: людей, рапторианцев, вольтронов, огья и остальных.
Вопрос, который не давал мне покоя: неужели Разум со всеми его знаниями не узнал в гурита тембианцев? Скорее всего, узнал. Но тогда почему не сообщил Верховному совету, а спокойно инициировал их и позволил находиться на станции? Что-то с ним было не так.
Но даже если оставить Разум, галактике грозит опасность. Новая старая опасность, масштабы которой сложно переоценить, древнейшая раса галактики спустя миллиарды лет вернулась, чтобы наказать потомков тех, кто уничтожил их цивилизацию. Наказать так, как поступили с ними самими: уничтожить все, связанное с диа, то есть Предтечами.
Это посерьезнее немертинов, и об этом нужно срочно сообщить всем. Прежде всего, Верховному совету. Нужно срочно собирать все силы, наращивать флот, мобилизовать всех желающих…
— Мне нужно срочно на Сидус, — сказал я, погладив лежащую рядом Лексу.
Она задремала, а потому не сразу осознала, что я сказал. А когда поняла, ее глаза распахнулись:
— Зачем?
— Тембианцы вернулись.
Сказав это, я начал одеваться. Разумеется, Лекса ничего не поняла, а на долгие разъяснения времени не было, поэтому я пересказал ей древнюю историю галактики вкратце, сделав акцент на том, кто такие тембианцы и как они связаны с гурита и возмущениями в пространстве, которые за полгалактики почувствовал Разум.
— Кстати, я, кажется, понял, кем были древние рехегуа, — сказал я, когда мы вышли из карманного измерения и снова очутились в доме крепака Уантежа. — Похоже, не все тембианцы покинули галактику, и кто-то из них остался на Са’Иха. Возможно, их изгнали, или какой-то корабль потерпел крушение. В общем, там они остались отрезанными от всего, чего добилась их цивилизация, и, по сути, начали ее строить с нуля. И у них ничего общего с нашим Убамой. Современные рехегуа — потомки Предтеч, а не тембианцев…
Пока команда собиралась, я рассказал Уантежу обо всем, что узнал. Крепак, выслушав меня, уединился, чтобы обсудить это с другими вида своего первыми.
Вернувшись, сказал:
— Возможно, за столько времени Разум переосмыслил свои цели или повредился. Не знаю, как это объяснить. Возможно, было какое-то внешнее влияние, изменившее его так, что он стал полностью равнодушен к задачам, которые ставились Предтечами изначально… При любом раскладе, Картер, тебе придется нелегко. Хорошо, что ты можешь доказать свои слова, поделившись инфопакетом Предтеч, и в Верховном совете к тебе должны прислушаться. Кроме того, учитывая, что тебя изгнали с Сидуса под влиянием немертинов, есть вероятность, что тебя восстановят в гражданстве. И если так, то даже мы, Опустошители, отнесемся к этому положительно. Сейчас важнее выяснить, действительно ли тембианцы вернулись, и, если так, какие у них цели. В этом тебе помогут реликты, в том числе… — Он снял с себя «Шлем Предтеч» и вместе с остальным реликтами, которые, похоже, не успел вернуть вида своего первым, протянул мне. — Передаю тебе их безо всяких условий. Вернешь, когда пожелаешь. И даже если снова станешь гражданином Сидуса, мой дом и Ингус всегда для тебя открыты…
* * *
Лететь было решено на «Пустотном клинке», а Гипериона я загнал в ангар рейдера, где ему и было место. Конечно, мы могли бы все поместиться и в нем, но, во-первых, я не знал, как он отреагирует на это, а во-вторых, Сидус, не сумев его просканировать, может нас не впустить.
Впрочем, разъяснительную беседу с ним все равно пришлось провести, и моим главным требованием было то, чтобы он все время находился в обычной трехмерной форме. Гиперион ответил смайликом, что, наверное, значило согласие, но черт его разберет, что у него на уме.
Пока мы всем этим занимались, я успел поделиться с командой всей новой информацией, а потом Убама отправил нас в гиперпрыжок.
— Катастрофа не приходит одна, — блеснул знанием наших поговорок Оран’Джахат. — То немертины, то тембианцы, то сбрендивший Разум. Мой дед-дядя будет в восторге от того, как точно предугадал твое героическое будущее, босс.
— Да уж, твоему деду-дяде Биджаку Джахату хвост в пасть не клади, — согласился Кема. — Величайший буфо в рапторианской истории… Что за нонсенс?
В момент, когда он говорил, мы вышли из гипера и увидели, что вокруг Сидуса обстановка далека от обычной. Огромный флот чужеродных кораблей висел на всем пространстве вокруг станции так плотно, что за ним было не видно ни «одуванчиков», жилых кластеров, ни самих Кубов станции.
В то же мгновение нас заметили. Невидимый гравитационный луч захватил нас и потащил к одному из кораблей, а в следующее мгновение обзорная панель погасла, лишив нас обзора. Спиннеры по моей команде устремились в космос, чтобы выяснить, что происходит.
Взвыли двигатели и закряхтела обшивка раздираемого разными силами рейдера, Убама скороговоркой докладывал о нарушениях в системах, а потом освещение и вовсе погасло, а рехегуа умолк. Кема тенью исчез внизу, а Тиан рванул к Убаме и вернулся обескураженный.
— Убама отключился. Командная панель мертва. Ударили чем-то, что отключило всю электронику.
Тем временем Кема вернулся снизу и доложил, что проблемы еще обширнее:
— Гипердвигателя больше нет. Обычных двигателей — тоже.
— Как нет? — воскликнула Лекса.
— Просто нет. Только порошок, в который их превратили. Я даже не представляю, как это можно было сделать!
— Это тембианцы, — сказал я. — Те, кто подарил галактике гиперпространство.
Хитамы зашипели и начали носиться по салону, в буквальном смысле бегая по потолку в бессильной злобе.
Я их понимал. Нужно готовиться к бою, но чем воевать против тех, кто старше тебя на почти пять миллиардов лет? Рапторианский рейдер, вершина технологий Коалиции Сидуса, просто отключился так, словно все его щиты, в том числе те, что должны были защитить как раз от такого случая, были сняты в миг, причем мы даже не поняли как.
«Внешний вид тех, кто управляет кораблем, захватившим нас, имеет сходные элементы с образами тембианцев из твоей памяти», — доложила вернувшаяся из разведки Виктория.
Перед моим мысленным взором встала массивная фигура — почти гуманоидная, но больше напоминающая металлический скелет с мощными ребрами, скрывающими пылающий шар внутри, причем отдельные ее части были внешне не связаны между собой.
