граф. – Я бы на вашем месте не сильно полагался на слова сумасшедшей ведьмы.
– Отчего же? – в тон ему ответила Лиза. – Своего отца я всё же убила. Что мешает мне поступить так же с братом?
– Не сомневаюсь, что одолеть Сартаса вам более чем по плечу, – заверил её Первый министр, продолжая откровенно издеваться. – Только вот вы забыли об одной маленькой детали.
– Какой именно?
– Согласно пророчеству, вы уничтожите всю Династию. А для этого, помимо Сартаса, вам придётся убить ещё и его сына.
Лиза недовольно поджала губы, сдерживая нелицеприятные слова, так и рвущиеся с языка: она и сама прекрасно знала, что для того, чтобы исполнить пророчество, ей придётся пролить кровь Райера. И это пугало её больше всего.
Наградив Первого министра раздражённым взглядом, девушка подалась вперёд и положила левую руку ему на щёку – точки на её запястье остались абсолютно чёрными, и она с сожалением вздохнула. Вот кого-кого, а графа она бы убила с превеликим удовольствием.
– Ваше Высочество? – Первый министр вопросительно изогнул бровь, при этом ничем не выражая недовольства посягательством на своё личное пространство.
– Просто проверила кое-что, – уклончиво ответила та, убирая руку с его лица.
В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и барьер, всего несколько минут назад установленный гвардейцами, серебристыми искорками осыпался на пол. По залу прокатился ледяной порыв ветра – Лиза ощутила лёгкое покалывание на кончиках пальцев, свидетельствующее о присутствии Магии Смерти. И в это же мгновение тела убитых воинов с жутким хрустом и хлюпаньем начали подниматься, на ходу отращивая утраченные конечности.
– А вот и дубль два, – мрачно проговорила Лиза, стискивая до побелевших костяшек посох в своей руке. – Атака живых мертвецов – весьма ожидаемый трюк.
– Что будем делать? – сухо осведомился граф Арстед, мгновенно утратив всю свою ироничность.
– Сражаться, – пожала плечами девушка. – Я пока ничего не могу с ними сделать – мне нужно время, чтобы восстановиться.
Граф коротко кивнул, обнажая свой меч. Без лишних слов он взял девушку за плечо и задвинул её себе за спину. Рядом с ним плечом к плечу встали Чарт и Иноэ, демонстрируя готовность сражаться до конца.
«Без моей помощи им не выстоять, – с тоской подумала Лиза. – Но как я могу им помочь? Мои силы не безграничны…»
«Человеческие силы, – поправил её внутренний голос. – А вот силы лиарзы…»
Мысль была, несомненно, интересная. Для поднятия мертвецов и управления их действиями использовалась Магия Смерти: она наполняла мозг покойника, внушая телу, что оно всё ещё живо. Если убрать магическую энергию из тела, оно умрёт. Но возникает закономерный вопрос: способна ли лиарза поглотить эту энергию? Это всё-таки не душа и даже не лярва. Лиза решила, что ответ на этот вопрос можно получить исключительно эмпирическим путём.
Решительно сняв с плеча браслет Повелителя, Лиза приняла свою истинную форму и направилась к ближайшему мертвецу. Тот, казалось, её даже не заметил: вцепившись когтистыми пальцами ему в горло, девушка приблизила своё лицо к его лицу и коснулась губами губ, пытаясь высосать через рот магию, приводящую в движение это мёртвое тело. Сначала ничего не происходило, а затем Лиза ощутила, как приятное, прохладное нечто потекло ей в рот, мягко растекаясь по всему телу, наполняя её энергией и силой.
«Как интересно, – подумала она, отбрасывая в сторону пустую оболочку, которая больше не подавала признаков жизни. – Похоже, для моего нынешнего состояния Магия Смерти – идеальная пища. Что ж, это даже к лучшему: и нападающих уничтожу, и силы восстановлю. Сартас с Моравэн не представляют, какой щедрый подарок они мне только что сделали».
Лиза неспешно перемещалась от одного ожившего трупа к другому, возвращая тех к состоянию обычных мертвецов. Не прошло и десяти минут, как всё было кончено, причём без единой потери со стороны защитников замка.
– Госпожа, – Церт подошёл к Лизе и протянул ей браслет Повелителя, который та незамедлительно надела обратно на своё плечо.
Приняв человеческий облик, девушка огляделась по сторонам и встретилась взглядом с ошарашенным Иноэ, смотревшим на неё, как на некоего диковинного монстра.
– Иноэ, я умерла, – грустно улыбнувшись, напомнила девушка. – Как, по-твоему, я вернулась?
– Я думал, Нибрас тебя воскресил с помощью какого-нибудь ритуала, – судорожно сглотнув, тихо ответил тот.
– Он и воскресил, – кивнула Лиза. – Только не в человеческом облике.
– Кто же ты теперь?
– Пожирательница душ, – ответила та всё с той же печальной улыбкой на губах. – Полагаю теперь, зная, кто я, увидев, во что я превратилась, ты больше не горишь желанием жениться на мне?
Иноэ ничего не ответил, но отголоски ужаса, всё ещё отчётливо читающиеся на его лице, были красноречивей любых слов: такую Альму он любить был не готов.
– Всё правильно, Иноэ, – Лиза послала другу ободряющую улыбку. – Продолжай любить свою принцессу – прекрасную девушку со строптивым характером, увлекающуюся пространственной магией и зельеделием. А жуткую Пожирательницу душ оставь Нибрасу.
Взмахнув рукой, девушка открыла портал в дом Моравэн и уверенно вошла в него. Пришла пора расставить все точки над “и” и оставить позади Лердан со всеми его проблемами и заботами. Принцесса Альма вот уже тридцать лет была мертва. И всем будет лучше, если она таковой останется навсегда.
Брат и сестра
Дом Верховной ведьмы кардинально изменился с момента последнего посещения Лизы. Вся мебель исчезла. В центре комнаты теперь стоял деревянный аналог трона, на полу под которым была нарисована гептограмма, изнутри испещрённая руническими символами – защитный барьер, сквозь который никто не сможет пройти без разрешения начертившего его мага. На троне, устремив белёсые глаза куда-то вдаль, восседала Моравэн. В руке у неё была сфера из турмалина, внутри которой клубился густой чёрный дым.
Лиза не успела ничего предпринять: из стен с громким лязгом, точно щупальца осьминога, вырвались металлические цепи и обмотались вокруг запястий и щиколоток девушки. Посох выпал из её рук и покатился по полу, а сама Лиза оказалась распята в воздухе в каком-то полуметре от Моравэн, которая никак не отреагировала на неожиданное соседство.
– Здравствуй, сестра.
Боковым зрением девушка заметила Сартаса. Мужчина, облачённый в ярко-синий капирлад, препоясанный алым поясом с ножнами с мечом, медленно обошёл сестру по дуге и встал позади трона с ведьмой, оказавшись с Лизой лицом к лицу.
– Здравствуй, брат, – несмотря на весьма щекотливое положение, голос девушки звучал ровно и спокойно – Сартаса она совершенно не боялась. Возможно, потому что Альма ему доверяла? Даже после всего того, что между ними произошло в прошлом.
– Ты, как всегда, предсказуема, – взмахом руки Сартас приманил к себе её посох и аккуратно прислонил его к стене как можно дальше от хозяйки. – Всегда была высокомерной, самовлюблённой девчонкой, считающей всех вокруг круглыми идиотами. Хотя, должен признать, большинство придворных такие и есть.
– А ты – высокомерный, избалованный, властолюбивый
