Мы едва успели закрыть двери, как Этан завладел мои ртом,целуя меня жадно, настойчиво. Между нами разгоралась страсть, сравнимая состаринной магией.
Я не противостояла ему. Я всецело отвечала на поцелуй,терзала его всеми имеющимися в моем арсенале способами, прижималась к нему,обнимала, когда нас поработила любовь.
Спустя минуту он, тяжело дыша, оторвался от меня. Открывглаза, Этан обхватил мое лицо руками.
- Я не забыл и не собираюсь забывать, на чем мыостановились, Страж.
- Тебя так долго не было.
- Это ты так считаешь. Для меня это был нечеткий сон отьме…и иногда о твоем голосе. Ты была моей связью с землей, и я выкрикивал твоеимя, чтобы не потерять эту связь.
Уверенна, я слегка побледнела от этих слов. После еговоскрешения эмоции все еще были такими новыми, такими рискованными, неподвергшимися испытанию. Я пребывала в восторге, от того, что он ожил. Но этобыло настолько неожиданным, что я боялась доверять эмоциям.
Он поднял меня за подбородок, заставляя посмотреть себя вглаза.
- У тебя кто-то есть?
- Нет, но тебя не было два месяца.
С минуту он молчал, изучая мои глаза.
- Когда-то, - наконец заговорил он, - я мирился с твоейскрытностью и давал тебе время и личное пространство, чтобы принять решение.
Он вновь поднял мою голову.
- Теперь, все по-другому, Мерит.
А затем его губы накрыли мои, и у меня вновь перехватилодыхание. Он целовал меня как одержимый, как человек, который не желал ничего,кроме как чувствовать и осязать меня.
Как человек, вернувшийся к жизни.
- Мне дали третий шанс, пусть даже и при сомнительныхобстоятельствах. Ты моя, и мы оба это знаем.
Он поцеловал меня вновь, и я начала верить, что ондействительно вернулся. В отношении него во мне просыпался такой инстинктсобственника, какого я прежде не испытывала. Глубоко внутри жила уверенность,что он мой, и что бы ни случилось, я не собираюсь его отдавать.
Спустя другую долгую минуту, он оторвался от меня и обнял.
Когда встало солнце, мы устроились, прижавшись к друг другу,ради тепла, любви и будучи благодарными за чудо, которое вероятно не должнобыло случаться.
В эту ночь я спала сладко, как никогда.
ЭПИЛОГ
Телефон возле кровати Этана громко звонил. Мы проснулись.Наши тела так и были переплетены. Переползя через его обнаженное тело, я взялатрубку.
- Да? - спросила я.
Катчер безумствовал:
- Она очнулась. Нейтрализовала охрану и ушла.
Я села и затрясла Этана за ногу, чтобы его разбудить.
- Погоди. Что значит, нейтрализовала Орден?
Этан сел рядом. Его ноги были обернуты простыней. В егоглазах застыла тревога. Он смахнул с лица волосы.
- Они сняли путы, чтобы поговорить с ней. Ей удалось убедитьих, что она чувствует себя лучше и что поняла, что поступала неправильно. Кактолько они ушли, она вырубила охранника. Он серьезно ранен. По пути на выходона вырубила двух других. Они звонили несколько минут назад.
- Ты знаешь, куда она направилась?
- Временный хранитель уехал этим утром, чтобы отвезтиМалефиций в Небраску. В бункере Ордена есть магиенепроницаемые комнаты. Плансостоит в том, чтобы держать Малефиций там, пока не назначат постоянногохранителя.
- Получается, Орден должен охранять книгу, в которуюзаключено зло? Ужасная идея.
- Орден лишь предоставляет место. Пока Малефиций не отвезутв новое место, за него отвечает временный хранитель.
- Так вот куда она направится. Мэл хочет завершить начатое,- тихо сказала я. - Объединить добро и зло. Она считает, это необходимо, чтоэто поможет миру.
- Они не позволят мне искать ее, - сказал Катчер. - Орден нежелает моего участия. И если она действительно использует черную магию, онипобояться впутывать сюда и других магов.
Честно говоря, я с ним согласилась.
- Я думал спрятать ее, - признался он.
- Она не сможет убежать от этого, - сказала я. - Если оназависима от черной магии, ей придется столкнуться лицом к лицу со своейпроблемой, а не притворяться, будто все нормально.
- Я подвел ее. Я должен был знать. Я думал...Я думал Саймонпытается настроить ее против меня из-за Ордена. Этим я объяснял ее странноеповедение. Я был слеп. Ослеплен собственными страхами.
- Ты узнал тогда же, когда и мы, - сказала я. - И именно тыспас её и город ночью. Никогда не забывай об этом.
С минуту он молчал.
- Помнишь, я сказал тебе, что в тебе есть частичка меня то,что ты должна защищать?
Глаза мгновенно застлали слезы.
- Помню.
- Время пришло, - сказал он. - Мне нужно, чтобы ты защитилаее.
- Тогда именно это я и сделаю. Я найду ее, Катчер, и вернуеё тебе, в целости и сохранности.
Дав обещание, я повесила трубку и с тревогой на сердцепосмотрела на Этана.
- Итак, - сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо. -Когда выезжаем?
Час спустя мы встретились в вестибюле Дома Кадогана. У обоихв руках спортивные сумки и мечи в ножнах. Элен дала мне новую медаль Кадогана,а кто-то очень заботливый забрал мою машину с Ригливилля. Что, однако, непомешало Этану настоять на том, чтобы для поиска Мэллори воспользоваться егоМерседесом с откидным верхом. Стоило ли спорить?
Волосы Этана были собраны сзади. На нем была футболка снадписью «СОХРАНИ НАШЕ ИМЯ» (дань уважения Ригли Филд) - та самая, которую онкак-то дал надеть мне.
- Готова? - спросил он.
Я кивнула.
Во главе с Маликом вампиры начали заполнять вестибюль,который больше не был увешан правилами Фрэнка. Он подошел к нам с Этаном ипротянул руку. Сначала Малик пожал руку Этану, а затем мне.
Люк, Линдси и Джульетта стояли за Маликом. По очередиоглядев их всех, взгляд Этана вернулся к Малику.
- Для защиты Дома хватает охраны?
Малик кивнул.
- Пока мы разговариваем, Келли утверждает временные замены.А пока мы здесь, если понадобимся. И будем здесь, когда ты вернешься.
- Спасибо, - произнес Этан, и после очередного раундаобъятий и слез, мы вместе вышли из Дома Кадогана (один Бог знает, как давно этослучалось прежде) с картой и планом.
К несчастью, не пройдя и трех футов, я остановилась каквкопанная.
У ворот, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражениемлица стоял Джонах. Лишь печальные глаза выдавали его эмоции. Он переводилвзгляд с меня на Этана. Сердце пропустило удар. Опасения возрастали, пока ядумала, почему он здесь... и что он скажет.
