— Судя по тому, что в обычных картах на этом месте нет никаких перевалов, то скорее второй вариант, — отзывается он почти равнодушно. Хотя я ведь помню, что с самоконтролем у него всегда был порядок до последнего времени.
— Если честно, это пугает, — жалуюсь ему.
— Почему?
— Потому что сомнений во мне и без того с избытком.
Усмехается, словно мои слова как-то созвучны с его собственными ощущениями.
— И в чем ты сомневаешься?
— Много в чем, — глупо, но ощущаю прилив радости, что мы заговорили, как нормальные люди. То есть гномы. — Понимаешь, моя жизнь на Земле была совсем непохожа на здешнюю. Это даже словами не передать, насколько наши миры разные. И я никогда, ни в каких страшных снах не могла себе представить, что являюсь наследницей престола, даже какого-нибудь маленького государства. Я обычная девушка, с немного необычным хобби. Вот и все. Но никак не королева гномов. Не уверена, что хочу себе такой судьбы. Но я обещала, что стану их королевой. Ты же видел, как ко мне относятся Фин и Тэн. Словно я уже королева, которая вот-вот прославит их славную страну.
Теоллар внимательно слушает, но пока ничего не говорит. А мне приходит в голову мысль, что с его поддержкой, я бы наверное справилась. Если бы он остался гномом, женился на мне, и мы бы вместе правили.
Бред. Даже есди оракул не вернет ему эльфийский облик, мои мечты несбыточны.
— Да, мне понятны твои сомнения. Когда в слишком раннем возрасте ко мне внезапно перешла власть после смерти отца, у меня были похожие мысли. Но я просто взял на себя ответственность потому… Да просто больше некому было это сделать, вот и все. Бывает, что нас не спрашивают, хотим мы или нет, мы просто должны сдедать то, что должны. Как-то так.
Видимо, все же в его воспитании данному вопросу уделялось особое внимание. Должен значит должен. Во мне этого как раз и нет.
— А у тебя есть сомнения в будущем, или ты все для себя решил? — решаюсь тоже спросить.
Молчит. Не хочет делиться со мной? Наверное.
— Сомнения есть у всех. Я не исключение.
Мне бы хотелось знать, что его может беспокоить, и есть ли у него сомнения относительно меня, да храбрости не хватает.
Но чем больше думаю о названии перевала, тем сильнее погружаюсь в свои мысли. Так что в какой-то момент теряю Теоллара из виду. Становится страшно. Пытаюсь позвать его, но вокруг тишина.
То, что происходит дальше, не укладывается в голове. Из неоткуда передо мной вдруг появляется Вильдебрант и в его руках Священная корона. Нашел? Не может быть! Ой, а как он здесь оказался? Но ведь это точно он? С помощью магии?
Он внезапно взмахивает огромным мечом, занося его для удара, и я вижу, что перед ним на земле Теоллар.
— Вьена, вредная девчонка! — кричит он мне, вращая бешеными глазами. — Корона меня не слушается, ты должна добровольно от нее отказаться. Лишь тогда я стану королем.
— Ну нет! Этого не будет никогда!
— Тогда он умрет.
Теолар полностью обездвижен, и острие меча упирается прямо ему в сердце. Похоже, он уже никак не может помешать Видьднбранту.
Бледнею. Смотрю на протянутую мне корону, в памяти мелькают лица друзей-гномов: Бастарды с мужем и детьми, Вальтеры с Дедарком, Брендмора. Я им обещала. Но я не могу позволить дядьке убить Тео. Просто не могу. Как бы не была важна память о смерти деда и родителей, они не сравнятся с жизнью любимого мужчины. Слезы душат. Подхожу ближе, беру корону. Бросаю последний взгляд на своего милого Повелителя. Эмоции в его глазах невозможно определить.
— Простите… — шепчу, образаясь к друзья. — Я добровольно отказываюсь от короны, только отпусти его.
К горлу подступают рыдания, подобный выбор мне дается нелегко. Но как бы мне не было стыдно и обидно перед друзьями за мое решение, я точно знаю, что оно верное.
Вильдебрант громко смеется, водружает корону себе на голову и… растворяется в воздухе, оставляя меня и изумленного Теоллара вдвоём. Тот бледен, как и я. Неужто думал, что сделаю иной выбор?
—Ты же понимала, что реальной опасности не было? — спрашивает тихо. — Это была иллюзия, меня обездвижило, и я не мог и слова произнести, но то, что это не Вильдебрант был, очевидно.
Шок. Он сразу понял. А я даже подобной мысли не допустила, приняла все за чистую монету и выбор сделала от всего сердца, веря своим глазам.
Мне становится плохо, и я, пошатываясь, припадаю к ближайшему дереву. Сползаю по стволу и сажусь на корточки, обхватив колени руками. Всего лишь иллюзия. Всего лишь? Я чуть не умерла, видя меч у его сердца. А это всего лишь?
— Эй! Ты что, поверила? — Теоллар удивлен, а я прячу лицо в колени. Не хочу, чтобы видел мои слёзы. — Ну сама подумай, откуда здесь взяться Вильдебранту, мы же на другом континенте.
— Да откуда мне знать! — срываюсь на крик. — В этом мире все перевернуто с ног на голову. Магия! Да я никогда с магией дела не имела, нет ее на Земле! Я привыкла доверять своим глазам. Я просто не успела сообразить, что это не он, а всего лишь иллюзия.
Что-то меня прям сильно шарахнуло по нервам. Смотрю на дрожащие пальцы и прячу руки подмышки. Как же я так себя выдала с потрохами? Еще и предала своих друзей, страну, сделав выбор в пользу него. Что он подумает?
— Тише ты, чего кричишь? Я ведь не упрекаю. — Садится рядом, но не пытается утешить. — В любом случае, спасибо, что выбрала мою жизнь.
Ничего не отвечаю. Мне не нужна его благодарность. Но хотелось бы хоть чуточку тепла. Мне так плохо без него.
Он встает и протягивает руку.
— Идем, у нас мало времени. Думаю, лучше держаться рядом, чтобы снова не потеряться.
Да, он прав. У меня хоть до сих пор пульс не нормализовался и ноги дрожат, но лучше двигаться вперед, чтобы не дать себе раскиснуть окончательно.
Вкладываю свою крепкую ладошку в его большую. Сколько раз я это делала в прошлом, но тогда это были тоненькие белоснежные пальчики… А сейчас…
Теоллар и сам смотрит на наши соединенные руки с каким-то странным выражениеи. Наверное подумал о том же, о чем и я.
Пытаюсь вырвать ладонь, когда поднимаюсь, но он не дает.
— Лучше держись за меня, — произносит отстраненно и тянет меня за собой,
Это первое наше прикосновение друг к другу за несколько дней. Меня опять накрывает. Понимаю одно: не жалею о своем выборе. Сколько бы не пришлось его делать, даже в реале, он будет тем же.
Странно, но перевал как будто бы заканчивается, мы выходим на поляну. И что? Это и было испытание? Но почему только для меня? А Теоллара, значит, сомнения никакие не мучают? Везет ему.
Держит меня крепко и ведет вперед, пока не заявляет, что пора отдыхать.
Садимся у дерева, и я достаю из заплечного мешка лепёшки, Тео из своего — воду.
