Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Слуга поклонился и скрылся за дверью.
Сашка огляделся.
Парадный зал Кастельтерна.
Он уже был здесь. Сразу после победы и похорон Кирса. Андре пришлось принимать послов и подданных, объяснять, что произошло. Даже врать не понадобилось, лишь немного недоговаривать: Сагус, слуга Ситеса, пятнадцать лет выдавал себя за короля, а Нисама держал в темнице, а когда все открылось, превратился в дракона и убил наследного принца… В тот день Сашка стоял в стороне, наблюдая за происходящим: Андра на троне, ламарские и арасийские военачальники позади, Нисам в небольшом кресле рядом. Его отмыли и причесали, и теперь Сашка узнал в нем человека с гобеленов. Только его глаза не горели силой и властью, а равнодушно глядели в одну точку…
С того дня прошла неделя. В замке к Сашке относились настороженно, словно не понимали, какое место он теперь занимает. С Андрой они почти не виделись, даже обедать Сашке приходилось в одиночку. Сначала ему казалось, что Андра его избегает. Потом, что она безумно занята, мечется между послами и королевскими советниками. Наверное, истина была где-то посередине. Сашка и сам не терял время даром: учился этикету и верховой езде, и бою на мечах, и другим полезным наукам, а все свободное время проводил в тайнике Сагуса. Вот только не знал, на что надеялся больше: что отыщется секрет тумана или что Андра появится в опустевших королевских покоях. Даже став королевой, она оставалась в своих старых комнатах.
Марру был единственным Сашкиным спутником. Они не расставались ни на минуту. Вот и теперь он вертелся под ногами, пытаясь поймать пушистый хвост. Сашка сел на ступени перед троном и улыбнулся, глядя, как потешно дракотик катается по полу. Почему Андра назначила встречу здесь? Нет, Сашке нравился парадный зал. Особенно высоченные мраморные колонны, по которым спиралью бежали загадочные письмена и рисунки сражений и церемониалов – история древних королей и королев, которые завоевали Арасию и построили Кастельтерн, Сашка вычитал это в одной из книг, что нашел в тайнике. Если книги не врали, одна из колонн рассказывала об Адриане, прадеде Андры, чьим мечом теперь владел Сашка. Может, однажды Андра поставит здесь свою колонну? И Сашке с Инвиктом найдется на ней место?
Он встал, чтобы отыскать колонну Адриана. Какое-никакое, а развлечение. Но в этот миг дверь отворилась, и Андра вошла в зал, неся в руках корзинку и на ходу отдавая какие-то поручения. У нее, и правда, ни одной свободной минутки.
Она изменилась. Платье стало богаче и строже, прическа – затейливей. В волосах изящная корона в виде переплетенных полумесяцев из золота и серебра. Андра выглядела старше и серьезнее. Казалось, даже глаза потемнели. Или это усталость? Сашка задумался, разглядывая ее, позабыл о церемониях, спохватился, только когда Андра опустилась рядом на ступеньки. Совсем не по-королевски.
Сашка сел рядом.
– Я бы обнял тебя, да не положено без позволения, – улыбнулся он, чувствуя себя неловко.
Андра улыбнулась в ответ.
– Позволишь и дальше звать тебя по имени или теперь только Ваше Величество?
– Брось, – фыркнула Андра и сама обняла его. От ее волос пахло чем-то сладким. – Я скучала.
– Я бы сказал, что тоже, но в тайнике Сагуса столько интересного…
Дракотик подозрительно обнюхивал корзину. Андра потянулась к нему, чтобы потрепать его по спине.
– Как ты? – спросил Сашка.
Андра передернула плечами, взгляд стал озабоченным.
– Не знаю. Все… не просто. Вести приходят тревожные.
– Но ведь мы победили. У нас настоящий Нисам.
– Настоящий Нисам, – буркнула Андра. – Беспомощный старик, от него никакой помощи. Саша, я будто по лезвию меча ступаю. Неровен шаг оступлюсь. На меня уже давят замужеством.
– Так откажи! Ты королева!
– Под которой шатается трон.
– Они не поверили?
– Поверили или нет – не важно. Гораздо важнее, что станут делать. Арасия всегда была лакомым кусочком. Поводов для обвинений уйма, а верных союзников у нас нет. Все юлят. Северные соседи наверняка уже облизываются на наши земли. Некоторые в открытую обвиняют меня в гибели Кирса. Ламарцы чего-то ждут. Мне пришлось допустить их в Королевский совет, там теперь такое творится. А мой истинный народ не хочет ни варваров на своей земле, ни королеву-чародейку. Для них я такая же слуга Ситеса, как и свергнутый Сагус. Нам так нужен секрет тумана!
– Я не смог ничего найти в тайнике, – вздохнул Сашка. – И легенду о золотом драконе тоже.
– Метус рассказал мне. Когда-то давно на страну обрушился голод и мор. И люди решили принести в жертву Ситесу одного из принцев, еще ребенка. Чтобы бог сжалился и спас их. Умирая, мальчишка взмолился Ситесу, и тот обратил его в золотого дракона, чтобы он мог наказать обидчиков.
Сашка поежился.
– Это значит, Ситес на нас злится?
– Это значит, такое у богов чувство юмора.
– Как думаешь, Сагус может стать обратно человеком? Или он теперь навсегда дракон?
– Кто знает… Это легенда. Никто не думал, что такое вообще возможно, даже чародеи…
Андра взяла Сашку за руки, и он понял, о чем она хочет попросить. Покосился на корзинку. Что в ней? Смена белья и еда в дорогу? Поэтому Марру от нее не отходит и царапает лапами?
– Хочешь, чтобы я нашел его? – тихо спросил он.
Смешанные чувства. Опять за него все решили. Но с другой стороны, какой выбор есть у Андры? Что спорить – им нужен секрет тумана. Что-то подсказывало, что от Сагуса его не добиться: или не скажет, или не сможет сказать, ведь драконы говорить не умеют. Значит, мало отыскать его. Придется убить дракона и надеяться, что это отменит чары. Или хотя бы ослабит их. Да, Сашка все понимал. Но легче от этого не становилось.
– И что сделать потом? – продолжил он. – Привезти сюда? Убить? В одиночку?
– Все сложнее…
Она явно не договаривала.
– Да ладно, говори уже. Что еще не так?
Андра опустила глаза, разглядывая туфли.
– Подвиги везде ценятся. А победить дракона – о таких делах слагают легенды. Станешь героем – все двери откроются. Сможешь войти в Королевский совет, или армию возглавить… Или даже стать мужем королевы, – Андра, наконец, взглянула на него.
– Ха-ха, смешно, – мрачно съязвил Сашка.
– Я серьезно.
Он не нашелся с ответом.
– Саша, это не про любовь. Я не хочу ложиться в супружескую постель и ждать удара в спину… Ты единственный, кому я могу доверять.
– А Метус…
– Метус, да… Мама ему верила. Я тоже. Головой. А тебе я верю сердцем. Ничего без тебя не получилось бы, ты ведь и сам это знаешь. Я бы просто не справилась. И мне не по себе от мысли, что ты уедешь. Но ты чужестранец без роду и племени, прости. И я не могу возвысить тебя по собственной воле, чтобы ты был всегда рядом. Слишком пристально меня разглядывают. И все чего-то ждут.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
