было никакой, но он почему-то затормозил, призадумался. Наверное, ему вспомнилась старая авантюристская примета, гласившая следующее: «Никогда не ходи назад той же самой дорогой, которой пришёл».
В руках были две тяжёлые шестилитровые пластиковые бутылки с водой. Поколебавшись пару секунд, Ярослав принял решение и пошёл кратчайшим путём, через двор. Когда он очутился в квартире, то с удивлением обнаружил, что в спальне никого нет. Вода в ванной не журчала.
Ярослав проследовал на кухню и обнаружил на столе… записку, со следующим текстом:
Прости меня. Я пыталась. Я пыталась жить нормальной человеческой жизнью. Я думала, что я сильная и справлюсь.
Но я так больше не могу. Прости. Я очень люблю тебя, но… не могу остаться. Ты хороший. Надеюсь, ты встретишь женщину, которая подходит тебе больше, чем я.
Моё сердце по-прежнему принадлежит только тебе. Спасибо за возвращённую весну. Будь счастлив всегда.
Косатка
Ярослав пулей вылетел обратно на улицу, и стал озираться по сторонам, надеясь, что Кассандра ещё не успела далеко уйти. Но той нигде не было. Он выбежал на проспект. И тут нет!
Ярослав осмотрел всю округу. Безрезультатно. Обессиленный, он поплёлся обратно домой, теша себя робкой надеждой, что Кассандра вернулась и ждёт его там, и что всё это глупая шутка.
Дома по-прежнему никого не было, кроме него. Кровать не заправлена… Ярослав завалился на неё прямо в одежде и прижался лицом к подушке, на которой спала Кассандра. Подушка была ещё тёплой. Она пахла его любимой.
Ярослав находился в полнейшем оцепенении. Неожиданно на него снизошло страшное озарение: возможно, если бы он тогда, на развилке, выбрал другой путь, то они бы с Кассандрой пересеклись, не разминулись, и он бы смог убедить её остаться… Надолго ли?
В углу комнаты стояла ёлочка, хотя праздники уже давно кончились. Вид у неё был вялый, поникший, гирлянда выключена из розетки. Кассандра как-то рассказывала, что в детстве отец ровно через неделю после Нового года велел убирать ёлку, а ей всё время хотелось, чтобы та постояла ещё. Но отец был непреклонен. Поэтому они с Ярославом решили не разбирать ёлку подольше, пускай себе будет, никому ведь не мешает. А у Кассандры таким образом «компенсируется» недостача праздника в детстве… И сейчас Ярослав сел на пол возле этой самой ёлочки и заплакал.
Следующие несколько дней был просто кромешный ад. Возвращаться по вечерам в пустой дом оказалось невыносимо, и Ярослав искал предлог для того, чтобы задержаться на работе подольше. Какое-то время в глубине души он лелеял надежду, что Косатка одумается и вернётся к нему. Но с каждым днём эта надежда уменьшалась. И всё более непреодолимым становилось искушение спиться или повеситься.
Удивительно, как быстро даже самый светлый рай может обернуться адом, если твоя любимая женщина ушла от тебя. И наоборот, ад может показаться не таким уж и страшным, когда рядом есть близкий человек.
Ёлка простояла до начала марта — у Ярослава так и не поднялась рука её убрать. А в марте Ярослав окончательно понял, что он не может жить без Кассандры. Поэтому он по-быстрому переоформил бизнес на своего партнёра, собрал рюкзак и отправился в дорогу.
В Зону. Опять.
Когда Ярослав ехал в поезде, в плацкарте, и смотрел на невесёлые пейзажи, проплывающие за окном, мутные, как та бурда, которая текла из-под крана в провинциальном южном городе, он подумал, что, по сути, всё постсоветское пространство чем-то напоминает Зону. Здесь тоже есть свои бесценные «реликвии» — уникальные таланты, самородки. Но они как жемчужины в куче известно чего. И чтобы их разыскать, придётся вначале как следует вымазаться в грязи. Да ещё на каждом углу есть риск вляпаться в какую-нибудь пакость, подлянку. Но всё равно веришь — авось пронесёт…
Причём Зона в каком-то смысле даже честнее. В Зоне, если перед тобой враг, у вас обоих есть автомат, и кто из вас лучше стреляет, тот и выйдет победителем. А в Большом Мире попробуй просто так взять и пристрелить условного бандита, который тебя нагло грабит, и рожу которого к тому же каждый день крутят по телеящику.
Тот, кто стоит выше по социальной иерархии, может делать всё, что ему заблагорассудится — сбить тебя на машине, пытать, насиловать, унижать, и ему сойдёт с рук, а вот если ты хоть пальцем его тронешь, тут уж последствий не оберёшься…
Может быть, в том числе поэтому Зона всегда притягивала и будет притягивать к себе такое множество людей?
Часть четвёртая. Оставаться человеком. Глава 36. Старые друзья
…Машин на площадке возле Периметра в этот раз не было. Это удивило Ярослава. Старенькая «тойота» высадила его примерно за сотню шагов от блокпоста, после чего незамедлительно поспешила ретироваться и вскоре скрылась из виду. Остаток расстояния Ярославу пришлось пройти пешком.
Встретили его не очень радушно. Тут явно что-то случилось. Вояки сначала чуть не пристрелили незваного гостя, а потом долго орали. Ярый просидел на КПП битых три часа, пытаясь договориться. Повезло, что авантюрист уже раньше ходил через этот блокпост, и начальник его помнил. В итоге Ярый оказался-таки по ту сторону, но взятка обошлась ему в кругленькую сумму. За один только проход в Зону пришлось заплатить такие деньги, на которые он изначально рассчитывал дополнительно прикупить у вояк не только комплект оружия и боеприпасов, но и кое-что из снаряжения.
Неприятно получилось. Но он был в Зоне, это главное. Вернулся! Ярый поднял голову вверх, прищурил один глаз и испытующе посмотрел на до боли знакомое серое небо. Авантюристу показалось, что небо в ответ тоже испытующе смотрит на него. Мол, припёрся-таки? Ну, заходи, раз пришёл. Ярый не стал задерживаться и пошёл по дороге, чтобы не мозолить глаза воякам, которые наверняка втайне боролись с соблазном выстрелить ему в спину.
Авантюрист раскопал тайник возле дерева, вытащил свой автомат Калашникова и несколько магазинов к нему. Автомата Косатки в тайнике не оказалось. Отлично, значит, она уже побывала здесь, а он идёт по её следам. Он уже предвкушал радость от встречи. Ярый чувствовал себя свободным человеком. Свободным человеком, который сделал свой выбор — любимая женщина в обмен на спокойную тихую жизнь в Большом Мире. Теперь ему нечего было терять.
Он шёл по дороге от Периметра по направлению к деревне новичков. Вскоре впереди показались фигуры троих человек, двоих из которых Ярый, к несказанной радости, узнал. Это оказались его старые знакомые Филя и Кухня! Ярый зашагал быстрее. Третьего он не видел раньше. Судя по внешности, тот
