Прикосновение отдалось легкой прохладой. Как и в прошлый раз на моей голове вспыхнул Символ, но в этот раз меня никуда не потащило. Ни Черной Комнаты, ни говорливого собеседника.
Но все же я что-то почувствовал.
Ощущение постепенно нарастало. Словно меня я после бани прыгнул в ледяной прорубь. Миллионы крошечных иголок. Они кололи меня со всех сторон, но вместо боли это было даже… приятно. Щекотно?
Ощущение исчезло также быстро, как и появилось.
Хм. Я определенно чувствую, что-то изменилось, но вот что именно… Так и не сказать.
— Черный венок, — раздался справа от меня глухой голос. — Признаюсь, я надеялся, что ошибся.
Я резко развернулся. Рью выхватил катану и занял положение прямо за моим плечом, Тайгер же наоборот, загородил меня своим телом.
Движение у каждого вышло неожиданным, на автомате, и потому наша тройка синхронно поморщилась от боли.
Я едва не сплюнул на пол.
— Боже, команда инвалидов. Позорище, — прорычал я и отодвинул даймона плечом в сторону. — Сам разберусь.
Старичок одобрительно сверкнул глазами.
Кстати, сейчас он выглядел гораздо лучше. Моложе… Или мне просто кажется, потому что он распрямил спину и больше не опирался на трость.
Я остановился в паре метров от него.
— Вы разве не сбежали, Профессор?
— Я пришел за Осколками, — спокойно ответил тот. — И без них не уйду.
— Вы про камни? Увы, но вы опоздали. Теперь они мои. А учитывая, как прошла предыдущая сделка, — я со смешком обвел рукой помещение. — Скажем так, вторая в ближайшее время не планируется.
Профессор усмехнулся и со всем не по-стариковски провел по волосам.
Я моргнул.
Стоп. Волосам? Мне казалось, что раньше он был лысым. Что происходит?
— Думаю, ты знаешь, кто именно запечатан в камне, — беззлобно проворчал он. — И это лишь малая часть его силы. Капля. Но и капли хватит, чтобы начать потоп.
Я прищурился.
— Кто ты?
— Если камни останутся у тебя, то за тобой придут. Поверь мне, я знаю. Давно за ними слежу. В какой-то момент думал, что даже собрал все, но нет.
Он вздохнул.
— Словно сорняки на грядки.
Я вытащил из-за пояса пистолет и направил его старичку прямо в лоб.
— Ты не ответил на вопрос.
Профессор удивленно поднял бровь.
— Пистолет не заряжен.
— Знаю. Это такой намек. Доступно объясняю?
Старик прикрыл глаза. Кажется, он смеялся.
— Вполне.
— Отлично. Итак. Кто. Ты. Такой.
— Похоже, у меня нет выбора, — немного грустно произнес он и щелкнул пальцами.
За моей спиной раздался единогласный вздох. Изумление, даже страх. Я же… Не знал, что чувствовать. Тело старика плыло и менялось, словно воск.
Наконец, превращение завершилось.
Я присмотрелся и расслабленно опустил плечи. Затем убрал пистолет за пояс, вытер руку о штанину и протянул ее вперед.
— Честно говоря, я представлял нашу первую встречу слегка по-другому.
— Поверь мне, Адриан. Не ты один.
Я пожал плечами.
— Что ж. Как дела, отец?
Конец
* * *
