Кора вздохнула. Конечно, всё верно, всё правильно, всё к лучшему. Но ведь она чувствовала, как тяжело далось Айдену это прозрение.
– Тебе не кажется, что мы тратим этот чудесный вечер не на то, на что следует? – тон Айдена сменился так резко, что Кора подняла глаза и вспыхнула моментально. – Разговоры про твою маму, про моего брата…
Руки Айдена уже стягивали платье с её плеч.
Поцелуи обжигали шею.
– Не отпускай! – выдохнула Кора, обвивая его бедра и впиваясь тонкими пальцами в статные плечи. – Никогда меня не отпускай!
128 Персефона
Айден
Айден проснулся среди ночи. Резко, тревожно.
Коры не было рядом. Он сразу это почувствовал. Раньше, чем открыл глаза.
Провёл рукой по лицу, отгоняя сон. И подскочил – браслет исчез, браслет с ключом.
Айден выскочил в гостиную.
Она стояла у шкафчика в углу, спиной к нему. Обнажённая, совершенная, волосы водопадом стекают по алебастровой спине. Словно статуя талантливого мастера.
– Кора! – с ужасом окликнул, уже понимая, что опоздал.
Она обернулась на его окрик, пошатнулась, наверняка бы упала, но Аид оказался рядом в одно мгновение, подхватил на руки, унёс в спальню, бережно опустил на постель.
Бледная, дрожит, а на нижней губе осталось маленькое красное пятнышко, как капля крови. Только это не кровь, это сок граната…
– Сколько? Сколько зёрен ты… – он с тревогой заглядывал в её глаза, она не отвела взгляд.
– Семь.
Айден не сдержал злого стона.
– Зачем, маленькая моя, зачем?
– Я умру? – тихо вздохнула она.
Он склонился ниже, целуя дрожащие веки.
– Нет, что ты! Нет, моя нежная! Конечно нет! Сейчас пройдет. Сейчас станет легче. Побочный эффект… Стать частью Царства Мёртвых… это тяжело. И больно.
Он погладил её по щеке, и Кора вздохнула судорожно.
– Кто тебя надоумил? – хмуро спросил Аид. – Я тебе про семь зёрен Граната Вечности ничего не говорил. Откуда узнала?
Вот теперь Кора отвела взгляд.
– Эви… – и так уже догадался Айден. – Кому же ещё…
– Не ругай её! – Кора вцепилась в его руку, крепко вцепилась – значит, приходит в себя. – Она только хотела помочь. А я сама так решила. Сама…
– Да зачем, нежная моя, зачем? – в отчаянии воскликнул он. – Ты же теперь привязана к Подземным Чертогам, привязана, как я. Захочешь уйти – не сможешь!
– Я не захочу, – упрямо заверила она. – Теперь мама может говорить и делать, что угодно, я всё равно буду твоей. Вечно… Я же её знаю, Айден – мама всегда своего добивается. Захотела бы нас разлучить, разлучила бы. А теперь она ничего не сделает.
– Теперь она решит, что это я тебя вынудил эти проклятые зерна съесть, – невесело усмехнулся Айден. – Вот увидишь! И запишет меня во враги…
– Она смирится, – улыбнулась утешающе Кора. – Не сразу, наверное, но обратной дороги все равно теперь нет. Айден, я сделала выбор. Я не жалею. Понимаешь? Я выбрала.
– Выбрала Царство Мёртвых? – снова вздохнул Айден. – Смерть и Тьму вместо Жизни и Солнца?
– Выбрала тебя, – улыбнулась Кора. – Ты – моё солнце.
– А ты – моё! Ты даже представить не можешь, что ты для значишь!
Он склонился к ней, целуя нежные губы, окунаясь в медовый аромат её кожи.
– Благодарю! Моя Персефона…
– Персефона? – удивлённо переспросила она. – Что это значит…
– На языке древних богов это значит Владычица, Царица, – объяснил Аид, кончиками пальцев, как мягкой кистью, очерчивая безупречный овал её лица. – Я хочу называть тебя так… Ведь ты моя Царица! Отныне ты Владычица Подземных Чертогов. И моего сердца. Моя Персефона!
***
Вот так он её на следующий день и представил своим подданным. Перед тем, как отвезти домой, к Деми.
Впервые не скрывая и не пряча от чужих глаз, привёл в Приёмную, позвал всех своих и объявил:
– Знакомьтесь, Персефона, ваша Владычица, Царица Подземных Чертогов!
Да, именно так. Пусть Корой, его маленькой, нежной девочкой, она останется только для него! Этакое домашнее имя... А для всех других будет величественной Персефоной.
Просить «любить и жаловать» не пришлось. На его невесту все смотрели, конечно, изумлённо, но с восхищением и искренней симпатией. Всё-таки Айдену с коллективом повезло. А с женщиной повезло ещё больше. Кажется, конфликтов на работе можно не ждать.
Кора была под впечатлением от всего и от всех. И от персонала, и от Порога, и от пещеры, в которой они оказались на поверхности. А как она радовалась Верхнему миру, солнцу, небу, птицам, деревьям! Улыбка не сходила сегодня с её лица.
А Айден в очередной раз ловил себя на том, что никогда прежде, за всю долгую вечность, он не был так счастлив, как в этот короткий, но бесконечно прекрасный месяц!
129 Персефона
Кора
– Прямо как в старые добрые времена… – Деми улыбнулась, разливая чай в хрупкие тонкостенные чашки из белоснежного фарфора. – Так прекрасно, что ты снова дома.
Кора, отрешённо разглядывающая сад в огромное панорамное окно, рассеянно кивнула.
– Только, кажется, тебя это не радует… – мама обиженно поджала губы. – Ты можешь хотя бы рядом со мной о нём не думать?
– Мамочка, ну что ты! – встрепенулась Кора, будто от сна очнувшись. – Я очень рада быть здесь, с тобой, дома. Просто… Мне кажется, Айден тоскует без меня. Представляешь? Чувствую. На расстоянии. Знаю, что ему сейчас плохо. Он так скучает.
– А как я весь этот месяц скучала, как мне было плохо, ты не чувствовала? – ещё сильнее обиделась мама.
– Чувствовала, – Кора поднялась, подошла, обняла за плечи. – Мама я тоже очень скучала, волновалась за тебя, грустила. И я рада, что наконец могу быть здесь, с тобой. Но теперь моё место там, рядом с ним. Понимаешь?
– Понимаю! Очень хорошо понимаю, – от её слов мама расстроилась окончательно. – В кошмарном сне представить не могла, что такая судьба мою дочь ждёт. Признайся, сейчас, пока его нет, и он не узнает – он заставил тебя эти проклятые зёрна съесть, вынудил, обманул?
– Ма-а-а-ма! – теперь уже Кора обиженно отшатнулась. – Это я его обманула! Украла их, пока он спал, и проглотила.
– Но зачем? Зачем? – казалось, мама сейчас заплачет.
