– С удовольствием приглашаю, – Аиллар протянул мне руку.
Просто мне подумалось, что пора как-то сближаться. Аиллар хорошо зарекомендовал себя. Ни разу не подводил, не отказывал в помощи. И при этом не переступал черту, которую не раз переступал Эрхат.
В замке Покровителя ветра мне понравилось. Здесь оказалось на удивление красиво. Светло-серые стены с белыми вставками. И фиолетовые акценты: шторы, обивка мебели, некоторые детали. Очень интересный интерьер.
Аиллар вызвал слуг и приказал принести чай с угощениями.
– Присаживайся, Раяна. О чем ты хотела поговорить?
– Я не знаю, принято ли о таком спрашивать… – я все-таки смутилась, – но поверь, это не праздное любопытство. Это действительно важно.
– Я слушаю, Раяна, – спокойно произнес Аиллар.
И я решилась:
– Как проходило твое испытание? Когда ты становился Покровителем ветра.
– Вот как… интересную тему для разговора ты выбрала, – удивился Аиллар. – Ты права, о таком не принято говорить. Если к стихии приходит маг, который хочет занять место Покровителя, и он оказывается достойнее, по мнению стихии, предыдущий Покровитель умирает. Поэтому мы не распространяемся. Не рассказываем, как обратиться к стихии. И что потом происходит. Потому что если даже кто-то выяснит, как нужно обратиться, остается шанс, что погибнет он, а не Покровитель. Но тебе я расскажу.
Я затаила дыхание. А ведь раньше и подумать не могла, что удастся прикоснуться к подобным материям! Но я маг хаоса. Собственными глазами видела Полотно Судьбы, даже воздействовала на него. Побывала в сердцах стихий и теперь узнаю еще одну тайну. Удивительно!
– На самом деле все несколько проще, чем многие думают. Я искал способы стать Покровителем. Перерыл огромное количество книг и древних записей, но ничего не нашел. Ритуала не существует. Ни ритуала, ни заклинания. Нужно всего лишь обратиться к стихии. Обратиться к ней, умоляя в отчаянии или безумно жаждая постигнуть ее суть. У разных Покровителей разный путь. Но не на все эмоции стихия откликается. Если же… откликается, она приходит к тебе. И ты оказываешься в странном месте, наполненном стихией.
Аиллар прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.
– Ветер был повсюду. Он был такой удивительный. Прозрачные потоки переплетались с белыми и серебристыми. Стихия заполняла собою пространство, насколько хватало глаз и восприятия. Но это был не просто воздух, он ведь тоже повсюду. В обители стихии все сияло силой, все дышало ни с чем не сравнимой мощью. Я очутился там, и ветер прошел сквозь меня. Наполнил до краев. А дальше… дальше было больно. Очень больно. Я кричал. Чувствовал, как стихия разрывает на части. Как будто ветер наполнял каждую клеточку моего тела – и эта клеточка могла лопнуть, взорваться. Судя по ощущениям, так и было. Но когда все закончилось, на моем теле не было ни единой раны.
– Зачем стихия делает больно?
Аиллар открыл глаза, посмотрел на меня.
– В этом испытание? Испытание болью?
– Нет. Не думаю. Поначалу я тоже решил, что нужно выдержать боль. Но чем дольше я там находился, тем отчетливее понимал, что стихия не стремится причинить боль. Она наполняет тело. До краев. Только так маг может стать Покровителем. Но не каждый выдержит столь сильную мощь стихии. Много позже я узнал, как становится Покровителем другой маг. Он был ранен. Умирал. И в отчаянии обратился к стихии. А вышел из нее невредимым.
Как интересно! Значит, стихия не стремится причинить боль. Лишь наполнить. И все же кое-что не сходится.
– Нам столько раз говорили о достойных Покровителях. Значит, дело не в достоинстве? Дело только в том, кто выдержит, а кто умрет под натиском стихии?
– И это тоже неправильно. Я могу только догадываться, но полагаю, что исход зависит не только от магической вместимости тела. Еще и от тех мыслей, которые возникают в тот момент. Стихия видит мага насквозь. И на самом деле решает, достоин ли он.
Аиллар замолчал. Между нами повисла напряженная тишина. Я не знала, имею ли право спрашивать, о чем думал он. Что чувствовал, испытывая нестерпимую боль.
Наконец решила, что некоторые тайны должны оставаться тайнами. Особенно, если они слишком личные.
– Спасибо, Аиллар. Спасибо за то, что поделился, – поблагодарила я.
Только сейчас мы обратили внимание на остывший чай. А ведь до сих пор не сделали ни глотка, увлекшись разговором.
– Я обещал помогать. И буду помогать, какая бы помощь тебе ни потребовалась, – сохраняя присущую ему невозмутимость, сказал Покровитель ветра.
Я все-таки отпила немного холодного чая.
– Почему, Аиллар?
– Сначала я принял решение оказывать поддержку и наблюдать за тобой. Но чем больше наблюдал, тем сильнее убеждался, что ты на самом деле заслуживаешь обладать хаосом и заслуживаешь, чтобы тебе помогали, – он улыбнулся. – Огромная сила, доброе и мудрое сердце. И все-таки ты очень юна. Нельзя оставлять тебя одну. Тебе нужна поддержка.
– Спасибо, Аиллар, – тихо сказала я, уловив в его взгляде неожиданную теплоту.
Впервые отчетливо ощутила, что Покровителю ветра можно доверять.
Он снова позвал слуг, и те заменили чай. Мы еще какое-то время посидели в гостиной, наслаждаясь горячим чаем, сладким печеньем и неторопливым, непринужденным разговором. А когда я поднялась, чтобы уходить, Аиллар добавил:
– Раяна, еще. Возможно, мне показалось. Я не могу утверждать наверняка, но возникло ощущение, будто стихия в момент испытания что-то забирает.
– Забирает? – удивилась я. – Что?
– Не знаю. Но она это забирает и заменяет собой. Возможно, все это лишь игры разума, измученного болью, – Аиллар улыбнулся, тем самым давая понять, что больше ничего не скажет.
Показалось ему или нет? В любом случае он дал мне много полезной информации, над которой определенно стоит подумать.
Я возвращалась к себе в общежитие после ужина, когда произошло очередное нападение. Хаос забурлил внутри, предупреждая об опасности. Мы с Нааром тренировали это умение, даже казалось, что начало что-то получаться, но я впервые испытала реакцию хаоса на реальную опасность, вне тренировочного поля.
Я не проверяла Полотно Судьбы, не осторожничала. Я размышляла о словах Аиллара и почти полностью отрешилась от происходящего. Но хаос почувствовал опасность! И предупредил меня.
Дальше все происходило очень быстро. Я посмотрела в аршэт и узнала, что из-за угла здания вот-вот выйдет студент. Маг смерти, старшекурсник. Он уже готовился атаковать. В его руках искрили черные всполохи.
Не будь я магом хаоса, я бы умерла. У второкурсницы факультетов ветра и огня нет ни малейшего шанса справиться с магом смерти, и не имеет значения, на каком курсе он учится. Но у меня есть хаос. А еще Наар, который тут же появился рядом со мной, пока оставаясь в аршэте.
