Она подобралась чуть ближе к сражению, но следила за ним с безопасного расстояния. Ниара не представляла, как помочь своим товарищам. Огненными заклинаниями в такой толпе можно было запросто попасть по своим, а лезть в самую гущу событий ей было откровенно страшно. Девушка хорошо понимала, что в ближнем бою уступает любому из боевых магов.
Наблюдая за ходом битвы, она заметила, как от толпы сражающихся отделился эльф и побежал вдоль леса как раз в ее сторону. «Сбежать решил, голубчик, – подумала демонесса, – не выйдет, с тобой одним я уж как-нибудь управлюсь». Она подпустила беглеца поближе и метнула в него огненную стрелу. К ее удивлению, стрела отскочила от рыжеволосого эльфа, хотя тот даже не ставил магический щит. Сообразив, что заклинания ей не помогут, девушка решила обратиться в демона и принялась быстро сбрасывать с себя одежду. Как только беглец поравнялся с кустами, где сидела Ниара, она с изумлением узнала в рыжем парне Рената. Это был тот самый слуга, с которым она беседовала в замке. Демонесса настолько была ошарашена этим открытием, что вылетела из леса ему наперерез, совсем забыв, что на ней одни брюки.
– Стой, сволочь, – зло сказала она, – куда собрался?
Рыжеволосый парень подарил ей ту же самую приветливую улыбку, как и во время их прошлой встречи, но теперь его дружелюбный вид не смог обмануть юную демонессу.
– Почему ты заговорил со мной тогда в замке? – не смогла она удержаться от того, чтобы не задать мучивший ее давно вопрос.
– Может, ты мне понравилась, – продолжая улыбаться, вкрадчиво проговорил Ренат, – или, возможно, меня привлек твой запах.
«Чем это я таким пахну?» – удивилась про себя Ниара.
Парень беззастенчиво воззрился на ее обнаженную грудь, и это разозлило девушку еще больше. Она метнула в него огненный шар, который обогнул рыжего наглеца и полетел дальше, словно слуга был заговорен. «На него совсем не действует огненная магия, – подумала демонесса, – да кто же он такой?» Она знала только об одних существах, у которых был иммунитет к магии, чувствительность к запахам и нейтральная аура, похожая на человеческую.
– Оборотень, – ошарашено проговорила Ниара, – но как ты оказался здесь, так далеко от Таренгара?
Ренат мгновенно перестал улыбаться.
– Паршивый демон, – прорычал он, – не захотела сдохнуть тогда от моего кинжала, сдохнешь сейчас от моих клыков.
Его лицо начало трансформироваться, приобретая звериные черты. Через несколько мгновений перед Ниарой стоял большой рыжий волк.
– Так это тебе, дорогой, я обязана зачарованным кинжалом в своей спине? – язвительно спросила девушка, сбрасывая брюки, – неожиданный подарок к концу бала, не находишь?
Ниара тянула время, необходимое ей для обращения. На самом деле она прекрасно понимала, что именно Ренат на торжественном приеме воткнул ей в спину кинжал. Более того, теперь демонессе стало ясно, почему никто из гостей ничего не видел. У оборотней хорошая реакция и скорость, поэтому у убийцы получилось незаметно исчезнуть из бального зала. «Но сейчас ты от меня не сбежишь», – подумала демонесса, сменив ипостась.
Когда оборотень бросился на Ниару, она встретила его острыми, как бритва, когтями. Одним прыжком волк повалил ее на землю и хотел вцепиться в горло, но демонесса крепко держала его сильными руками, не давая дотянуться до своего лица.
– До хальфера тебе далеко, – хищно улыбнулась она, отшвыривая Рената от себя.
Рыжий волк отлетел в сторону и ударился о дерево. Упав на землю, оборотень тут же вскочил на лапы и, злобно зарычав, снова бросился в атаку. На этот раз Ниара была лучше готова к его прыжку: ловко уйдя в сторону, она полоснула когтями по боку зверя, оставляя глубокие рваные раны. «Вот было бы здорово поймать оборотня живьем, – пронеслось у нее в голове, – только как это сделать?» Волк взвыл от боли и опять кинулся на демонессу, но она просто увернулась не став в этот раз атаковать его.
«Может, попробовать его оглушить?» – пришла ей в голову шальная идея.
При следующей атаке Ниара не стала уворачиваться, а поймала зверя своими неимоверно сильными руками, но еле смогла удержаться на копытах. Ей все-таки удалось восстановить равновесие и, собрав все силы, демонесса с разворота швырнула волка о большое толстое дерево. Ударившись, оборотень упал на землю и затих. Он не шевелился, и Ниара поняла, что ей удалось оглушить зверя.
«Надеюсь, выживет», – подумала демонесса, сменив ипостась на человеческую.
Не обращая внимания на свою наготу и промозглую осеннюю сырость, девушка что было силы понеслась в лес за своей одеждой и походной сумкой. Подгоняемая одной только мыслью успеть, пока очнется оборотень, она бегом вернулась к месту схватки. Большой рыжий волк все так же неподвижно лежал на земле возле дерева. Одеваться было некогда, и обнаженная Ниара, достав из сумки веревку, начала быстро связывать передние лапы зверя.
– Пока мы, значит, тут горбатимся в поте лица, – услышала она за спиной знакомый насмешливый голос, – мой лучший боевой маг нагишом с местными волками развлекается.
– Лучше помоги оборотня связать, Нивиль, – раздраженно сказала девушка, поднимаясь с земли, – я хоть оденусь, а то холодно у вас в Эльфансе.
Она сунула веревку остолбеневшему от ее наглости начальнику и начала быстро натягивать брюки. «Хорошо еще остальную одежду догадалась вместе с сумкой прихватить», – подумала демонесса.
– А твой будущий муж в курсе, чем ты тут занимаешься? – ехидно осведомился эльф, ловко связывая задние лапы волка, – да еще в таком неприличном виде.
– Если бы я не успела раздеться, – огрызнулась Ниара, набрасывая на себя куртку, – то мой вид был бы еще более неприличным. Потому что мне нечего было бы надеть.
Она зашнуровала сапоги и с удовлетворением обнаружила, что Нивиль связал оборотня гораздо лучше, чем это сделала бы она.
– Молодец, – похвалила девушка своего начальника, чем вызвала его недоумение, – несмотря на свой мерзкий характер, ты все-таки дело свое знаешь.
– От счастье-то привалило, – съехидничал эльф, – получить комплимент от голого демона – это прямо предел моих мечтаний.
– Во-первых, я уже одета, если ты не заметил, – парировала демонесса, – а, во-вторых, в наших с тобой общих интересах будет сохранить этот случай в тайне. Лавьен и так к тебе ревнует, дескать, смотришь ты на меня как-то странно, по его мнению.
Ниара искренне считала, что ее будущий муж сильно преувеличивает, но странная реакция начальника боевого отряда ее удивила: он почему-то дернулся от ее слов, как от удара.
– Хаос меня побери, – пробормотал эльф, – неужели так заметно?
– Ты что Нивиль? – изумилась девушка, – ты ж мне как старший брат!
– Зато ты вызываешь во мне совсем не братские чувства, – огрызнулся полицейский, – и вообще скажешь кому-нибудь, я…
Он запнулся, не зная, что сказать. «Дернул же меня свет за язык, – подумала демонесса, – из-за своей глупости не хватало только лишиться «мамочкиного» покровительства». Ниара очень ценила, что Нивиль частенько поддерживал ее идеи, несмотря на протесты со стороны Лавьена.
