Эльф приземлился на ноги, резким рывком снял сеть с Янты и повернулся к Пауку.
- Что-то ты не выглядишь довольным, - посочувствовал Мир.
- Да… Вы не должны были вернуться так быстро. Это может испортить мои планы…
Воздух наэлектризовался. Но портал так и не вызвался. Игорь отпрыгнул в сторону, с трудом уворачиваясь от удара меча эльфа.
Огненный демон негодующе рыкнув, помчался на егерей.
- Арт, не до смерти! - напомнил Мир. - Не хватало нам еще погоню из всех доступных сил материка.
Артур завис в воздухе, мотнул головой и помчался дальше.
- И зачем ты пришел? - поинтересовался эльф, обходя Паука по кругу.
- За ней, - мотнул головой в сторону лежащей Оксаны Игорь. - Точнее за ее трупом. Которым она скоро станет. От этого оружия еще никто не уходил. Жаль, конечно, что не в сердце. Она бы умерла без мучений.
Мир задумчиво кивнул.
- Да, я знаю, что это за нож. Поэтому извини, должен убить тебя.
Паук усмехнулся. Его меч взлетел в воздух и столкнулся с мечом эльфа.
В центре поляны завязалась драка. Мечи сталкивались, воздух искрил от применяемых заклинаний. Артур разобрался с егерями, благополучно по одному переловив их и спеленав, и отправился проверять, что с Блонди.
Та дышала, но было видно, как по ножу утекают ее жизненные силы. Скоро придет черед магии. И тогда все проиграют…
- Мир, поторопись! - крикнул демон.
Эльф кивнул и перестал отвлекаться на все постороннее. Еще один особо удачный удар, и Паук рухнул мертвым на зеленую траву, мгновенно обагрившуюся кровью.
- Вот и все, - эльф вздохнул, подошел к Оксане и выхватил нож. Кровь брызнула во все стороны. - Арт, подержи ее.
Вернувшись к телу Игоря, Мир искупал нож в его крови, а затем очистил, воспользовавшись заклинанием. Рана на теле Блонди начала затягиваться. А через пару минут от нее не осталось даже шрама.
Мучительно застонав, девушка распахнула глаза.
Недалеко от них, перед входом в норы, сидели несколько гибких созданий.
- Что ты там почувствовал, Хайно? - поинтересовался один из них.
- Там одна из нас… в окружении людей.
- Ее поймали?
- Там егеря. Но они все пленены. А люди ее берегут, - отозвался Хайно.
Катанаи застыли.
- Что? Она попала к людям? Неужели в качестве зверя?
- Не знаю, кажется нет.
- Еще что слышишь? - спросил самый мелкий катанай.
- Охотники правителя приближаются к тому месту, где одна из нас. Нам надо помочь ей.
- Там люди! - напомнили Хайно катанаи.
- Но ей надо помочь.
- Зачем?
- Надо, - твердо ответил Хайно, поднимаясь на ноги.
Окружающие его соратники, подхватились на ноги и двинулись вслед за своим предводителем.
В глазах склонившегося надо мной Мира отражался страх.
- Ты с нами? - тихо спросил он.
- А куда я от вас денусь? - поинтересовалась вяло я.
- Раз пациент пытается шутить, значит, жив, - подытожил Артур, подхватывая меня на руки. Он единственный, кто мог меня без опаски касаться. Даже Янта испытывала дискомфорт, а про Мира и говорить нечего.
- Ну что, едем дальше? - спросила я, когда Артур вскочил в седло и помог мне устроиться поудобнее, придерживая одной рукой.
- Угу, - кивнула Янта, пришедшая в себя немного раньше меня. - Только куда?
- В любом случае подальше отсюда, - попросила я. - Я слышу гул множества подков. Судя по всему, на сегодня еще не все закончено.
И мы помчались дальше. Охотники во главе с правителем нас действительно догнали. В развалинах старого города, построенного явно не человеческими руками. Пару минут назад мы остановились здесь, и ребята решили припугнуть охотников.
А я не выдержала, слишком уж меня терзало любопытство, и начала обходить старую площадь по краю, вглядываясь в окружающее. Пытаясь представить, как это раньше все выглядело. Получалось, что потрясающе. И могло вполне сравниваться с эльфами.
Артур и Мир успели доделать заклинание, но не успели привести его в действие. Охотники домчались до города, а дальше не поехали. Лошади экстренно тормозили, возмущенно ржали и били в воздухе копытами.
Люди заволновались.
До нас донесся обрывок разговора.
- Они здесь не одни. На одну катанай кони так не реагируют.
- Явно есть кто-то еще.
- Их много! - панически кто-то крикнул.
И это послужило сигналом к началу стихийного бегства. Охотники разворачивались и мчались в разные стороны, только бы прочь от города. Мы повернулись, уже зная, что, а точнее кого увидим. На другом конце площади, за нашими спинами, стояли катанаи. Общим числом около десяти.
- Вы в порядке? - опустился передо мной на одно колено самый представительный из них.
- Да, - кивнула я. - Арт, помоги?
Демон, подойдя ко мне, легко поставил меня на ноги и укутал в плащ. Меня начинало трясти. Дрожь прокатывалась по телу.
- Что с Вами? - испугался тот самый катанай.
- Слишком тяжелый день, - улыбнулась я. - Простите нас за вторжение.
- Ничего, эти люди с Вами?
- Да, - я усмехнулась. - Это мои друзья Артур и Янта. И мой муж - Мир.
- Приятно познакомиться, - задумчиво ответил катанай. - Я Хайно. Это мой дозорный отряд. Мы возвращались с дежурства и почувствовали вас и охотников. Решили помочь. Но судя по всему, вы бы справились и без нас.
- Спасибо, что пришли, - деликатно вмешался в разговор Мир. - В противном случае не обошлось бы без жертв. А нам не нужна военная экспедиция на наши поиски.
- Почему? - не понял Хайно. - От них не так тяжело прятаться.
Мы засмеялись.
- Не сочтите за невежливость, - пояснила Янта. - Но дело в том, что у нас впереди большая война, и не хотелось бы распылять силы на досадные мелочи.
- Что вас привело сюда? - спросил Хайно.
- Вы, - просто ответила я.
XXV Практика экстренного подъема
Мы сидели на той же площади. Из катанаев с нами остался только Хайно. Искры от костра весело взлетали вверх. Мои друзья тихо совещались, а на меня накатывала сонная одурь. Наконец, не в силах бороться с ней, я прислонилась спиной к колонне и уснула.
А потом, всего через пару минут, увидела себя со стороны. Мое тело безмятежно спало. Друзья сидели в центре и рассказывали историю обо мне Хайно. Катанай был в шоке, особенно когда узнал, что я не чистокровная нечисть, а вообще непонятно что. Заодно Янта вводила его в курс дела, что и как обстоит в соседней вселенной.
