Свернув в переулок, я аккуратно осмотрел дом сбоку. Через шагов сорок начинался забор, за которым был внутренний двор. Большой, с клумбами и постройками. Возле одной из клумб, почти рядом с забором, работал седой старичок, обрезая куст с осыпавшимися цветками. Интересно, просто садовник или заодно и маг-охранник?
Я, торопясь, отыскал ближайшую лавку, где продают армак, купил нечто вроде сигары, больше похожей на самокрутку, и вернулся к особняку. С радостью увидел, что дедуля никуда не делся. Подошел к забору.
– Уважаемый, у вас огнива не будет?
Дедуля тяжело разогнулся, посмотрел на меня с удивлением.
– Огнива, – повторил я и несколько раз теранул кулаком об кулак. – Страсть как армачку хочется, а свое дома забыл.
Старичок нервно пошевелил губами, окинул взглядом улицу и вдруг выдал недружелюбно:
– Ступай отсель. Нету у меня огнива.
– Прошу прощения. – Я состроил удивленную мину и, развернувшись, зашагал по улице. Так. Узнать, маг он или нет, не удалось, зато почти на сто процентов ясно – хозяев дома нет. Иначе чего б он так испуганно по сторонам озирался? Боится старичок, боится.
Свернув за поворот, засунул самокрутку в карман и пару раз сплюнул от отвращения. Бродить тут и дальше смысла не было. Тем более за спиной у меня шли двое стражников, которых я приметил краем глаза, выходя из переулка. Не меняя темпа и не выходя из амплуа обычного обывателя, зашагал по улице. Все, теперь можно и домой.
Слушая мой рассказ, карлик одобрительно закивал.
– Это Струдо, садовник их. Никакой он не маг.
– А кто еще из прислуги в доме?
– Кухарка, кучер и мажидом. Но последний точно в отсутствие хозяев на гулянках пропадать станет, молодой еще.
– А он девку какую-нибудь не притащит в дом, когда мы там будем? – спросил я.
Вистус улыбнулся.
– Это нет. Узнают хозяева, плетьми забьют. А это больно.
– Знаю, – буркнул я. – У меня вот какая мысль возникла. На вход для прислуги вряд ли защитные заклинания ставятся. Они ведь пользуются им.
– Угу, – кивнул карлик. – Да вот только там сама прислуга. Если разбудим, придется резать. – Он провел ребром ладони по горлу.
– Тебе бы только резать, – улыбнулся я. – Но не забывай – я маг и могу их просто усыпить.
– Хм. – Коротышка выпятил губу. – А ведь точно. Тогда что, можно попробовать через их дверь?
– Думаю, да, – уверенно ответил я.
Когда ночное светило застыло в зените, мы молчаливой и осторожной четверкой покинули наш временный приют. Возвращаться назад не собирались. На совете было решено сразу же после кражи уходить из города. Если заплатить привратникам сотню, а лучше – двести золотых, то любые проблемы должны отпасть сами собой. Тем более что уходить мы собирались через южные ворота. Дорога, выходящая из них вела в общем-то никуда, если не считать с десяток мелких поселений, поэтому и привратники там, по словам Вистуса, были самыми сговорчивыми.
Мы жались к стенам, скрываясь от серебристого света местной луны. Несколько раз приходилось прятаться в проемы меж домов, когда впереди слышались шаги. Правда, не всегда это оказывались стражники, но мы все же не рисковали и при первом подозрении ныряли во тьму проемов.
Наконец показался нужный особняк. Мы остановились и принялись вглядываться сквозь серебристый свет луны и двух магических фонарей в дальние темные закоулки. Но толку от этого не было. Тьма в закоулках прочно хранила свои тайны.
Отбросив ненужные и не очень позитивные мысли, я подтолкнул карлика.
– Давай без этого. – Вистус вздрогнул от моего шепота и обернулся. – Все равно ничего не выглядеть.
Он кивнул и указал вправо.
– Вон там лучше улицу пересечь. Там темнее.
Мы торопливо двинулись к неосвещенному месту, пересекли улицу и оказались возле железной решетки забора. Прямые вертикальные прутья без излишних перемычек по замыслу хозяев особняка должны были усложнить путь потенциальным ворам, но у воров на этот счет было другое мнение.
Вистус достал из моего рюкзака, который теперь был на его плече, свернутую веревочную лестницу и вскарабкался на плечи присевшего Локса. Великан поднялся, и Вистус накинул петли лестницы на прутья. Через пару минут мы были на той стороне. Подождали, пока карлик снимет лестницу и уложит ее обратно в рюкзак, и безмолвно двинулись к входу для прислуги.
Наши тени мягко скользили под ногами. Иногда от напряжения я бросал на них внимательный взгляд. Казалось, что они живут своей жизнью или принадлежат кому-то другому. Особенно тень великана. Когда мы проходили через место, подсвеченное магическим фонарем с улицы, она колыхнулась и вытянулась дальше остальных. Я невольно проследил взглядом. На секунду померещилось что там, шагах в тридцати, что-то дернулось и отступило назад.
Всмотрелся, сильно прищурясь. Ничего. Померещилось, наверное.
Да и было отчего. Хотя я проникал в чужое жилище уже не в первый раз, однако нервы натянулись до предела. Чревл, есть вещи, к которым нельзя привыкнуть.
Мы подкрались к двери и замерли. Карлик взялся за ручку, осторожно толкнул, потом потянул на себя. Само собой, заперто. Он достал из кармана небольшую связку отмычек, от звяканья которой похолодела спина, и я на всякий случай заранее сплел «усыпление». Карлик возился недолго. Вскоре раздался тихий щелчок, и он открыл дверь, пряча связку обратно.
– Добро пожаловать.
– Угу, – буркнул я в ответ на шепот Вистуса и первым ступил внутрь темного помещения. От запаха потекли слюнки, а губы расплылись в улыбке. Рабы в отсутствие хозяев баловали себя жарким.
Прошел шагов десять, остановился. Справа была дверь. Легонько толкнул ее, и она подалась. Шагнул в маленькую комнатку. Через окошко лился размытый свет ночного фонаря, и я разглядел на кровати спящую дородную женщину в полном одеянии. Рядом с кроватью стоял кувшинчик литра на два. Судя по запаху вокруг, в нем явно несколько часов назад было хорское. Хм. Кот в отъезде, мыши в пляс. Даже заклинание не потребуется.
Расплетя его и вернув силу в узел, я на выходе из комнаты наткнулся на Литу.
– Усыпил? – шепотом спросила она, и я в ответ усмехнулся.
– Там повариха. Пьяная в хлам. Вист, – я повернулся к карлику, – дед, ты говорил, спит как убитый, а мажидом в «отгуле». Остался кучер.
– Кучер не в доме ночует. – Карлик проговорил почти в полный голос, отчего Лита вздрогнула. – А может, они на пару с мажидомом и пошли гулять.
– Локс, оставайся здесь, – приказал я великану и двинулся дальше по коридору уже уверенней. Шагов через двадцать наткнулся на небольшую винтовую лестницу. Слева была дверь, я открыл ее, заглянул в глубь большой темной комнаты.
– Это вход на кухню, а оттуда в трапезную, – тут же объяснил карлик, протиснувшись вперед меня, и живо запрыгал по ступенькам наверх.
