А, на хрен. Иэн побрел наверх, чувствуя себя чужаком в своем собственном доме. Оказавшись в открытой гостиной, он бросил взгляд в сторону кухни. Чарли сидел перед телевизором и ел что-то с бумажной тарелки. Мэдди чистила посудомоечную машину за баром. Джоанна пила вино, уставившись в свой телефон.
Сделав глубокий вдох, Иэн зашагал к женщинам, обходя разбросанные на деревянном полу игрушки Чарли. Его примирительная улыбка была подобна белому флагу.
– Ладно, – сказал он, кивая сначала Джоанне, а затем Мэдди. – Не буду кривить душой и скрывать, что чувствую себя слегка не в своей тарелке. Но какого черта? Я только что приехал, и я в настроении посмеяться по поводу того, как ублюдкам в очередной раз не удалось меня убить. А еще я умираю от голода и хочу выпить. Кто-нибудь еще хочет выпить?
Джоанна нарочито отхлебнула вина.
– Джоанна, вижу, ты уже взяла себе напиток. Это хорошо. Я сейчас выйду и куплю сыра, крекеров и еще вина. Вам ведь, леди, нравится вино, не так ли? Шучу. Мы устроим отличный вечер, прямо как в Скопье. Мэдди, тебе что-нибудь нужно в магазине? Что-нибудь, чтобы приготовить ужин?
– У меня осталась еда с обеда. Если тебя устроят курица и рис.
В последнее время Иэн питался в основном рисом и жилистым мясом, так что курица с рисом в прямом смысле была последним блюдом, которое ему хотелось.
– Круто, Мэдс. Я скоро вернусь с разной вкуснятиной и вином. Джоанна, нам многое нужно наверстать!
Выезжая с подъездной дорожки, Иэн вилял так, словно обкурился травы. Остановившись у обочины, он несколько раз ударил по рулю. Девяносто дней на этом треклятом солнце, а теперь еще и эта хрень дома. Поколебавшись всего секунду, Иэн решил съездить в «Гамбино» и пропустить там стаканчик, а уже затем отправиться в торговый центр.
«Стаканчик» обернулся двумя бокалами белого вина, которое Иэн пил без всякого удовольствия, с тех пор как поклялся больше не притрагиваться к водке, сделавшей его угрюмым типом с бессонницей и чуть не разрушившей его брак. Иэн поднимал взгляд от барной стойки только для того, чтобы сделать очередной заказ и оплатить его. Подававшая напитки симпатичная девушка встала перед ним, опершись на локти.
– Тяжелый день?
– Не то слово.
Выйдя на улицу, он поехал в «Уолмарт». Иэн засиделся в ресторане, так что он торопливо пробежался между полками, схватил французский багет, по упаковке мягкого и твердого сыра, салями, оливки и виноград и спешно расплатился на кассе.
Во время нигерийской командировки пить не разрешалось, так что после трех месяцев без алкоголя вино ударило Иэну в голову. Щурясь, он с трудом ехал по улицам маленького городка из «Уолмарта» в винный магазин. Купив женщинам две бутылки хорошего шардоне, Иэн с тоской посмотрел на свою любимую водку, «Столичную Элит». Постояв еще одну мучительную секунду, он взял бутылку пино-гри, ставшего для него безопасной альтернативой водке, оплатил его и шардоне на кассе и зашагал прочь. По пути домой у Иэна стало сосать под ложечкой.
Войдя на кухню с пакетами, Иэн воскликнул:
– Вечеринка начинается!
Мэдди вышла из ванной на первом этаже, приложив палец к губам:
– Давай отложим ее минут на двадцать. Я только уложила Чарли в постель.
Иэн кивнул.
– Я поднимусь и поцелую его на ночь.
– Ты разбудишь его, – сказала Мэдди.
Поразмыслив над ее словами, Иэн ответил:
– Я сто лет его не видел. Я поцелую его на ночь. Без твоих причитаний желательно.
Войдя в комнату, где они с Мэдди еще недавно частенько стояли, держась за руки и глядя на колыбельку Чарли, Иэн сел на край кровати. На тумбочке Чарли стояла маленькая пластмассовая чашечка с водой и лежала трубка радиотелефона, установленного в главной спальне. У Чарли никогда не было детских стаканчиков. Когда Мэдди однажды купила такой стаканчик, Иэн попросил ее его выбросить. Сам его вид был для Иэна невыносим. Иэн знал о своей психологической патологии и много раз говорил сам себе, что ему нельзя иметь детей.
Однако теперь он был счастлив, что у него был Чарли.
Который сейчас спал, тихо посапывая. Иэн улыбнулся. Несмотря на сомнения, обуревавшие его в начале, рождение Чарли было лучшим, что случилось в его жизни. Иэн вытащил из кармана зелено-черный паракордовый браслет и надел его Чарли на запястье.
– Пока я был в отъезде, я сделал тебе новый браслет, приятель. Этот называется гадюкой.
Отведя волосы Чарли назад, Иэн поцеловал его в лоб, и у него на миг перехватило дыхание от любви к мальчику, и еще больше, чем когда-либо, он ощутил потребность защитить его. Мир катился к чертям, но, честно говоря, Иэну было на это плевать. В Ираке он мечтал о том, что однажды будет жить в хижине посреди леса вместе с Мэдди. Теперь, из-за Чарли, ему хотелось этого еще больше. Там они втроем жили бы в безопасности, изоляции, тепле и уюте, установив большую спутниковую антенну, чтобы пользоваться Интернетом и смотреть кино. А в идеале Иэн предпочел бы иметь подземный бункер со входом на заднем дворе на случай «самого худшего сценария». Если мир будут терроризировать дикари, а во главе мира встанут изверги, то они втроем просто отгородятся от него.
– Я люблю тебя, – прошептал Иэн.
Затрепетав, глаза Чарли на секунду распахнулись, открыв его взору лицо папы. Он поднял плюшевую коровку, которую Иэн до этого не видел.
– Поцелуй Му-Му, – сказал он.
Иэн повиновался.
Улыбнувшись, Чарли уткнулся носом в подушку и, довольный, вновь уснул.
– Я тебя очень люблю, – снова произнес Иэн. – И всегда буду любить.
Иэну было нужно всего три-четыре года на накопление необходимой суммы, и тогда мир можно будет послать к чертям.
Взяв трубку с тумбочки, Иэн отнес ее в главную спальню на зарядку. Он не хотел, чтобы телефон своим звонком случайно разбудил Чарли.
* * *
Спустившись вниз, Иэн увидел, что настрой Мэдди и Джоанны, похоже, поменялся. На гранитной барной стойке, отделявшей кухню от гостиной, стояла бутылка «Столичной Элит».
– Что это значит? – спросил он, радостно беря ее в руки и с улыбкой оборачиваясь к Мэдди.
– Я купила ее несколько недель назад, – ответила она. – Подумала, что, когда ты вернешься, тебе может захотеться выпить по-настоящему.
– А что насчет нашего уговора?
– Думаю, оттого что ты на один вечер расслабишься, ничего страшного не произойдет.
– Только на один вечер? – спросил он.
Мэдди кивнула:
– Только на один вечер.
Джоанна расхохоталась, не отрывая глаз от телефона.
Иэн присоединился к ней за обеденным столом с дружелюбной, хотя и несколько натянутой улыбкой. Пока Мэдди разливала напитки, он барабанил пальцами по стеклянной столешнице.
