Тяжелый лазерный пистолет, набор ножей, какая-то небольшая дубинка – она превращается в меч, вспомнил осьминог… За мечом последовал широкий пояс со множеством кармашков, бронежилет, несколько связок гранат, нанизанных на веревочку, как головки чеснока. Последними появились на свет черный, отливающий глянцевыми вставками скафандр и гладкий, похожий на обсидиановое яйцо, шлем.
Порфирий, стоя в дверях, молча наблюдал.
– Зачем тебе костюм из БигБокса? – удивился Порфирий.
– А ты как думаешь?
– Ты что, все слова перезабыла от чрезмерного потрясения?
– А ты как ду… – она осеклась, быстро глянула на осьминога, а затем, развернув скафандр, расстегнула молнию на джинсах. – Может, отвернешься?
– Ты собираешься прыгать, – на её замечание Порфирий не обратил никакого внимания. – Ты собираешься прыгать в ЭТОМ, – уточнил он, кончиком щупальца потыкав в скафандр, будто это требовало отдельного уточнения.
– На то, чтобы сделать новый, потребуется время, – более не придавая значения условностям, Саёнара сбросила джинсы и сунула ноги в штанины скафандра. Кожа её, по сравнению с угольно-черным, поглощающим свет материалом, казалась фарфоровой, почти прозрачной. – А у Сэма его не осталось.
– Ты не долетишь.
– Твой оптимизм просто греет душу.
– Там турбулентность. Вихревые потоки. Песок… Эта лягушачья шкурка не предназначена для спуска в атмосферу.
– Заодно и проверим.
– А что тут проверять? Сначала ты раскалишься и сгоришь, как головёшка. Потом разобьешься. А потом размажешься тонким слоем по поверхности, и понадобиться целая армия пылесосов, чтобы тебя собрать. Да и то не факт, что получится.
– Ты так вкусно рассказываешь…
– Я серьезно.
– Я тоже, – она затянула последнее крепление.
– Только не надо, – мягко попросил осьминог, отбирая у неё шлем. – Не надо бессмысленного героизма. Я сам прыгну.
– Что?
– Я крепче тебя. И отлично чувствую себя в невесомости. У меня больше шансов достигнуть дна…
– Это точно, – закатила глаза Саёнара. – На дне ты определенно окажешься. Это будут консервы из жареных кальмаров в собственном поту.
– Мой народ рождается в глубинах океана, под чудовищным давлением водной толщи. Чтобы выбраться на сушу, мальки преодолевают бурные течения, дикий холод и непроглядную тьму. Прыгнуть в гравитационный колодец – это задачка для молоди.
– Кориолисова буря – не морское течение, – усмехнулась Саёнара. – А у тебя дыра в сердце. Не хватает щупалец и половины печенок.
– Ерунда! Я всё равно круче всех, – осьминог забежал вперед и растопырился поперек коридора, закупорив проход на пути Саёнары. – Что, не веришь?
– Кэсси! – крикнула та в пустоту. – Вкати этому комку меха успокоительного. Да не слишком тщательно рассчитывай дозу… У и.о. капитана жар. И мания величия, пополам с бредом сивой кобылы.
Изогнувшись, она ловко проскочила между щупалец и встала у наружной переборки, надевая шлем. Осьминог схватил её за запястье.
– Ты запала на Сэмми, – обвинил он. – Я так и знал. Ты запала на моего младшего брата!
– На этого нытика? – фыркнула Саёнара. – Вот еще… – голос её был подозрительно высоким. Осьминог сощурил на девушку два глаза из восьми.
– Тогда зачем тебе кидаться очертя голову в гравитационный колодец?
– Послушай, сейчас нет времени, – она попыталась захлопнуть забрало.
– Значит, ты этого не отрицаешь? – ярко-алая присоска приклеилась к лицевому щитку.
Вздохнув, Саёнара повернулась к Порфирию.
– На Базаре я приняла дозу Провидца. И я знаю, что будет, если я не прыгну.
– Ты с ума сошла, – синяя радужка глаз осьминога побледнела почти до белого. – Провидец жрет мозговые клетки, как комариные личинки белужью икру… Ты сойдешь с ума. Тебя до конца жизни будут мучать флэшбэки о том, чего никогда не случалось.
– У меня не было выбора, – девушка мотнула головой. – Я… Я должна была знать.
– Что знать? Что Сэмми умрет? Что на нас нападут Шадор? Что от Семечка будут одни неприятности? – внезапно он обхватил шею девушки щупальцем, и сдавил.
– Ты могла предотвратить гибель Нафани! Но ты не стала…
– Предвидение так не работает, – прорычала Саёнара, пытаясь оторвать щупальце от горла. – Я не могу сейчас объяснить, но я правда не знала, что твой брат погибнет.
Осьминог разжал хватку. Щупальца бессильно обвисли вокруг тела, глаза потускнели.
– Это я виноват, – сказал он. – Сначала Нафаня, теперь – Сэмми. Это всё моя вина…
– Послушай, – мягко сказала Саёнара. – Что касается Нафани… Это был его выбор. Он сам неоднократно об этом говорил. Да и Сэмми – взрослый мальчик. Он делает то, что делает – и никто, ни ты, ни я, – не в силах ему помешать. Ты ни в чем не виноват.
– Я пойду с тобой, – упрямо прошептал осьминог. – Я просто не смогу сидеть здесь один, когда вы, все…
– Осмелюсь напомнить, старший помощник, что летающих октапоидов не бывает, – оказывается, Гораций некоторое время присутствовал при споре, просто его никто не замечал. – Бывают глубоководные, сухопутные, даже космические осьминоги. Но чтобы летающие…
– Гораций прав, – поддержала робота Кэсси. – У Кейко больше шансов отыскать капитана Сэма. У меня есть точные координаты последнего сигнала скафандра. Нетрудно предположить, что далеко от того места он не удалился.
– Этого еще не хватало… Против меня объединились искусственные разумы, – Порфирий закатил глаза. – Просто восстание машин какое-то…
Саёнара отвернулась. На осьминога она старалась не смотреть.
– Я вывела точку входа в атмосферу и рассчитала траекторию движения, – отозвалась Кэсси из наушника в шлеме. – Ты должна точно следовать моим указаниям, Кейко. Малейшее отклонение приведет к гибели.
– Я готова.
– Подожди! – Порфирий, как молния метнулся по коридору. – Подожди одну секунду! – он исчез в своей каюте и появился вновь с каким-то ремнем, похожим на разгрузочный пояс аквалангиста. – Вот! – не спрашивая, он застегнул пояс на талии Саёнары, поверх скафандра. – Индивидуальное силовое поле. Мастерил на досуге, для Сэмми… Работает пока через раз, но, будем надеяться, это – тот самый "раз", который окажется удачным.
– И каким именно образом он принесет удачу?
– Посадка в любом случае будет охренительно жесткой. По-сути, ты свалишься с неба, как чувак в той древней сказке. Ну, про Сияющего… Включи поле перед самым приземлением. Оно смягчит удар. Должно смягчить. Во всяком случае, тебя не размажет по поверхности.
– Спасибо, – повинуясь порыву, Саёнара крепко обняла осьминога. – Мы вернемся, слышишь? Я найду твоего брата и притащу на Кэсси, чего бы это мне не стоило.
