— Ты не взбешён?
— Просто скажи мне в следующий раз. Нам всем приходится принимать непростые решения, делать дерьмо, которым мы не гордимся. Я не стал бы винить тебя в этом. Но всё же я ещё очень долго не возьму из твоих рук даже аспирин.
У Калли хватило ума выглядеть раскаивающейся.
Дерек прижался к её губам лёгким поцелуем.
— Когда женщина защищает меня, это возбуждает.
— Да тебя всё возбуждает.
— Только в твоём исполнении, куколка.
Подтверждение их отношений в постели придало Калли сил. Её мышцы всё ещё ныли после их упражнений, но стресс и страх вновь возобновили свою хватку. Доверие было охренеть каким странным, но вполне приятным.
— Думаю, Тесс права по поводу моей магии, — выпалила Калли, затем помедлила. Она удивила саму себя, признав своим огонь, который тлел под её кожей.
Дерек водил пальцами по косточкам её таза, и его траектория не дрогнула ни на секунду.
— Уверена? Она ж чокнутая.
Она кивнула.
— Совершенно чокнутая. Согласна. Но Заклинатель не заберёт свою магию, ведь так?
— Да, скорее всего, — разочарование сокрушило её этими тремя словами.
— Тесс сказала, что он и не может забрать её. Так, что, подозреваю, я уже знала, что не смогу вернуться к норме. Я много думала о нас, обо мне, о случившемся за последние две недели. Может, это какой-то извращённый знак, что мне пока что надо научиться пользоваться магией, а там посмотрим, — от надежды её голос зазвучал выше на октаву.
— Звучит разумно… — Дерек прищурился, посмотрев ей в глаза. — Но ты собираешься использовать хороший секс, которым мы только что занимались, чтобы заставить меня согласиться на что-то, так?
— Нет. Во-первых, секс был не просто хорошим, — Калли подождала, когда он улыбнётся, и потом продолжила. — Во-вторых, я не прошу тебя делать что-либо. Ну, разве что не быть против этого.
— И что же ты собралась сделать? — от его посуровевшего взгляда по спине побежал холодок. Вслед за ним кожу защекотали мурашки.
— Думаю, я собираюсь послать Заклинателя нах*й.
Дерек выдвинул несколько сильных аргументов, почему менять характер её отношений с Заклинателем Душ Джем Сити — это ужасная идея. Наверное, он прав. Его ревностная потребность защитить её согревала сердце Калли, но доверие должно быть обоюдным, и Дереку нужно поверить, что она принимает правильное решение для себя.
Она послала сообщение маме, стоя на улице снаружи магазина Заклинателя. Им не помешает пообщаться после того, как Зара упомянула магию душ и вылетела из её квартиры. Ответа Калли не получила. И это нормально. Она будет разбираться с семейными кризисами по очереди. Так она всегда делала.
Она спасла Джоша. Может, он и не завяжет насовсем, но она изо всех сил поможет ему попытаться. Дерек помог ей понять это, и именно поэтому она зашагала к магазину Заклинателя Душ с такой уверенностью, какой не испытывала годами. После её ухода Дерек остался в её квартире, доказывая, что он состоит в этих отношениях действительно ради неё. Сейчас Калли не нужно беспокоиться из-за него. Пришла пора подтолкнуть Заклинателя в новом направлении и посмотреть, насколько жадным он может быть на самом деле.
Калли подтянула рукав, чтобы защитить ладонь, и хлопнула по древнему медному звоночку. Через считанные секунды голова Заклинателя высунулась между шторами, заслонявшими вход в задние помещения.
— А, Каллиопа. Уже получила ответы на мои вопросы?
Она проигнорировала снисходительный тон в словах Заклинателя. Она пришла в этот сырой магазин с одной-единственной целью.
— Нет, я решила, что если вы хотите от меня большего, то и мне от вас нужно больше.
Калли жаждала вернуться к своей настоящей жизни. К утрам с Луизой. И к ночам с Дереком, которые не включали в себя магическую фляжку. Но она была реалисткой. Магия уже не так ужасала, как неделей ранее. Если Калли вынуждена носить её в себе, то хотела получить нечто большее, чем похвалу в духе «хорошая работа» от сального старика, который изначально принудил её владеть этой магией.
— Не тебе решать, — прошипел Заклинатель.
— Ничего подобного. Мы заключили сделку. Вы изменили условия, и теперь я делаю то же самое, — его испепеляющий взгляд не сломит её. Потребность вернуть контроль над своей жизнью слишком сильна.
Он стремительно засеменил в её сторону.
— Моя магия внутри тебя, — его взгляд буквально атаковал её, но этот извращенец вовсе не воткнул свой флаг в её грудь во имя Бога и страны.
— Если она внутри меня, то теперь она принадлежит мне, а не вам, — каждый дёрганый шаг Заклинателя в её сторону немножко усиливал внутренний инстинкт бежать и на столько же понижал уровень её уверенности.
— Вот что мне надо сказать офицеру полиции, который был здесь сегодня утром?
Рука Калли резко опустилась на прилавок, когда её равновесие пошатнулось.
— Что? — выдавила она.
— Кто-то — миниатюрная женщина — проникла в полицейский участок и обожгла техника-криминалиста. Ужасные дела, правда. Полиция пришла ко мне за помощью, поскольку отпечатки преступницы были неразличимы, — его почти беззубая улыбка заставила желудок Калли совершить кульбит.
Её руки начали нагреваться, когда Заклинатель оказался в нескольких футах перед ней. Инстинкт бежать почти потерпел поражение. От угрозы Заклинателя её ноги приклеились к грязному полу.
Тюрьма. Уголовница. Преступница. Эти слова опаляли её разум. Она спасла брата, но какой ценой? Она стала именно тем, чем предрекала её мать: провальным ничтожеством.
Заклинатель пристально наблюдал за тем, как на глаза Калли наворачиваются слезы. Он продолжал говорить, словно это для него ничего не значило.
— В то время я не припоминал, чтобы оказывал услуги какой-то женщине. Я не веду письменных записей, знаете ли. Но после ухода офицера что-то всколыхнуло мои воспоминания. Думаешь, мне стоит перезвонить им и сказать, что я внезапно кое-что вспомнил?
— Нет, — хотя бы она не заикалась. Калли втянула колоссальный вдох и сдержала накатывавшие слёзы. Сейчас слишком важно вернуть контроль над её жизнью, и потому нельзя позволять страху вставать на пути. — Я думаю, что вам нужно услышать мои поправки к нашему соглашению.
— Вот как? — он буквально смеялся ей в лицо.
Её былая бравада, может, и оказалась смята под её подошвами, но у Калли осталось достаточно гордости, чтобы настаивать на своей цели:
— Сделайте меня вашей ученицей.
Это завладело его вниманием. У Заклинателя Душ настолько отвисла челюсть, что Калли сумела слишком хорошо рассмотреть серебристые зубы мужчины.
Её молчание придало ей сил.
— Вы научите меня, как пользоваться магией, взамен на мои дальнейшие услуги по поиску вашего соперника?
