Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
Пастор пожал плечами. Карлота рыдала. Было очевидно, что она мало что понимает, ее мозг не способен вместить все то, в чем обвиняет ее Джим.
– Элизабет – его единственный живой потомок, больше никого не осталось. По той или иной причине все члены семьи Люсьена исчезли. Брата убили, родители скончались, так же как и дяди, тети, племянники и племянницы. Пенни тоже умерла. Он хочет, чтобы она забеременела!
– Боже… – всхлипнула Карлота.
Мэри Энн вскрикнула от бешенства и попыталась высвободиться. Амелия вернулась в гостиную, ее лицо пылало, она склонилась к сестре и крепко прижала ее к груди. Алан все еще держал Мэри Энн в объятиях. Никто толком не понимал, что говорит Джим.
– Люсьен… – пробормотала Мэри. – Вы с ним друг друга стоите, Карлота.
– А происшествия в городе? А несчастья, которые приключились с Дэнни? – спросил Роберт.
– Чистая забава, чтобы подтолкнуть нас друг к другу. А на людей он плевать хотел. Пользовался их страхами и страстями, чтобы выиграть время. Чтобы я очутился в этом доме.
– Но почему он выбрал тебя? – голос Мэри Энн заставил его вздрогнуть. – Что в тебе такого, кроме смазливой физиономии и успешной карьеры? И почему именно ты должен о ней заботиться? Потому что у тебя есть для этого средства, а моя дочь обожает красивую жизнь?
– Честно говоря, я и сам не знаю.
– Джим обеспечен, – осторожно предположил Алан. – Жизнь у него спокойная, упорядоченная. Это не подросток с бурлящими гормонами. Не проходимец, который обманет или использует невинную девушку. А у Элизабет трудный возраст, ей вот-вот исполнится семнадцать. Впереди университет. Она в любой момент может познакомиться с кем-то другим, а этого как раз наше существо не желает.
– Я не знала, – жалобно проговорила Карлота. – Я бы в жизни на такое не согласилась. Это же моя племянница!
– А я твоя сестра, но меня же ты предала, – крикнула Мэри Энн вне себя от ярости.
– Мне было двадцать пять! – завопила Карлота. Внезапно она притихла и едва слышно всхлипнула: – Я разучилась спать, Мэри. Когда он был рядом, мне было хорошо, но потом все менялось. Когда же Виктор погиб, я не колеблясь все оставила ради тебя. Я была твоим должником… И не могла тебе признаться в своей ошибке. У меня не было на это сил, и я боялась причинить тебе еще большую боль. Чем бы тебе помогло мое признание? Больная дочь, мертвый супруг… Я не сказала, Мэри, потому что не могла. Но существо припомнило мне ту ошибку. Оно развлекалось, заставляя меня дрожать от страха. Это он виноват в том, что ты страдала. Во сне я слышала, как ты плачешь. Иногда я догадывалась, что он где-то рядом, что он тебя мучает… Эти бесконечные таблетки, этот страх у тебя в глазах… Я должна была положить этому конец. Вот я и уступила его просьбам. А вовсе не в обмен на молчание: это было уже вторичным. Я хотела, чтобы он от тебя отвязался. Чтобы ты была счастлива с Аланом. Доктор – хороший человек. Ничего общего с Виктором. Он бы никогда тебя не предал.
Мэри Энн разом ослабела и в отчаянии устремилась в объятия Алана. Все еще сидя на полу, Алан прижал к своей груди эту хрупкую женщину, как младенца, и принялся укачивать.
– Это было давно, Мэри, – сказал он. – Не стоит так переживать. Сейчас главное – твоя дочь. Если мы не объединим наши усилия…
– Объединить усилия? – Мэри посмотрела ему в лицо. – По-твоему, мы должны защищаться от призрака? А не кажется ли тебе, что защищаться надо в первую очередь от самих себя?
– Я тебя не понимаю.
– Взгляни на нас, Алан. Роберт обрел сына, и надо признать, что призрак сыграл в этом не последнюю роль. А ты… Сколько лет мы любили друг друга, не подавая вида? Лишь благодаря призраку с его непристойными играми мы спустя столько лет наконец-то сблизились, Алан. Амелия… моя дорогая сестрица, чья скромность никогда не позволяла ей жить полной жизнью, ты все уже ему сказала, не так ли?
– Мэри, пожалуйста, – взмолилась Амелия.
– Конечно же, нет. Не сказала ни слова. Ты никогда не осмелишься признаться Роберту, что много лет в него влюблена. Так и проживешь всю жизнь, скрывая собственные чувства!
Амелия закрыла руками лицо. Роберт покраснел и уставился на Мэри Энн, не мигая.
– Он говорил правду, – продолжала Мэри Энн, о чем-то напряженно размышляя. – У него в мыслях не было их забирать. Он пальцем никого не тронул, пока моя дочь не умерла.
– Смерть Пенни напомнила ему гибель его собственного ребенка, – заключил Джим. У него снова разболелась голова. – Возможно, это и стало поводом. Призрак принялся терроризировать весь город.
– Ты его тоже видел, – сказал Алан, глядя на Роберта. – Что он тебе сказал?
Роберт, безучастный и погруженный в себя в течение всего разговора, улыбнулся насмешливо, почти издевательски.
– Думаю, сейчас это не так важно.
– Роберт, прошу тебя. Сейчас важно все, – возразила Мэри Энн. Она посмотрела на белую как мел Амелию. Внезапно ею овладела смесь стыда и угрызений совести.
– Он сказал, что знает тайну моего сына, – произнес он наконец. – И больше ничего.
Усевшись в одно из кресел, Джим рассматривал лицо Карлоты – та все еще стояла, склонившись над столом. Он видел ее слезы, напряженные щеки, выражение униженности на лице. Какие безжалостные слова он ей говорил! Имел ли он право быть с ней таким жестоким? Он жалел ее, он ей сочувствовал; так или иначе она была еще одной жертвой Люсьена, марионеткой, на сей раз из плоти и крови.
– Все мы совершаем в жизни ошибки, – пробормотал он, стараясь не причинить ей еще больше боли. – Вы обе – всего лишь два ребенка, две девочки, оказавшиеся во власти человека намного вас старше, – он вздохнул.
Карлота смотрела на него полными боли глазами и встала, силясь привести свои чувства в порядок. У каждого на лице было написано что-то свое. Амелия переживала свой стыд, не поднимая глаз от полотняной скатерти. Алан утешал Мэри Энн, которая покорно замерла в его объятиях. Мэри Энн, чьи длинные пряди волос рассыпались по плечам, прижавшись щекой к груди Алана, изучала выражение лица Роберта: сумрачное, строгое – со стороны могло показаться, что он в эти минуты далек от происходящего. Роберт находился в нескольких сантиметрах от Амелии, однако не касался ее – а может, боялся коснуться. Он был спокоен, но явно смущен и, разумеется, как и все остальные, пребывал в замешательстве.
Молчание нарушила Мэри Энн.
– Зачем ты его послушалась? – она повернула к Карлоте напряженное, непроницаемое лицо.
Та тяжело вздохнула. Подошла к сестре и уселась возле нее на пол, как монахиня. Затем взяла ее руки в свои и осторожно, торжественно поцеловала сперва одну ладонь, затем другую.
– Вы тогда еще не были женаты. Он появился в моей жизни и охмурил меня своими глупыми фокусами. Через несколько месяцев, когда я уже была влюблена до потери пульса, он сообщил, что больше не может со мной встречаться. Призрак явился несколько дней назад. Он поднял меня на смех. Якобы Виктор выбрал тебя, потому что я не могла иметь детей, я была неполноценной. Он встречался со мной забавы ради. А я довольствовалась крохами, потому что была влюблена в Виктора как последняя дура.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
