Следовало признать, что от пробежки мускулы и в самом деле славно разогрелись, тело работало идеально, как хорошо смазанный механизм. Просто странно, что она так долго мирилась со своей слабостью и нескладностью.
– А где же ты бегал в Атланте? Там ведь нет пляжей.
– Зато там есть парки. А зимой, когда плохая погода, я бегал в зале.
– Скучаешь по своему городу?
– Иногда. Мне не хватает магнолий, медлительной речи, моих родных…
– А я всю жизнь жила здесь. И не хотела бы никуда уехать. Правда, мне понравилось на Востоке, когда я училась в университете. Там зимой снег, иней на оконном стекле… А осенью в Новой Англии очень красивая листва. Но здесь все равно лучше!
Наконец-то вдали показалась лестница, ведущая к дому, и ноги сами побежали быстрее.
– Вот Марго жила в самых разных местах. Да и Лора путешествовала куда больше, чем я.
– А где бы ты хотела побывать?
– Не знаю… Я хотела бы съездить на Бора-Бора!
– Куда-куда?
– Есть такое местечко. Я в школе писала доклад по географии. Мне казалось, что Бора-Бора – это так шикарно! Вот, думала, стану взрослой и обязательно съезжу туда на каникулы. Там ничего не надо делать – только валяться на песке и греться на солнышке. Уф, слава Богу! – она тяжело опустилась на ступеньку. – Еле добежала.
– Вставай, сидеть нельзя! Мускулы затекут. – Он безжалостно поднял ее на ноги. – Походи немного, остынь. Почему же ты не съездила на свою Бора-Бора?
Кейт помахала руками, согнулась пополам, сделала несколько вдохов и выдохов.
– Господь с тобой. Разве в реальной жизни кто-нибудь ездит в такие места? Я даже не уверена, что она на самом деле существует. Это была просто мечта… Как ты думаешь, трехмильная пробежка может принести вред внутренним органам?
– Наверняка – нет.
– А мне кажется, что у меня матка вываливается! Байрон побледнел:
– Что ты такое говоришь?
– Шучу! Чего ты так перепутался?
Байрон облегченно вздохнул и дал ей отпить немного воды. После этого они стали подниматься по лестнице, щенки весело прыгали рядом.
– В прежние времена, – рассказывала Кейт, – я просыпалась утром и первым делом шла на кухню включить кофеварку. Выходила из дома в 8.25, без четверти девять уже входила в свой рабочий кабинет, а там тоже стояла кофеварка. И без пяти девять я осушала еще одну чашку.
– А без пяти десять уже начинала принимать желудочные таблетки?
– Ты преувеличиваешь. Все было не настолько ужасно.
Они шагали через лужайку к дому. Собаки уже неслись к своим мискам, предвкушая вкусную еду.
– Знаешь, я ведь так и не рассказала Лоре и Марго про предложение Биттла.
Байрон вытащил из кладовки мешок с собачьим кормом.
– Не было времени?
– Скорее – не смогла найти правильных слов. – Она смотрела, как он сыплет в миску кусочки сушеного мяса. – Мне кажется, они меня не поймут. То есть они, конечно, обрадуются, скажут, что так для меня будет лучше…
– А для тебя так будет лучше? – Байрон внимательно посмотрел на нее.
– Ну еще бы! – Она отбросила со лба прядь волос. – Я ведь всегда хотела стать партнером. Долго училась, работала не за страх, а за совесть…
– Значит, все хорошо.
Он дружески шлепнул ее по заду и первым поднялся в дом.
– А почему ты говоришь это таким странным тоном? – мгновенно окрысилась Кейт. – Я заслужила повышение! Подумать только – меня сделают полноправным партнером!
– Да, это здорово.
Он шел прямиком в душ, но Кейт не отставала.
– Конечно, здорово! История с подделкой счетов благополучно разрешилась. Я полностью оправдана. Кьюсаку осталось только утрясти всякие мелкие детали, но это уже проблема полиции и фирмы. В положении партнера я смогу работать с гораздо большим размахом, чем раньше…
– Ну и прекрасно. Что же ты так волнуешься?
– Я волнуюсь? С чего бы мне волноваться?
– Ну, не знаю… – Он снял майку и швырнул ее в бак для белья. – Может быть, из-за подделанных счетов?
– Это само собой.
– Ты до сих пор так и не навела в них порядок? – Не было времени. – Она смотрела, как он включает воду. – То Марго рожала, то аукцион, то Лора пристала с подготовкой показа мод… Все как-то руки не доходили.
– Ну-ну, – добродушно кивнул Байрон.
– Но это вовсе не означает, что я забросила дела фирмы! – Кейт тоже разделась и залезла под душ. – Просто у меня были другие заботы. Все навалилось сразу. Видишь, я даже еще не сказала Марго и Лоре, что мне придется возвращаться на работу. Сейчас не время, правда? Марго пока работать не может, у Лоры тоже полно дел… Но как только я вернусь в фирму, первым делом займусь счетами и выясню наконец, кто меня подставил.
– Вот это разумно.
– Еще бы не разумно! – Она сама не понимала, что ее так раздражает. – И принять предложение Биттла тоже разумно. Это единственно возможное решение!
– Ты абсолютно права. Ведь магазин – это всего лишь вложение капитала. Твое истинное предназначение – быть финансовым консультантом.
– Так оно и есть! – Кейт почему-то разозлилась еще больше. – Я не понимаю, из-за чего мы спорим?
– Разве мы спорим?
Байрон рассеянно чмокнул ее в плечо и стал вытираться.
– Пойду займусь завтраком, – объявил он и, улыбаясь, вышел из ванной.
Бедняжка Кейт совершенно не умеет притворяться!
Все утро Кейт и Лора провели в магазине. Покупатели шли сплошным потоком, времени поговорить все не находилось, но Кейт уже знала, как поведет разговор. Разумеется, она оставит за собой в «Претензии» всю бухгалтерскую работу. Если они наймут еще одну продавщицу, этого будет вполне достаточно. Конечно, в качестве партнера она будет занята на фирме еще больше, чем раньше, но зато теперь можно будет поручать подчиненным всякую черновую работу. А в магазин она сможет приходить по вечерам и в выходные.
Правда, со свободным временем придется попрощаться… Работая только в «Претензии», Кейт привыкла к расслабленному существованию. Но это излишняя роскошь, вполне можно обойтись и без досуга.
Кейт все пыталась убедить себя, что напряженный распорядок дня – то самое, в чем она нуждается.
Самое главное – не придется больше щебетать с покупателями. Никто не станет приставать к ней с дурацкими расспросами о модных новинках, морочить голову выбором оберточной бумаги. Она будет сидеть наедине с компьютером – красота!
– Как вы думаете, моей сестре понравится этот подарок? – спросила покупательница, глядя, как Кейт заворачивает розовый кашемировый свитер.
