Дорогой папа!
Довольно долго собирался тебе написать. Не знаю, где ты, поэтому не знаю, увидишь ли ты это, но, если когда-нибудь ты найдешь это письмо или оно найдет тебя, мне хотелось бы, чтобы ты знал, что произошло.
Теперь я знаю всю историю. Почему ты бежал из Центра, почему прятал меня, почему мы жили так, как жили, и почему ты никогда не говорил мне правды. Пока я рос, это меня сердило и смущало. Я тогда научился очень хорошо скрывать свои чувства, но уверен, что ты все понимал. Опять же, у тебя было довольно причин ничего мне не объяснять.
Я испытываю смешанные чувства даже сейчас, когда знаю, кто ты на самом деле. Могу только сказать, что теперь, познакомившись с твоим отцом Франклином – не могу заставить себя называть его своим дедом, – думаю, что и сам поступил бы так же. Ты делал все, что мог, в безумных обстоятельствах.
После того как тебя забрали в Оджаи, я видел тебя только раз в Крэге, когда он использовал тебя, чтобы заставить меня повиноваться ему, точно так же как использовал меня, чтобы заставить тебя. Я даже не знаю, видел ли ты меня. А я с тех пор тебя не видел. Но хочется считать, что ты еще жив – где-нибудь, как и я после авиакатастрофы.
Надежда – последнее, что ты можешь позволить себе потерять, верно? Думаю, это одна из лучших заповедей, которые ты мне оставил. Кстати, спасибо за них. Они действительно помогли, больше, чем ты можешь себе представить.
Здесь у меня много замечательных друзей, поистине «способных», как и я, в разных отношениях, но об этом ты все знаешь. Но не способности делают их особенными, хотя сами по себе эти способности поразительны. Однако не случайный подбор участков цепочки ДНК делает их замечательными, а их характер.
Например, они могли воспользоваться сотней предлогов, чтобы отступить, когда я попросил их о помощи, но они не колебались. Мы сразились с Франклином, с «Рыцарями» и Творцами, прежде чем те смогли принести больше вреда. Потерпев поражение здесь, мы вынуждены были отправиться в Небытие и там закончить свое дело – и перевернули это Небытие вверх дном. Я не хвастаюсь, это правда. Теперь эти уроды долго не смогут проникнуть на нашу сторону.
Когда мы вернулись – пять недель назад, – все оказалось не так, как мы ожидали. Франклин говорил мне, что если я использую Резак, то вернусь в наш мир почти в ту же секунду. Как и в большинстве других случаев, он ошибался.
Прошло почти десять дней. Франклин давно исчез из кампуса и большинство его друзей-рыцарей тоже, в том числе и тот, кому принадлежал Крэг, – Стэн Хаксли. С тех пор никто ничего о них не знает.
Когда мы ушли в Небытие, нас прикрывали друзья. Бродячая труппа борцов-профи, которую отыскал мой друг Ник. Один из них тоже наделен «способностями»; оказалось, что он сын того человека, которого ты знал как Джолли Непстеда; он присматривает за вещами парней в Центре. Полагаю, тебе известна его история: он был одним из первых паладинов, когда программа Франклина начиналась. Так вот, его сын воссоединился с Непстедом, который с тех пор тоже стал нашим другом… и когда мы увидели, что из этого получилось, мы решили, что все, через что мы прошли, было не напрасно…»
В дверь постучали. В комнату просунул голову Ник.
– Чувак, мы тебя ждем, – сказал он. – Ужин в подвальчике, платит Аджай. Он только что получил чек за одно свое изобретение в лаборатории. Придет и тренер. Он мне только что сам сказал.
– Дай мне пять минут, – сказал Уилл, грызя ручку.
– И прикинь: тренер приведет с собой жену.
– Тренер женат?
– Кто бы подумал?
– Не могу представить. Хорошо, исчезни, дай мне закончить…
– Пять минут, обещаешь?
– Да!
Уилл бросил в дверь несколько подушек – без помощи рук.
– Не заставляй меня посылать за тобой Элизу, – сказал Ник и закрыл дверь.
Уилл снова начал писать.
«Трудно сказать, что будет дальше. На следующей неделе у нас начинается первый семестр на третьем курсе. Хорошая новость: насколько нам известно, никто из работников Центра или факультета не связан с «Рыцарями». Те немногие известные нам ученики, вовлеченные в заговор, либо уже выпустились, либо внезапно «перевелись» летом. Во всяком случае, так нам сказали.
Это коснулось и Брук, нашей соседки по общежитию; ее родители – «Рыцари» с многолетним стажем, но наш директор Рурк в данном случае обратился к своим очень влиятельным друзьям. Отец Брук, бывший посол, неожиданно получил «дипломатическое назначение» в далекую страну, название которой не разглашается, и, если ты в это поверил, попробуй заглянуть в эту недавно изобретенную штуку – Интернет. Мистер Рурк сумел отправить Брук «продолжать обучение в Европе», а поскольку местонахождение ее семьи неизвестно, она полностью отрезана от «Рыцарей»; им больше не промыть ей мозги. Счастлив сообщить, что участие в наших приключениях изменило ее. Если «Рыцари» хотят выжить, им лучше с ней не связываться.
Тут я вынужден признаться, что мы не вполне знаем, какие еще неприятности могут нас ожидать. Центр сейчас как будто в безопасности, а мы с друзьями теперь связаны на всю жизнь. Я этому рад. Пока мы здесь, мы присматриваем за другими «способными». Их здесь, может быть, гораздо больше – Франклин проводил свою программу по меньшей мере в течение шести лет до того, как мы узнали о ней, и мы считаем, что все эти дети по-прежнему в поле зрения у Центра».
В дверь снова постучали, и в комнату сунулся Аджай – после возвращения его большая голова, казалось, стала еще больше.
– Я пережил захватывающие наития по множеству разных вопросов, – сказал Аджай. – И по одному из них хотел бы посоветоваться с тобой, если у тебя есть время.
– Аджай, все требуют, чтобы я немедленно вышел. – Уилл увидел разочарование на лице друга. – Хорошо, рассказывай.
– Запиши, чтобы не забыть.
– Хорошо, хорошо.
Уилл слово в слово записал все, что рассказал Аджай.
– Кстати, тебе сказали, что я всех угощаю ужином? – спросил Аджай.
– Да. Ник.
– Деньги сегодня переведены на офшорный счет, который я создал, – усмехнулся Аджай.
– Почему офшорный?
– Мой отец называет это «ходить вокруг денег». Фонд на черный день, проследить который невозможно. Так что не волнуйся, Уилл: какое бы доброе дело мы ни задумали, в нашем распоряжении будет «туева хуча капитала», как выражается Ник. Прости, не стану больше тебя задерживать.
Аджай вышел и закрыл за собой дверь.
«Тем временем мы здесь стараемся держаться незаметно. Нам нравится быть обычными учениками. В конце концов, никто из нас толком не знает, каково это.
Кстати, я записываю теперь собственные заповеди. Думаю, именно ты побудил меня к этому, верно? Надеюсь когда-нибудь показать их тебе, папа. Не отказываюсь от надежды. Если я чему-то научился у своего друга Дейва – когда-нибудь постараюсь тебе рассказать, но на это потребуется время, – то вот чему:
