Книга Хищники Дня и Ночи - Виктор Ночкин

Лашман медленно шагал по низкому широкому валу. Начинался рассвет, и работы прекращались, погонщики уводили шерванов в подземные галереи. Городок Маршата в северо-восточной части страны Ночи… Довольно далеко до великих гор, и летом световой день длится здесь почти треть суток. До моря – два перехода, это тоже важно.

Когда речь идет о битве, которой суждено решить судьбу мира, нужно предусмотреть все. Лашман вздохнул – все предусмотреть не удается никогда…

Сейчас не до того, чтоб соблюдать священные заповеди предков, блюсти традиции и отказываться от магии. Благодаря могуществу волшебников Замка битва будет выиграна… или власть Ночи падет. Лашман принимает помощь колдунов… Потому и знает, что происходит на юге – верней, знает о происходящем на юге лишь то, что соглашается сообщить Юзифо Дженкинс. Разумеется, похищение Лика всколыхнуло страну Дня, южане пылают злобой, и даже те, кто не был фанатичным приверженцем культа Солнца, – и они считают себя оскорбленными. Похитители ушли с добычей, никто не помешал. Когда Дневные, управляющие магическими артефактами, сумели наконец-то известить флот, который оставался у крепости Луш, корабли Дземдара уже достигли северного берега. Лик Солнца поспешно был переправлен в Маршату.

Маршата – маленький городок, не примечательный ничем, за исключением шервановой фермы – одной из крупнейших в стране Ночи. Из тех, что лежат ближе к побережью, разве что Джейхур располагает большим поголовьем червей. Джейхур не годился… К тому же он на берегу, там Дневные, едва сойдя на сушу, смогут установить вышки с волшебными огнями. Рядом с Джейхуром каменистое плоскогорье, под которым шерванам тяжело рыть тоннели – тоже плохо. Маршата лежит в долине с мягкой почвой. Здесь озера, здесь разводят шерванов разных видов. Есть и большие, старые черви, пригодные к войне. Чтобы попасть к городу, войску Дневных придется делать большие переходы от моря. Два больших дневных перехода… Но войско не уложится в два дня, Дневные будут брести медленно, рассылая разведчиков и устанавливая по вечерам каланчи с колдовскими огнями.

Лашман велел не строить новых укреплений вокруг города, потому что к Маршате армия Дневных не дойдет. Войско короля встретит ее на марше и даст бой днем. Южане не успеют поставить вышки с медными зеркалами. Их будет много, южан…

Совет старейшин под давлением ревнителей был вынужден объявить священный поход. Времени у Дневных оставалось немного – поход непременно должен был состояться летом, пока море спокойно, а день долог. Потому совет старейшин собирал огромное войско и конфисковал для его перевозки купеческие корабли. Были открыты общественные арсеналы – старейшины вооружали юнцов и мужей, достигших преклонного возраста, в этот поход отправлялась большая часть мужчин Дня. Лучшие воины погибли под Джейхуром, так что Дневным оставалось рассчитывать на численность.

Разумеется, в Замок были направлены послы. Представителям совета старейшин Дженкинс ответил, что ему, разумеется, все известно – как всегда. Верховный колдун неизменно хорошо осведомлен! Он, Юзифо, сожалеет о понесенной Дневными утрате и считает, что это – нарушение равновесия. Он готов помочь… Да, как всегда Замок, – на стороне равновесия… хотя у колдунов накопилась немалая обида на ревнителей, которые дерзко посягают на неприкосновенность представительств. Но тем не менее верховный колдун, как всегда, готов помочь. Был назван город – Маршата. Именно там Ночные хранят похищенную реликвию. Да, верно, это странный выбор, ибо в Маршате день довольно долог. Но, возможно, Лашман не решается хранить опасный трофей в столице… да и, скажите, как бы старейшины могли проведать, где хранится Лик, когда б не помощь Замка? Когда бы не Всевидящее Око! Маршата кажется северянам подходящим тайником.

Дженкинс был настолько любезен, что проводил посланцев в святая святых Замка, к Всевидящему Оку, и позволил полюбоваться Маршатой. Дневным вновь было явлено могущество колдунов. Старейшины ахали, поочередно приникая к черной полумаске на чародейском оконце. Молодые визионеры с трудом сдерживали смех, наблюдая, как Дневные подолгу трут лица, оскверненные магией.

Послы убедились, что в Маршате много воинов Ночных, слишком много для охраны незначительного городка. И вместе с тем северяне не укрепляют Маршату, надеются, что Дневным неведома тайна!

Расчувствовавшиеся посланники Дня долго благодарили Дженкинса и заверяли: совет старейшин приложит все силы, дабы обезопасить представительства от злобы ревнителей… И кстати прозвучал намек: ревнителей поставят в первые ряды войска, когда дойдет до битвы. В любом случае, они вскоре перестанут докучать и Замку, и совету старейшин.

Дженкинс коротко похвалил благоразумное решение… и распрощался. Его единственная дочь тяжело больна, он должен возвратиться к ее ложу.

Обо всем, разумеется, немедленно узнал Лашман. Итак, Дневные нападут на Маршату… Король Ночи снова поглядел на город, залитый серым рассветным маревом. В центре среди жилых построек – площадь, посреди нее маленькая пирамида. Там в глубоком подземелье хранится Лик. Здесь обмана нет. Если Дневным удастся одолеть – приз достанется им. Это честно.

Лик… Чаглави рассказал королю о странном чарующем взгляде диска, король поглядел в глаза Солнцу, но не почувствовал ничего. Правда, встреча состоялась ночью. На всякий случай Лашман велел держать Лик в подвалах и хорошенько укутать в непрозрачные пелены… Мало ли, какими чарами обладает кусок металла!