– А у тебя в гардеробе что-нибудь такое имеется?
– Ага. Но скорее в стиле Кейти Бейтс!
– О-о-о, звучит соблазнительно!
– Так и задумано, – подмигнула напарница, и Страйкер с облегчением рассмеялся.
В конце галереи толпа поредела, и Страйкер немного расслабился. На очередной площади Фелиция оставила Страйкера в одиночестве, а сама пошла искать нужную аудиторию. Необходимо было срочно переговорить с Грейс Лэм, которая сегодня выступала с докладом на конференции, посвященной международной организованной преступности.
Страйкеру не терпелось с ней встретиться: ее считали гуру разведслужб, работавших в сфере организованной преступности. Громила рассказал, что Грейс Лэм начала свою карьеру в Лос-Анджелесе с изучения группировки «Грэйп-стрит Уоттс», потом ей удалось взять эксклюзивное интервью у печально знаменитого Монстра Коди Скотта. Затем она училась у лучших специалистов Лос-Анджелеса и Нью-Йорка, а потом начала работу над собственной диссертацией, посвященной южноазиатским группировкам.
Исследование привело ее в Ванкувер, что говорило само за себя: в Канаде подпольные группировки развили бурную деятельность.
Размышляя над всем этим, Страйкер подошел к фонтанчику с питьевой водой, находившемуся между бетонной скамейкой и японской сливой. Осень подходила к концу, красные листья постепенно окрашивались в фиолетовый, желтый и коричневый.
Здесь царила неожиданная умиротворенность и покой, но Страйкер не мог позволить себе насладиться минутами безмятежности. На другой стороне площади он заметил терминалы интернет-кафе и тут же подумал, что нападавший на Патрицию Кван воспользовался азотной кислотой. Детектив пересек площадь, зашел в кафе, сел за компьютер и открыл «Гугл». Шестым результатом поисковик выдал ему ссылку на большую статью. Детектив погрузился в чтение, и тут за спиной раздался голос Фелиции.
– Аудиторию нашла, – сообщила она, заглядывая ему через плечо. – Азотная кислота? Что накопал?
Страйкер откинулся на спинку неудобного пластикового стула, застонавшего под его весом, и показал на фотографию обезображенной женщины на мониторе:
– Азотная кислота – просто кошмар какой-то. Смертельная штука. Превращает плоть в желе, ведет к необратимым изменениям. Если, конечно, помощь не оказать в течение нескольких минут.
– Значит, тебе и правда повезло… – протянула Фелиция, разглядывая жуткие фотографии жертв азотной кислоты.
– У нас в Канаде азотную кислоту в основном используют в промышленных целях, на целлюлозном и текстильном производстве. А вот в других странах эта дрянь стала излюбленным оружием: так можно не только причинить жертве боль, но и унизить ее, изуродовав на всю жизнь. А еще внушить страх. Чаще всего используется в качестве мести за прелюбодеяние. Список жертв просто огромный…
– О каких странах идет речь?
– В основном азиатских: Гонконг, Филиппины… но и Ближний Восток тоже.
– Камбоджа?
– Не знаю, – пожал плечами Страйкер. – Нашла Грейс Лэм?
– Не просто нашла, а еще и успела поговорить с ней.
– И что?
– Встречаемся через двадцать минут в «Букве закона».
«Буква закона», небольшое, но дорогое кафе поодаль от шумного университетского городка, находилось у подножия Бернаби. На интерьер хозяева не поскупились: дубовые стенные панели, березовый паркет, удобные диванчики и кресла с высокой спинкой, обтянутые натуральной бордовой кожей.
За стойкой стояла брюнетка лет двадцати, одетая в смокинг. На стене за ней красовалась большое золотистое изображение весов правосудия. Страйкер разглядывал эмблему, ожидая, пока для Фелиции сварят какое-то ее очередное модное латте под названием «Чартер». Несмотря на вычурное наименование, «Чартер» оказался просто дорогущим ванильным латте с шоколадным сиропом. Себе Страйкер заказал американо без сливок. Детективы взяли свои чашки и уселись за уютный столик в дальнем углу зала.
– Спасибо за латте, – поблагодарила напарника Фелиция.
– Да не стоит! Прости, что так долго, – пришлось по-быстрому кредит в банке оформить!
Фелиция улыбнулась и сделала глоток. Страйкер снял длинное пальто, повесил на спинку кресла и присоединился к ней. Они принялись обсуждать детали расследования, и эта передышка, пусть и вынужденная, дала им возможность хоть немного отдохнуть.
Через двадцать минут в кафе вошла Грейс Лэм. Фелиция привстала и помахала ей рукой.
Страйкер ожидал увидеть элегантную даму в возрасте, похожую на профессора, но Грейс Лэм оказалась совсем другой: маленькая толстушка не старше тридцати, с круглым лицом и животиком. Небольшие глаза твердо смотрели перед собой, тонкие губы были плотно сжаты, как будто в гримасе недовольства. Запыхавшись, она влетела в кафе, по ее вискам стекал пот. Страйкер пораженно посмотрел на нее, потом на Фелицию, потом снова на Грейс и произнес:
– Вы так похожи! Прямо как сестры!
– Сволочь ты, Страйкер! – отрезала Фелиция, а детектив хитро улыбнулся и сделал вид, что поглощен своим американо.
Грейс сходила к стойке за кофейным коктейлем: сладким модным напитком вроде того, что заказала Фелиция, и уселась в кресло напротив детективов. На колени она положила серебристо-черный ноутбук, а под стол поставила толстый коричневый портфель.
– Как вы меня нашли? – спросила она. – Официально я в отпуске.
– Во-первых, большое спасибо, что согласились уделить нам время. Особенно раз вы еще и в отпуске.
– Ничего страшного.
– Обратиться к вам нам посоветовал Громила… Ой, то есть Ханс Джегер, он работает в отделе по борьбе с международной преступностью. Сказал, что вы лучший специалист в этой области.
Грейс поморщилась, и Страйкер изумился: неужели Громила и к ней тоже приставал?
– И по какому вы вопросу?
– Стрельба в школе Святого Патрика.
– Подозреваете какой-то клан? – Грейс напряглась и едва заметно изменилась в лице, ее беззаботность как рукой сняло.
– Драконы-тени, – кивнула Фелиция.
– Вот, взгляните. – Страйкер достал из кармана пальто несколько фотографий тела Белой Маски и протянул Грейс. – У основания шеи есть остатки татуировки. Еще набита, хотя и грубовато, цифра тринадцать. Явно кустарная работа.
– Эта татуировка – конец хвоста дракона, – едва взглянув на фото, пояснила Грейс.
– Дракона? – переспросил Страйкер.
– Почему вы так уверены? – наклонилась к Грейс Фелиция.
– Цвет, расположение… – показала на фото Грейс. – Красный и золотой символизируют процветание и удачу, левая сторона зеркальная, дракон смотрит назад через плечо – дух, защищающий носителя от врагов за его спиной.
– Суеверия какие-то! – недоверчиво воскликнул Страйкер.
