— Фабиан, будь так любезен, отпусти мою руку и позволь мне вернуться домой.
— Но дорогая, если ты вернешься домой, как я смогу ухаживать за тобой? — терпеливо возразил он.
Открыв дверцу своего ландо, он с легкостью поднял протестующую Мисси и усадил на сиденье, после чего коснулся пальцем ее шеи и с упреком произнес:
— Ты не надела жемчужное ожерелье!
Мисси издала невнятный возглас и без особого успеха попыталась преодолеть сладострастную дрожь, пробежавшую по ней от его нежного прикосновения.
— Да, кстати, повторяю тебе — еще один такой подарок…
— Дорогая, неужели они тебе не понравились? Ничего, я пришлю другие.
— Не смей! — крикнула девушка. — Хватит и того, что ты засыпал меня цветами и шелковыми платками…
— О да! — Фабиан с коварным видом подмигнул ей. — Я смогу использовать эти платки, чтобы привязывать тебя к кровати, не так ли?
Мисси вновь застонала, а Фабиан тем временем обошел вокруг экипажа и уселся рядом с ней. «Дьявольщина, ну почему он так искусно меня обольщает?! — подумала девушка. — Как бы мне не поддаться на его уловки?»
И когда мужчина взял в руки поводья, она с храбрым видом повернулась к нему:
— Фабиан Фонтено, я знаю, чего ты добиваешься, и заверяю, что у тебя ровным счетом ничего не выйдет! От цветов у меня болит голова, к шелковым шарфам я равнодушна, а что касается конфет, от них у меня приливает к лицу кровь, а кроме того, от шоколада быстро толстеют…
Но закончить предложение Мисси не успела — Фабиан притянул ее к себе и произнес:
— Хватит, дорогая!
— Не смей прерывать меня и указывать, что мне делать, бугай…
— Тебе не удастся помешать мне любить тебя, — твердо проговорил он.
— Что?! — вскричала она.
Казалось, его взгляд способен испепелить ее.
— Можешь брюзжать, как старая ведьма, можешь есть шоколад до тех пор, пока у тебя не лопнет личико, но тебе ни за что в жизни не удастся помешать мне любить тебя и уговаривать стать моей женой!
— Черт возьми, Фабиан! — ощущая, как ее решимость рассыпается в прах, вскричала Мисси.
— Почему бы тебе просто не уступить? — с усмешкой сказал мужчина и щелкнул поводьями. — Ты же прекрасно знаешь, что победа все равно будет за мной.
Почти исключительно из чувства противоречия она ответила:
— Ну уж нет! И тебе больше не удастся меня соблазнить!
— Правда? Любовь моя, тебе не кажется странным, что это именно ты затронула тему соблазнения? Неужели не можешь подождать, пока мы очутимся в безлюдном месте?
Это исполненное яда замечание заставило Мисси покраснеть и замолчать.
Несколько минут они молча ехали по затененной грунтовой дороге, и постепенно к девушке стали возвращаться ее прежние страхи. А что, если она действительно навсегда застряла здесь и обречена до конца своих дней терпеть этого Фабиана Фонтено? Что, если она уже носит под сердцем его ребенка?
— Фабиан, каковы твои жизненные цели? — вдруг спросила она.
— Жизненные цели? — повернувшись к ней, изумленно переспросил ее кавалер.
— Чем бы ты хотел заниматься?
Увидев, что он похотливо ухмыльнулся, она торопливо добавила:
— Кроме этого, разумеется.
Фабиан минуту помолчал и ответил:
— Мне нравится охота, рыбная ловля, выпивка… — он подмигнул ей, — ухаживание за добропорядочными девами…
Мисси раздраженно откашлялась:
— Я не об этом! Ты говоришь мне про то, чем занимаешься на досуге, а я хочу услышать, каковы твои цели в плане карьеры.
— Цели в плане карьеры? Никогда не слышал столь дурацкого выражения.
— Почему это оно дурацкое? — поинтересовалась девушка.
— Как почему? Потому что зачем определять себе долгосрочные цели, когда в любой момент может разразиться очередная эпидемия желтой лихорадки, отправив нас всех на небо.
— Если вы избавитесь от москитов, все будет в порядке, — заметила Мисси.
— Москитов? — рассмеялся Фабиан. — Но как эти гнусные существа связаны с эпидемией?
Стиснув зубы, Мисси ответила:
— Как я уже говорила вашему смехотворному обществу здоровья, москиты переносят желтую лихорадку!
— Чушь, — фыркнул мужчина.
— Ты просто безнадежен!
— Может, безнадежно влюблен? — поддразнил ее Фабиан. — С этим я готов согласиться. Но если ты выйдешь за меня…
Мисси уперла руки в боки и мрачно посмотрела на него:
— Я отказываюсь выходить замуж за мужчину, который не ставит перед собой никаких целей.
— Кажется, ты забыла, что я выращиваю хлопок?
Мисси поморщилась:
— Хлопок выращивают твои рабы, и я уверена, что у тебя есть надежный надсмотрщик или управляющий плантацией. Так что выращивание хлопка делом считать нельзя.
Фабиан пожал плечами и начал смотреть на дорогу.
Через несколько минут они остановились у заросшей высокой травой поляны посреди леса, которая прекрасно подходила для пикника. Фабиан помог Мисси выйти из экипажа, и она залюбовалась прекрасным мягким ковром из травы и разноцветных лесных цветов. Неподалеку протекал ручей с чистой, прозрачной водой, его журчание ласкало слух. Девушка пошла набрать воды в жестяные кружки, а Фабиан тем временем расстелил на траве подстилку и распаковал еду.
Они уселись друг напротив друга и принялись есть. Все показалось Мисси восхитительно вкусным. Фабиан постоянно посмеивался над ее волчьим, как он сказал, аппетитом и время от времени скармливал ей виноградинку или ягодку земляники. Когда его пальцы начали подолгу задерживаться у ее рта, она почувствовала, что постепенно теряет контроль над собой.
«Да что же это со мной такое!» — подумала она. Каждый раз, когда она оставалась наедине с Фабианом, ничто на свете не способно было спасти ее от бесстыдных приступов страсти и не могло помешать ей стянуть с него всю одежду. Их ссоры лишь распаляли сексуальную тягу, которую они оба так отчетливо ощущали.
Мисси принялась жадно разглядывать сидящего рядом мужчину, который уже снял шляпу, пальто и галстук. Глядя на его обтянутые брюками мускулистые ноги и полурасстегнутую белую сорочку, девушка почувствовала, как ее вновь неудержимо потянуло к нему. Ветер шевелил его густые волосы, яркий свет подчеркивал чувственные линии бакенбард, и одного этого хватило, чтобы Мисси потеряла голову от желания. Еще больше желание усилилось, когда она вспомнила, как искусно он вторгался в нее лишь вчера. Она увидела, как Фабиан облизал губу, и ей тут же-захотелось сделать то же самое. Когда же его абсолютно ровные белые зубы укусили земляничку, ей пришло в голову, как чудесно было бы, если бы он сделал то же с ее грудью.
