– Юхан Оттович, сейчас нам не до той войны. Сейчас речь не о старых счетах и новых глупостях. – Иваныч говорил устало, но спокойно. Похоже, он сдаваться и уходить не собирался. – Что предлагают Северные Круги?
– Я привез оттин забавный экспонаат. – Прибалт отлично говорил по-русски. Даже акцент понемногу исчезал. – Но сейчас я не вишшу, как вы мошете его испольсоват. Этто нада было привести сюта хотя бы на нетелю ранше. – Гость опустил голову и тихо добавил: – Простите, пратья. Я не успел.
– Что вы привезли? – Михаил приподнялся, но тут же сел, держась за голову. Отдышался. – Если это что-то серьезное, может, мы всё-таки сумеем применить. Или хотя бы попробуем. Хуже от этого точно не будет.
– Тта, хуше не путтет, – согласился историк-антиквар. – Корошо. Олег Алексеевич, мошно принести?
– Пожалуйста, – разрешил Олег равнодушно. Старичок вышел в соседнюю комнату и вернулся с арбалетом в одной руке и длинным чехлом из жесткой кожи – в другой. Оружие явно было сделано не слишком давно. Древностью от него не веяло, скорее современными достижениями техники. Тетива из нержавеющей стали, пластиковая рукоятка на взводящем механизм рычаге, диоптрический прицел… С подобными штучками Александр сталкивался во время службы. Однажды у боевика изъяли спортивный, бельгийского производства. Машинка в руке Юхана Оттовича была явно посерьезнее, помощнее. Говорят, такие по заказам спецназа в прежние времена делало «космическое» НПО «Энергия». А может, и сейчас делает.
– Сам арпалет – этто ничего. – Гость поискал глазами место, куда можно было бы положить оружие. Михаил протянул руку, взял, начал внимательно осматривать, что-то проверять пальцами. Похоже, в подобных устройствах он понимал больше Александра. Между тем прибалт продолжил: – Самое главное – этто его, так скасать, боеприпасы.
Он расстегнул чехол, вытащил из него стрелы. Одна была длинной, с плотным серым оперением и небольшим серебристым наконечником. На арбалетную она походила мало. Тем более что из того же чехла, словно для сравнения, появились короткие и толстые «боеприпасы». Классические «болты» – блестящий металл чуть не на половину длины, древки-веретенца с короткими деревянными же крылышками вместо перьев. Юхан подкинул их на ладони. Тяжеловатые стрелочки, грузно подпрыгнули и глухо ударились друг о друга.
– Этти болты, так сказать, опычные. Конечно, серепро на наконечниках, осиновое тревко, вся неопхотимая магия – отним словом, фольклоор. Но оччень эффективный фольклор, мошете поверить. Хотя давно не испольсованный, к нашему счастью. Этто не главное, главное – вот! – Он поднял над головой длинную стрелу. – Сопственно, ради нее и всё остальное.
– Что в ней такого? – Михаил прислонил арбалет к стене и теперь, задрав голову, разглядывал стрелу.
– А вы посмотритте, как у вас говорят, поверху, оччень внимательно посмотритте.
– Дай-ка, Юхан Оттович, я посмотрю.
– Пошалуста, Никколай Иванович, пошалуста. – Ведун попробовал пальцем острие, провел ладонью от наконечника до оперения. Поднес к глазам, прищурился.
– Простите, Юхан Оттович, но мне кажется, это не ваших мастеров работа. Даже старых. Это Европа, если я еще что-то помню. Еще до Великого Исхода.
– Совершенно верно, Никколай Иванович, совершенно! Этто Европа, десятый век. Вы опратили вниманийе на усор?
– Обратил. Такого я еще не видел, только похожее. Насколько я могу судить, здесь не против нечисти сплетено, а против чар. Вот что точно – пока не могу сказать. Может, чтобы времени не терять, вы нам объясните?
– С уттовольствийем, коллега. Так вот, как точно заметил Никколай Иванович, этта стрела пыла стеланна в прешние времена для проттивотействия магии. Насколько мне исвестно, таких осталось не польше шести штук – вместе с эттой. Самое главное тостоинство такого орушийя – восмошность уничтошить мага в момент проведения ритуала. Бес знашительных побошных эффектов.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее, пожалуйста. – Михаил заинтересованно посмотрел на стрелу. – То есть если обряд прерван вот этой штукой, то всё накопленное просто исчезает? Каким образом, известно?
– Вы не совсем правы, молоттой человек. В этом мире, как и в остальных, ничего никуда не исшесает. Просто лишняя энеркия иттет на разрушение самой стрелы. Тошнее, не столько самого преттмета, сколько налошенной на неко магийи.
– Теперь понятно. – Иваныч еще раз поднес стрелу к глазам. – А вот это, возле острия, зачем? Усиливает пробивное действие?
– Именно! Пропивное тействие против такой зашшиты, которую мошет ставить не только маг, но и поттерживаюшшая еко… как этто… нещист.
– Нечисть, – машинально поправил Иваныч. Он что-то внимательно разглядывал на потолке – или даже сквозь него.
– Проститте, нечисть именно, – поправился гость. – Поэттому, как ни крустно, я оппосдал с эттой стрелой. На первом этапе с помошью ее можно пыло сорвать опряд и не допустить таких послетствий.
– А почему ее нельзя использовать сейчас? Она что, силу потеряла? – Судя по всему, Михаил не собирался отказываться от возможности опробовать уникальное оружие на ком-нибудь из черных. – И почему их так мало осталось, если так хорошо действует?
– Сам подумай, Миша, – ответил вместо прибалта Иваныч. – Стрела легкая, даже из этого самострела ты ее далеко не кинешь. Тем более прицельно. Сотня метров, если не меньше. Ты хочешь пробиться через охрану и толпу приглашенных «кошкодавов»? И при этом не спугнуть эту семерку, чтобы они не перенесли обряд на другое время? Они могут и подождать месяц-другой. Кроме того, в кого ты будешь стрелять?
– В того, кто ведет ритуал. – Михаил ответил сразу, не задумываясь.
– Правильно, не зря я тебя учил. А как ты его отличишь от остальных до начала? Если ошибешься – замену тут же найдут. И вообще, незаменимым он становится, только когда всё уже идет полным ходом. Учитывая, чего они сейчас достигли, я не стал бы надеяться на то, что даже эта стрела пробьет полностью подготовленную защиту. Ты ее силу просчитал?
– Прикидывал. – Михаил вздохнул. – Если пуля рикошетит, а не вязнет, плотность купола слишком большая. Разве что из пушки попробовать. Чтобы защита не успела полностью сработать, нужна большая скорость. Но, Иваныч, на стреле же чары!
– Не чары, а заговор! – рассердился ведун. – Помни разницу! Не поможет он.
– Почему?
– Потому что не один маг, а семеро в круге. Тебе их всех сразу накрывать придется, пусть даже обычными стрелами. Успеешь шесть раз перезарядить? Или потащишь с собой отряд, чтобы вас засекли раньше, чем вы на холм подниметесь?
– А если взять с собой обычное оружие? – Иваныч посмотрел так, что воин осекся и потупил глаза.
– Можно и обычное, Миша, – ответил вместо ведуна Илья. – Даже успеешь попасть во всех, прежде чем охрана тебя расстреляет, я в твои способности верю. Какая лужа крови при этом в круге образуется, представил? Что произойдет, сам знаешь или напомнить?
