Убийственный для европейцев климат, непрерывные военные действия и, наконец, непривычная еда первые годы здорово выкашивали сечевиков. Однако вести об их победах, огромной добыче привлекали в новое разбойничье гнездо массу авантюристов. Не только копты, но и спешившие принять православие (чтобы поучаствовать в грабежах) местные мусульмане, торопившиеся переплыть море греки, сицилийцы, калабрийцы, марониты, прочие авантюристы всего Средиземноморья и окрестностей наряду со сплавляемыми из Вольной Руси беспокойными людьми прибывали на Нил в большем числе, чем гибли ветераны. Языком Нильской Сечи оставалось малорусское наречие, хоть и обогатившееся многочисленными средиземноморскими заимствованиями.
Нидерланды с убытками в Левантийской торговле не смирились. Через год они в союзе с Англией и Францией послали еще большую эскадру. Заранее узнав о сборах очередной Непобедимой армады, на помощь Нильской Сечи вышли флоты Вольной Руси и Венеции. Куда более продолжительное и кровавое для победителей сражение у Нила закончилось не менее решительной победой Востока над Западом. Не удовлетворившись немалыми трофеями, эскадры победителей заглянули в несколько портов восточного Средиземноморья, пленяя там все суда под голландскими, французскими и английскими флагами. Гиреи вынуждены были «не заметить» такой наглости, флот они только собирались восстанавливать.
На дипломатические демарши Хмельницкий и Сирко отвечали совершенно хамски, потребовав еще и платы за право плавать восточнее Мальты. Через некоторое время казаки захватили Тунис, не пытаясь при этом распространять свою власть на его окрестности. Впрочем, ликвидацией пиратского гнезда эта операция не стала, православность пиратов вместо их мусульманства мало кого радовала. Поставленные перед дилеммой, прекратить Левантийскую торговлю совсем или смириться с владычеством новых хозяев на Ниле, купцы колебались недолго. При девизе «прибыль превыше всего», ответ напрашивался. Правда, потом еще не раз, можно сказать, регулярно, торгаши Запада пытались подмять Египет под себя. Не ради мести – из желания подгрести в собственность такую сладкую плюшку, как канал в Индийский океан.
Канал окончательно перевернул историю развития мира: вскоре, во время Голландско-Английских войн, противоречия между этими странами никуда не исчезли, гордых бриттов новые пришельцы вышибли из Индии. Совсем вышибли – захватили их фактории, полностью пресекли английское мореплавание восточнее Капштатта. Ослабленные гражданской войной и сохранением в ней, пусть с урезанием полномочий, власти у вздорного Карла Стюарта (вскоре все-таки убитого заговорщиками-протестантами), теснимые голландцами и марокканскими пиратами, островитяне не имели сил на противостояние и здесь. Смерть короля вызвала новый виток гражданской войны, отбросившей страну на многие десятилетия назад.
Заодно казаки и итальянцы существенно потеснили и голландцев. Те увязли в Бразилии, на юге которой католики-португальцы не хотели признавать власти над собой протестантов и напрасно тратили ресурсы на севере, где, по дошедшим до жадных купцов свидетельствам, в джунглях располагался золотой город Эльдорадо. Многочисленные экспедиции – дорогое удовольствие – несли огромные потери, но, кроме новых «свидетельств» о существовании этого города-призрака, ничего полезного из поисков не извлекли.
Огромную прибыль можно было извлечь из торговли с Китаем, и пройти мимо этого факта концессионеры никак не могли. Торговлю с Империей Мин завязали сразу же по открытии канала. После краха минцев на континенте переманили к себе множество судостроителей (на то время китайцы строили самые большие суда мира) и умелых ремесленников, активно поддержали китайцев в войне за Тайвань. В шестьдесят первом году, после десяти лет ожесточенной войны, местное население, пираты и остатки войск старой династии под командованием адмирала Коксинги (Чжэн Чэнгуна) выбили голландцев с Тайваня. Возникшая там пиратская держава стала союзником и местом базирования казацких пиратов и жуткой головной болью для манчжурской династии Цин и западноевропейских купцов из недружественных стран. Впрочем, торговать с манчжурами после их утверждения на континенте тоже никто не брезговал.
В один из первых дней пребывания сечевиков на Ниле незадачливый Степан Лобода вложил еще один фактик в легенду о безусловной святости Юхима Срачкороба. На глазах множества товарищей казак стал жертвой нильского крокодила. Быстро нашелся свидетель спора погибшего со святым и пророчества гибели Лободы. Сама возможность стать едой мерзкого животного пришельцам так не понравилась, что они устроили полное истребление этих пресмыкающихся на реке, сначала до первых порогов, а потом и много южнее. Проблемы нарушения экологического равновесия их не тревожили. Как мрачно шутили феллахи: «Вместо прежних крокодилов в Ниле завелись новые». Разумеется, простым уничтожением дело не ограничилось. Зачем добру, в смысле мясу и коже, зря пропадать? «Що за лицар з Н-льської Січі та без чобіт крокодилячих?[27]»
