— Да, да, — покивал граф, придерживая рукой шляпу. — Очень ветрено. Мы не утонем, я надеюсь?
— Нет, шкиперы проделывают это путешествие почти каждый день!
Управлял баржей, сплавлявшейся по течению, и правда кто-то очень ловкий: неуклюжая плоскодонная махина прошла совсем рядом с камнями. Пока мимо скалы тянулся длинный покачивающийся борт, все атори успели перепрыгнуть на баржу, и это графу явно не понравилось.
— Зачем это? Могли бы остановиться и сбросить этот, как его… Трап.
Шкипер уже спешил к Вешшеру, виновато улыбаясь, но тот лишь махнул рукой. Пусть Лец поворчит, это совершенно не важно. Думал граф, что станет тут командиром, в Морском порте усядется! Мост Желаний постепенно удалялся, какой-то дуралей в форме стражника махал вслед рукой. Вернувшись на свой пост, шкипер снова взялся за штурвал и заложил широкий плавный вираж, чтобы, используя силу течения, уйти подальше от берега и вправо, а потом уже с морскими волнами добраться до Морского порта.
Они прошли мимо Шелла, еще одного каменного островка посредине Шоссны. На стенах маленькой крепости сержант распекал за что-то гвардейцев. Граф озабоченно смотрел в другую сторону, на Чакар. Отвесный склон горы переходил в высокую стену, штурмовать ее здесь невозможно. Но от Морского порта вверх ведет дорога… Он вздохнул и поискал глазами Вешшера:
— Когда ваши люди начнут штурм со стороны города?
— Через полчаса, как раз доберемся до порта.
— То есть не по сигналу? А если мы задержимся? Я слышал, баржу может унести в море!
— Тогда за нами поплывут галеры, но такого почти не бывает. У меня опытный шкипер, не волнуйтесь.
— Я не могу не волноваться, дело очень ответственное! Вешшер, там три тысячи бойцов на этих стенах. Если ваши люди не налягут на них с тыла, нам и пушки не помогут.
— Помогут! — нахмурился Вешшер. Этот ворчливый старичок начинал его раздражать. — Все будет хорошо. У вас шестьдесят людей, со мной почти сорок — достаточно.
— Три тысячи!
— Нет, три тысячи это весь гарнизон. Но Морская стена — это и Шелл, и Сестры, скалы на том берегу. Так что реально нам противостоит не больше полутора-двух тысяч.
Граф поднял воротник, нахохлился. Баржа, все сильнее раскачивающаяся на волнах, пугала его. С моря подул ветер, по воде побежала рябь…
«Вот развернет нас обратно, вот выстроятся луны — будет тогда дело. Пушки в порту, а люди в городе — надо же такое выдумать! Вешшер… Гнать к чертям».
Когда маневр закончился и баржа наконец стала приближаться к Морскому порту, разворачиваясь бортом, на берегу оказался взвод гвардейцев. Атори напряглись, поплотнее накрыли плащами арбалеты.
— Что это еще?
— Они беспокоятся, пожал плечами Вешшер. — Какие-то новости получили с севера. Это уже все равно, граф! Кстати, все хочу спросить: зачем вы сюда явились?
— Посмотреть, как будете воевать.
— Смотрите… Эй, все! Хватит прятаться, убейте этих ублюдков!
Вешшер выхватил у одного из бойцов арбалет и первым выстрелил. С расстояния в десяток росов в строй промахнуться трудно. Имперцы закричали, дотянулись к оружию, но град болтов оказался слишком густым. Полоска воды между бортом и берегом стала совсем узкой, атори один за другим перепрыгивали ее и бежали к портовым постройкам. Там уже поднялась паника, по искусственной насыпи к воротам спешили грузчики.
Граф дождался, пока баржа причалит, и только тогда сошел на берег. Морская стена впечатляла, такую из пушек не пробьешь: пороху столько нет. Пушки лежали тут же, чуть в стороне, у кучи гравия, который несколько воинов быстро разбрасывали лопатами. Остальной отряд во главе с Вешшером уже подбегал к воротам, для разминки на ходу порубав несчастных грузчиков.
— Ишь какой горячий! — вздохнул граф, которого оставили одного его же собственные люди. — Гнать к чертям!
На стене затрубили горны, это случилось даже быстрее, чем Вешшер ожидал. Ворота, конечно, были закрыты — гарнизон проявлял повышенную бдительность. На этот случай план был простой: взорвать их, да и вся недолга. Справились бы и пушки, но если не захватить Портовую башню, то арбалетчики доставят много неприятностей бомбардирам.
— Паррэ?
— Я здесь, здесь! — Здоровенный парень бежал в горку, слегка уже запыхавшись, на широкой спине он тащил корзину с порохом.
Вешшер замедлил бег, взмахом руки приказав то же сделать бойцам, задрал голову. Похоже, по ним уже стреляли, просто пока робко и неточно. Вот что значит гвардейцы — иштемширские стражники первым делом спросили бы разрешения у Святых Отцов.
Паррэ с двумя помощниками вырвался вперед, подбежал к самым воротам к уложил корзины. Прибывшие с графом бойцы залегли на дороге, остальные поглядывали на Вешшера.
— Ложись! — махнул рукой он. — И проредите вон тех арбалетчиков на стене, а то они вас продырявят.
Граф все еще оставался в порту, наблюдал за бомбардирами, выкапывающими из гравия заряды. Маленькие пушки, пищали, уже тащили к воротам, а вот за большими придется вернуться. Тупые аборигены — их собственная смерть лежала на самом виду, а они и не почесались! Вешшер хохотнул, немного опьяненный началом боя, и тут же рядом с ним высек искру из камня пущенный со стены болт. Кто-то уже стонал, схватившись за ногу, стрельба становилась гуще. Но атори отвечали еще слаженнее, сверху доносились крики боли.
Заряды уложили, у ворот остался только старший бомбардир. Паррэ наконец поджег фитиль и, пригибаясь к самой земле, стремглав побежал к товарищам. На всякий случай Вешшер присел на одно колено — еще не хватало, чтобы влетел в лоб случайный камень!
Вешшер надеялся, что взрывом сорвет засовы или хотя бы просто расколет, перекосит створки. Но несколько больших корзин пороха поработали еще лучше, ворота просто упали внутрь, сорванные с железных петель. Где-то там, в глубине крепостного двора, стоят деревянные тележки, набитые камнями, их при осаде полагается подкатить к воротам и сломать оси, но гвардейцы, как Вешшер и предполагал, этого не сделали.
— Ну?! Вперед!
Атори, опасливо жмурясь, побежали к густым клубам сизого дыма, а сверху все сыпался гравий. Зато болты больше не летели, гарнизон, впервые увидевший работу пороха, впал в оцепенение.
Командовать особо не требовалось: свои бойцы давно знали, что нужно делать, а пришедшие с графом будут смотреть на них. Закашлявшись в воротах, Вешшер вбежал во двор, сморгнул слезу и направился к лестнице, ведущей на стену. Атори уже взбегали на нее, стреляли вверх, и неплохо стреляли: один гвардеец свалился Веш-шеру чуть ли не на голову.
— Вперед, вперед! — подбадривал их Вешшер, а сам все оглядывался.
План не врал: вот двор, за ним хозяйственные постройки, выше, уже на склоне Чакара, казармы. Там творилось что-то, больше всего похожее на панику. Дальше располагались маяк и собственно Дворец.
