– Он что, контуженный? – удивился Грэй, спрыгивая с подоконника.
Но тут мы опять его увидели. Уже не одного. Прихрамывая и опираясь на приклад «калаша», рядом ковылял щупленький, благообразный старичок. Тот самый, что спорил с Медведем. И который так резво выпрыгнул в окно по моей команде.
– Вы целы? – на всякий случай поинтересовался Артём и, не дожидаясь ответа, представил спутника: – Это Ромыч… Мы еле выбрались. Остальные, наверное…
– Ещё трое – живы, – успокоил доктор, – не считая Влада и Боксёра. Лейтенант послал его вас искать.
– Мы никого не встречали, – качнул головой физик.
– Влад жив? – обрадовался старичок. – А шваркнуло там здорово. Чуть-чуть – и мокрого места не осталось… Если б не ты, девочка…
– Её Таня зовут, – торопливо добавил Артём. Выглядел он слегка взвинченным. Впрочем, как раз это – естественно. Трудно сохранять безмятежность, когда целая экскадрилья пытается нанести «точечный удар» по твоему темечку… Можно сказать, держался физик совсем неплохо.
– Артём, я ведь тебя звала… Не слышал?
Он замотал головой.
– Мы ж с вами в разные стороны шуганулись, – улыбнулся старичок. – Там и себя не услышишь… в таком грохоте.
– Слушай, Таня, ты бледная, – вдруг испугался физик. – У тебя точно ничего не…
– Я – не бледная. Я – закопченная. – Достала платок и вытерлась. – Ты, кстати, тоже.
– Ну и пускай. Для лучшей маскировки, – расплылся Артём.
Потом лицо его вдруг переменилось. Он завертел головой по сторонам.
– Что-то потерял?
– Таня… тут, кажется… был дом? Где-то рядом… Нет, наверное, я путаю… Да, путаю.
– Дом? Такой большой, красивый? С просторным удобным подвалом? С подземным ходом…
– Ага, – слегка изменившимся голосом выдавил Артём. И покосился на окутанный дымом и пламенем холм.
Бедняга. До него только сейчас начало доходить.
– Значит, опять под землю – дороги нет, – выговорил Ромыч, почёсывая редкую бородёнку.
Артём в беседе не участвовал. Пинал ногами обугленные кирпичи и хрипло матерился вполголоса.
– Да, дело плохо… – Старичок пристально взглянул на нас.
Чем-то он начинал меня раздражать. Слишком уж любопытен. И из выцветших карих глазок сочится этакий холодноватый интерес. Будто у таксидермиста, гуляющего по зоопарку.
– Куда ж вы теперь?
– Ещё не знаем, – прищурился Грэй. – Может, дашь ценный совет?
Мы уже рассказали Ромычу о маршруте Влада, но догонять своих он почему-то не спешил. Или считал, что пробиваться вместе с нами надёжнее?
– А вас только трое? – равнодушно поинтересовался старичок.
– Нет, нас три сотни. И ещё дивизия в придачу – во-он за тем домом.
– Ну, не знаю… Может, вы ещё кого ждёте…
Он что, думает, будто мы для него спектакль разыгрываем? Переглянулась с доктором – пора отсюда уходить. Тратить время на выяснение отношений – глупо.
Ромыч кашлянул, отворачиваясь. Сделал несколько шагов. Носком ботинка разворошил пепел.
– Артём! – вдруг позвал, наклоняясь. – Смотри…
Физик буркнул какое-то очередное ругательство. Но всё-таки подошёл ближе.
Что интересного можно отыскать в пепле?
Артём склонился, недоумённо морщась. И тщедушный старичок резким уверенным хватом сжал его горло. Закрывшись телом физика, приставил к его виску «Макаров».
– Ты что, Ромыч, офонарел?
– Тише, Артёмчик, тише… Не надо дёргаться… – ласково зашептал. – И вы стойте тихо. Нервы у меня уже не те… Расшатаны. Организм ослабленный…
– Опусти пушку, старый хрыч, – нахмурился доктор. – Я ведь тебе её вместе с клешнёй отстрелю…
– Это вряд ли, – донеслось сзади. – Не оборачиваться! Бросить оружие!
Глава 6
– Не искушайте фортуну, молодые люди… – осклабился Ромыч. – «Железки» кидайте сюда!
Я встретилась взглядом с Грэем. Бегать наперегонки с пулями сейчас не смогу. Он это знал. И молча кивнул.
Медленно начала снимать «вайпер» с плеча. Доктор так же медленно опустил «барс»:
– Ромыч, ты большую ошибку делаешь…
– Наоборот. Хочу её исправить, – добродушно прищурился старичок. – Ты просил совета? «Их есть у меня». Расслабься и постарайся получить удовольствие… Когда всё проиграно, надо наслаждаться минутами…
– В сторону! – опять скомандовал его невидимый сообщник. – Лечь на землю!
Знакомый голос.
– Боксёр… Неужто ты?
Тяжело разочаровываться в людях. Вероятно, отпросившись у Влада, храбрый «доброволец» направился прямиком сюда. Нас с Грэем поджидать… Бойкий паренёк. Сволочь ещё та…
– Ложись! Руки за голову!
Пришлось подчиниться. Мы нужны живыми, но в живых можно остаться и с простреленными ногами.
– На что рассчитываешь? – процедил Грэй. – Думаешь, загибаться в спецлагере легче?
– В лагере? – усмехнулся Ромыч. – Не думаю…
Я надеялась, что теперь он отпустит Артёма. Но старый «мухомор» всё ещё держал пистолет у его виска.
Снять бронежилеты они нас не заставили. Вероятно, опасались сюрпризов в ходе этой процедуры. Они нас боятся. И правильно делают… Во внутреннем кармане моего жилета – совсем игрушечный «керамик». В рукаве – нож. Только пока я ничем не могу воспользоваться – нельзя рисковать Артёмом…
И Грэй тоже не станет рисковать.
– Боксёр, ты-то зачем связался с этой поганкой? – Голос у меня уверенный. Будто он, а не я лежала на земле.
Боксёр молча подобрал оружие.
– Влад тебе доверял. Кто угодно, но не ты…
– Жить-то всем хочется, – облизал тонкие губы Ромыч. И посмотрел в небо, словно ждал чего-то.
– Уроды, вас ведь всё равно не отпустят, – доходчиво объяснил Грэй. – За «колючкой» сгниёте. Как падаль…
– Отстал ты от жизни, сынок, – прищурился Ромыч. – Ещё утром министр обещал полную амнистию. И изрядную сумму подъёмных. За ваши головы.
Уже тошнило от его приторной ухмылки. Словно полковник Карпенко настиг меня в виде злой пародии. Маленькая, тщедушная фигурка, но с тем же спокойным цинизмом в голосе, с той же уверенностью в равнодушно блестевших глазках…
И ведь не имплант. Человек.
Главный в этом поганом дуэте. А второй? Неужели тупой исполнитель?
– Ладно, старый пенёк впал в маразм. Но ты, Боксёр? – Хотела заглянуть в его зрачки не получалось. Они постоянно ускользали, перебегая между мной и доктором. Словно, парень боялся моего взгляда.
