Булава выпала из руки Джапфина и ударилась о пепельную землюна миг раньше, чем туда рухнуло его мёртвое тело, подняв густое облако пыли.Дочь Хотака подошла к мятежнику и пнула его сапогом — гигант не выказывалпризнаков жизни.
— Один готов, — пробормотала Мариция и, подняв голову,впервые за последнее время оглядела поле боя, где продолжала кипетькровопролитная битва. — Один готов, но осталось ещё много…
Несмотря на отдельные успехи заключённых, ворота лагеряпродолжали оставаться неприступными и хорошо охраняться. Фарос, вдохновлённыйуспехом идеи с вышками, решил применить фургоны и тут.
Юноша бросился в гущу боя, выкрикивая имя Ультара, и вскореморяк, весь залитый кровью и жадно глотающий воздух, вывалился из схватки.
— Что… случилось? — Он никак не мог отдышаться.
— Нужно открывать ворота! Подгоним к ним фургоны, откроемдорогу остальным!
— Сражение ещё не закончено. Вокруг слишком много стражей…
— Но мы здесь по-прежнему заперты, нужно освободить пути,сейчас самое лучшее время.
Ультар отрицательно потряс головой:
— Если мы начнём отступать, стражники перегруппируются инасядут нам на плечи. Теперь либо мы, либо они!
— Но, Ультар…
— Вайрокс задолжал нам, Пэк! — Глаза моряка стали краснымиот жажды крови. — Вайрокс убил многих из нас! Теперь мы должны уничтожитьВайрокс!
Ультар сплюнул и вновь кинулся в гущу драки. Фарос смотрелему вслед, разрываясь от противоречивых чувств: трусливый голос кричал ему вуши «Беги один!», ведь формально он имел на это право. Битва скоро завершится,солдаты выдыхаются, они думают лишь об обороне. Вайрокс уже принадлежит егообитателям, теперь пора принимать новые решения…
Но он не может бросить здесь друзей! Взмахнув мечом, Фароскинулся догонять моряка. Ультар бился как демон, теперь впервые можно былопонять и оценить все его рассказы о ярости морских пиратов. Если он выживет,его тело обязательно должна украсить новая татуировка.
Пыль и пепел поднялись удушливым облаком, затянув всевокруг. Теперь сражающиеся выглядели как призраки, выныривающие из серогомарева. Уже сейчас становилось понятным, что, независимо от того, победятсолдаты или заключённые, лагерь Вайрокс разорён и уничтожен. Целыми оставалисьтолько стены, да и то во многих местах горели сторожевые вышки.
Фарос бился, надеясь только выжить ещё минуту; противникивыскакивали на него и исчезали в серой мгле, оружие скрещивалось и пронзалоневидимую плоть. Мозг цепенел, рука с мечом вздымалась и опускалась почтимеханически. Внезапно огромный минотавр пробился к нему из пелены, размахиваяиззубренной секирой.
— Ты! — закричал Пэг, уже вновь переодевшийся в килт стражи.— Я как раз искал тебя и твоих дружков… Хотелось сначала варвара, но перед нимможно размяться и с тобой!
Секира с дикой силой просвистела мимо головы Фароса, поднявзавихрения пепла. Вокруг все бросились в разные стороны, никто не хотелоказаться между Мясником и его жертвой. Фарос отражал первые удары, чувствуя,что долго не сможет противостоять такому натиску, Пэг же, казалось, был неутомим.
— Это всё, что ты можешь? — расхохотался Мясник. — Мог быпросто постоять на месте, я бы всё сделал за тебя!
Он вновь обрушил секиру на Фароса, и рука юноши едва нехрустнула от напряжения, когда он парировал удар. Зашатавшись, он упал назад,опершись на другую руку.
— Хе-хе! Да это как с младенцем драться! Давай, подставляйшею, больше чем на три-четыре куска рубить не буду, обещаю!
Фарос попытался ударить из неудобного положения, но толькопотерял равновесие и уткнулся лицом в пепел. Тяжёлая нога наступила ему назапястье, заставляя выпустить клинок. Он задёргался, но всё было бесполезно.
— Выпусти меч! — прошипел Пэг.
Когда Фарос повиновался сквозь боль, тот выкрутил ему руку,вздёрнув с земли.
— А теперь я доставлю тебя леди! — хмыкнул Мясник.
Внезапно вал дерущихся тел накатил на них, растаскивая вразные стороны. Пэг с криком ярости попытался пробиться обратно к Фаросу, а тотприлагал массу усилий, чтобы не быть затоптанным насмерть. Имперские легионерысудорожно метались, отступая. Один солдат пнул его в живот, перепрыгнув кдругому противнику, и Фарос мог лишь судорожно кашлять, стоя на коленях.
Ему на плечо упала рука, и юноша, вцепившись в неё, дёрнул,стараясь повалить невидимого врага.
— Стой, Бек! Это же я! — Сквозь пелену на Фароса смотрелУльтар. Моряк помог ему подняться. — Ты не ранен?
— Я в порядке, — сквозь зубы проговорил Фарос. Нигде не былои намёка на присутствие Пэга.
— Мы практически выиграли, Бек! — заорал ему в ухо Ультар. —Солдат почти не осталось, они перепуганы до смерти. Имперская корова с горсткойхолуёв ещё сопротивляется, но все бесполезно. А какая бы из неё вышла подружка!— лукаво добавил моряк. — Жаль, погибнет вместе со всеми…
— Неужели мы сделали это? — Фарос столько раз уже прощался сжизнью, что ему трудно было поверить в победу.
— Сам смотри! Они везде отступают!
Словно подчиняясь словам Ультара, налетел порыв ветра иразвеял на миг удушливое марево. Моряк не преувеличивал — битва распалась на мелкиестычки с явным преимуществом заключённых. Всадники были уничтожены полностью,стены и вышки очищены от лучников. Последние остатки горстки организованныхсолдат сплотились вокруг Мариции между горящих бараков.
Это был конец лагеря Вайрокс.
Внезапно далеко за стенами лагеря прозвучал рог, которомурадостно ответил его собрат изнутри. Большинство заключённых не обратили на этовнимания, лишь когда звук раздался в третий раз, минотавры начали озираться.
— Что это? — Фарос напряг слух пытаясь разобрать сигнал. —Неужели подкрепление из женского лагеря?!
— Сомневаюсь, — пробормотал Ультар, повернувшись к воротам.— Они вряд ли рискнули бы высунуться из-за стен, наверняка опасаются ослабитьсилы…
— Но кто тогда?
Ворота слетели с петель, и колонна всадников под чёрнымзнаменем Боевого Коня устремилась внутрь. Их громкие крики и пронзительный рёврогов заставили Фароса замереть на месте.
Из ниоткуда прибыли элитные силы легиона императора Хотака…
