возведены под крышу, а стен можно не строить. Туземцы не воровали. Скоро склады стали наполняться мускатным орехом, а запасы товара англичан таять, что несколько волновало факторов.
— Сафрон, не слишком ли мы щедро платим этим обезьянам? — жаловался Мак-Ги и просительно смотрел на начальника.
— Так положено ещё в Сурате. Компания установила цену, мы так и поступаем. Можно слегка и понизить её, но чуточку.
Помощник утвердительно кивнул, и вскоре туземцы удивились, получая за мешок орехов намного меньше тканей, украшений и одежды. Но молчали, считая англичан защитниками и союзниками.
К осени островитяне стали доставлять агентам острова Ай тревожные сведения. И Мак-Ги заявил начальнику Сафониусу:
— Следует связаться с другими агентами и факторами на островах. Голландцы опять зашевелились, не исключено, что они сделают попытку опять захватить наш остров Ай. Да и другие острова.
— Будем отбиваться, — заявил в ответ Сафрон. — Вождь обещал помощь. Я с ним договорился. Все мушкеты розданы и воины обучены. Даже наблюдатели постоянно следят за морем, сторожа голландцев.
— Трудно нам придётся, Сафониус. Нас всего двое, а островитяне не такие стойкие воины, как мы. Могут и дрогнуть. Вдруг пушками нас попотчуют?
— Посмотрим, — спокойно ответил Сафониус. — Лишь бы судно военное не подошло. Остальное не так страшно. Будем бить по ним из укрытия. Я их хорошо замаскировал, и для голландцев это будет неожиданностью.
Спустя ещё недели три туземцы оповестили остров о появлении трёх малайских больших лодок, идущих от Нейра.
Сафрон в подзорную трубу увидел, что это голландцы. В каждой примерно по двадцать голландцев и туземцев, союзников их.
— Слушай Мак, — закричал Сафрон, беря в руки мушкет, — собирай воинов — и на укрепление! Часть по берегу бухты расставить по три человека и с мушкетом на тройку. Основные силы поставить здесь! Беги!
Пока лодки приближались, малайцы ещё укрыли свой примитивный форт, и голландцы, видя небольшие группы малайцев, весьма мирно передвигавшихся, смело и решительно направили лодки к причалам, выстроенным уже теперь.
— Приготовиться! — проговорил Сафрон и добавил: — Никто не высовывается, стрелять из положения лёжа. Так удобнее и пули полетят в цель! Выбегать за пределы укрепления не сметь! Разите врагов из укрытия!
Голландцы стали высаживаться, туземцы разбежались с воплями, размахивая своими копьями и крисами.
— Они должны уже заметить наши склады, — сказал Мак-Ги. — Не пора ли произвести залп, Сафониус?
— Приготовиться! — негромко приказал Сафониус и сам прицелился в голландского начальника, как ему казалось. — Пли!
Залп прогрохотал негромко, но четверо голландцев и двое малайцев упали на песок пляжа вблизи пристани.
— Заряжай! — повторил приказ Сафрон, видя, что у противника произошла заминка. — Поторопись! Не высовываться! Стреляют!
По брёвнам укрытия ударяли пули. С берега грохотали мушкеты. Их было намного больше английских, но урона защитники почти не понесли. Всего два раненых были отнесены подальше, где их уже поджидали женщины.
— Они пошли, побежали! — воскликнул Мак в страхе. — Что делать?
— Кто зарядил, стреляйте! — кричал Сафрон, и первым выстрелил в переднего голландца. Тот споткнулся, вскочил на колени, но так и остался стоять, смотря, откуда ведётся уже совсем нестройный огонь мушкетов.
Ещё пятеро нападавших были ранены или убиты, остальные бросились бегом к укреплению. Сафрон с Маком стреляли из пистолетов. У каждого было их по два и двое голландцев опять упали на песок. Малайцы метали копья, в ответ получали такие же. Бой разгорался.
— Все копья не бросать! Оставить по одному себе для отражения атаки! — Сафрон кричал в азарте боя и выбирал себе противника. Малайский мальчишка торопливо заряжал ему пистолет.
— Туан! Пистол! — услышал Сафрон и протянул руку за оружием. Голландец был уже шагах в двадцати, когда пуля казака свалила его вблизи от брёвен укрепления. Ещё несколько бегущих нападающих стали карабкаться вверх. Их кололи пиками, метали в них камни и крисы поменьше. Два малайца и один голландец успели спрыгнуть вовнутрь и с ними стали биться защитники. Мак сбоку всадил малайцу шпагу, отбил нападение голландца, остальные не позволяли ворваться внутрь, сбрасывая и коля нападавших. Изредка грохал выстрел, но в основном бой шёл уже рукопашный.
Сафрон сумел свалить ретивого голландца, готового спрыгнуть внутрь, отбросил пистолет и саблей ударил малайца по руке. Тот скрылся за бруствером, но появились другие и бой продолжался — с воплями, стонами и предсмертными криками.
Наконец нападавшие дрогнули, и начали отбегать назад, вопя и волоча раненых.
— Заряжай! — кричал Сафрон в отчаянии, боясь выпустить большое число врагов. — Мы сможем ещё нескольких уложить! Собирай мушкеты, оружие!
Голландцы уже добежали с малайцами до лодок и стали толкать их в море. Из укрепления уже бежали защитники, воодушевлённые победой. Сзади слышались выстрелы, но результат поспешности давал мало. Только два малайца были ранены, а один упал в воду и его не стали вытаскивать.
Бои затих, люди с бурным дыханием и окровавленные смотрели, как враг спешил побыстрее покинуть опасный остров, где его встретили таким неожиданным огнём мушкетов.
— Подсчитатьпотери! — распорядился Сафрон. — Собрать всё оружие и раненых. Сколько убитых у нас?
— Человек шесть, Сафониус, — заметил Мак с бледным лицом в крови.
— Ты ранен? — спросил Сафрон.
— Пока не знаю! Но кровь чувствую. Да, со щеки что-то стекает, — и размазал кровь по лицу. — Знать, зацепило малость. А ты как?
— Вроде пронесло. Скольких мы убили?
— Человек пятнадцать, — доложил вскоре Мак, уже промывший ранку и перевязав её. — И раненых чуть меньше. Некоторых унесли. Зато собрали семь мушкетов и много холодного оружия! Знатно мы побили этих голландцев! Так им и надо! Пусть не лезут!
— Не радуйся прежде времени, Мак, — остановил нервное оживление Сафрон. — Ещё припрутся! Так что это только разведка боем. Но мы будем тоже готовиться. Даже в горах надо построить форт для защиты, если придётся отступить.
Вождь тоже был доволен. Сказал больше жестами:
— Ты, Сафанг, мудро сделать! Бревно, защита! Хорошо! Много враг убить!
— Ты не очень радуйся, туан. Они вскоре опять полезут. Нам предстоит много работы. И на горе тоже.
— Гора? — удивился вождь. — Зачем гора?
— Они придут большими силами, и нам придётся отступить. Куда? На подготовленные укрепления. Там они нам будут не так страшны. И население мог бы укрыть там. Потом можно будет оттуда и напасть на голландцев, коль они сами не уйдут. Завтра пойдём искать место получше.
Островитяне были готовы тут же устроить праздник с пиром, но Сафрон уговорил вождя запретить пир, а заняться ранеными и укреплением.
Доводы англичан с трудом убедили вождя, но потом он согласился и отправил два десятка воинов готовить новое укрепление на склоне горы. Женщины и дети повзрослее тоже отправились в гору, неся
