Она не договорила, потому что за окном раздался жуткий вон.
Глава 60
Альфива стояла среди благородных эльфиек, ощущая на себе негодующие взгляды. Они преследовали её и при выходе из комнаты, при спуске с лестницы, и, конечно же, в большом тронном зале, где должно было состояться представление каждой из них.
Это она уже проходила. И намерена была пройти снова по просьбе императора, с которым они уговорились на одну сделку.
— Достопочтенные дамы, — начал вещать приглашённый по такому случаю распорядитель отборов, — император!
Двери распахнулись, и Альф уверенным шагом пересёк зал, направляясь к своему законному месту. Совсем недавно здесь сидел другой наследник империи: красивый и статный. А теперь страна принадлежала другому. Золотые вихры и голубые глаза на добродушном лице, которое Ингальвур старался делать надменным, притягивали женское внимание. Любая из присутствующих готова была сделать всё, чтобы занять трон рядом с императором. Но они даже не догадывались, насколько вероломен повелитель, что приготовил это место для другой.
Сопровождением Альфа стала Рейма, которую он убедил быть его личным стражником. Конечно, он понимал, что никто из леди не несёт угрозы, но вовлечение начальницы стражи в работу должно были помочь ей восстановиться. Эрина вела под руку Эйвли. Ингальвур просил мать присутствовать на подобном событии, ссылаясь на то, что совершенно не понимает порядков и нуждается в родительской поддержке.
— Пожалуйста, мама, — последний довод, прозвучавший и его уст перевесил все остальные, и гордо выпрямив спину, бывшая императрица вошла в тронный зал вместе с остальными.
Ида тоже была здесь. По просьбе Альфа она отправилась вслед за ним, чтобы сделать всё возможное для задуманного с участием Альфивы. Осберт же остался с дочерью, рассказывая ей о том, какие события происходили после её побега. А в тронном зале начиналось самое интересное.
Первостепенно леди были представлены императору и друг другу, согласно всем регалиям, а затем было дано слово каждой, чтобы рассказать о самом невероятном дне из своей жизни.
— Но такого задания не было, — послышались голоса.
— Неслыханно!
— Мы не сказители сказок, чтобы говорить о таком.
— Тише-тише, — призвал их к молчанию распорядитель. — Не надо ничего придумывать. Просто следует вспомнить о том, что сделало вас действительно счастливым. Например, платье, — подал он мысль, и первой взяла слово темноволосая длинноносая эльфийка.
— Это было чудесное платье, привезённое отцом из страны фейри, которое стоило баснословных денег, — выпучила глаза, оглядывая окружающих, и принялась расписывать рюши, оборки и драгоценные камни, которых было немыслимое количество по оторочке на груди.
Завистливые взгляды многих помогли Альфу убедиться ещё раз в глупости подобных сборищ. Его дама сердца уже найдена, и сейчас находится не здесь. Она не говорит о платьях, не вздыхает о нарядах, не готова упасть в обморок от вида дракона. Она и есть дракон! Прекрасная, невероятная, самая смелая на свете. И это его Лина.
Спустя несколько часов Альф был так измотан, будто находился в недельном походе куда-нибудь в горы. Он мечтал о том, чтобы это, наконец, закончилось, когда слово взяла Альфива.
— Лес пробуждался, словно гигантская птица, расправляя свои изумрудные крылья, — начала она повествование, и все взгляды устремились в её сторону. — Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, танцевали на лесной подстилке, вышивая на ней причудливые узоры. Я шла по знакомой тропинке, вдыхая аромат хвои и сладкий запах диких цветов.
В тот день было особенное утро, и мне предстояло совершить древний ритуал посвящения, который должен был связать меня с душой леса еще крепче.
— Душа леса? — послышался чей-то голос. — Это так старомодно!
— Сердце трепетало от предвкушения и легкой дрожи, ведь именно в этот день я могла встретить легендарного единорога, хранителя лесов, — продолжала Альфива, не обращая внимания на остальных. Её серые глаза напоминали Ингальвуру серебро, блестящее на солнце.
— Глубоко в сердце леса, на поляне, окруженной древними дубами, я остановилась. Закрыв глаза, — Альфива будто повторила то, что уже было, и стояла перед остальными с опущенными веками, — обратилась к духам леса, прося благословения и помощи. В этот момент раздался тихий звон, словно хрустальный колокольчик, и передо возникло
