цветами.
— Я бы и сейчас не позвала, но не бегать же за тобой. Стара уже, чтобы гоняться за молодыми мужчинами.
Старуха рассмеялась, но её цепкий и колючий взгляд смотрел чуть ли не в самую душу Асмана.
— Чувствую, как полыхает любовь в твоём сердце. Счастье, когда она взаимная. Непросто было девочке простить тебя, ой как непросто. А сейчас отдай мне то, что носишь на шее. Ради этого я тебя и позвала.
Непроизвольно Асман положил руку на три жемчужины, которые так и носил все эти годы на цепочке, не снимая. Считал их своим талисманом, который хранил память о его Нис и обязательно должен был привести её к нему.
— Нет, Вафия. Не проси, не отдам.
— Эти жемчужины впитали в себя боль и слёзы. Пока рядом с тобой не было Нис, они хранили вашу связь, но теперь пришло время с ними расстаться. Если не послушаешь меня, то жемчуг, напитавшийся когда-то слезами, принесёт снова их в вашу жизнь.
Старуха замолчала, давая Асману время подумать и самому принять решение. Не торопясь, решив не искушать судьбу и довериться знахарке, которая не стала бы его обманывать, снял с себя цепочку с нанизанными на неё тремя красивыми жемчужинами. Покатав жемчуг в морщинистых ладонях, Вафия удовлетворённо кивнула.
— Пусть приедет Нис и привезёт с собой свой мешочек.
— Какой мешочек? — удивился Асман.
— Она знает. Только поторопись. Я жду её не позднее завтрашнего дня и пусть покажет мне своего сына. Хочу посмотреть на того, чьё маленькое сердце трепетало когда-то под моей ладонью.
На следующий день Асман сам привёз Нис и Ратмира во дворец эмира. Нис не сопротивлялась, она хотела увидеть старую Вафию и поблагодарить за своё спасение. Когда Асман сказал про мешочек, Нис не удивилась, а только согласно кивнула. Зато удивился Асман, увидел в руках девушки мешочек полный точно таких же жемчужин, что раньше носил на шее. Подержав в руках мешочек, старуха подошла к круглому стеклянному аквариуму, заполненному прозрачной водой и, что-то шепча, высыпала в него жемчуг. Бросила пустой мешочек служанке и приказала:
— Сожги.
Та метнулась к камину, в котором горел небольшой огонёк, мгновенно поглотивший лёгкую ткань, от когда-то прекрасного свадебного платья. Нис во все глаза, как, впрочем, и Асман смотрела на аквариум. Кривой палкой, Вафия помешала воду вместе с жемчужинами, которые закружились в созданном старухой вихре. Неожиданно вода помутнела, став похожей на молоко, полностью скрыв жемчуг от глаз зрителей.
— Теперь вы оба свободны, ваши чувства и мысли не затуманены тем, что было в прошлом.
Нис поблагодарила Вафию, а та хитро улыбнулась, сказав, что для неё самой большой наградой является рождение Ратмира. Она так и не объяснила почему, но, увидев вошедшего в комнату мальчика к изумлению и Асмана и Нис, низко склонила перед ним голову.
— Что это значит, Вафия? — всё же не удержавшись, спросил Асман.
— Пока вам не стоит об этом знать, время ещё не пришло, — отмахнулась от него старуха.
Усадив рядом с собой ребёнка, она нет-нет да нежно поглаживала его по голове.
— Оставайся со мной. Я расскажу тебе много сказок.
Как и пожелала Вафия, Нис оставила с ней сына, пока они разговаривали с эмиром. Потом Ратмир всю дорогу домой взахлёб пересказывал Нис удивительные истории о цветах и животных. У самой же Нис, хоть она и не верила в то, что вместе с жемчугом освободилась от груза прошлого, настроение было светлым и на душе было легко. Её перестали мучать сомнения в том, правильно ли она поступила, отдавшись Асману чуть ли не при первой встрече.
Эмир сам лично настоял на свадьбе. Они очень долго обсуждали с Алией этот вопрос и были единодушны, решив, что на самом деле свадьбы у детей не было, да и всем родственникам и знакомым стоило открыто объявить о том, что их любимый сын женат. Поставив в известность Асмана и Нис, Алия сама начала подготовку к свадьбе. Нис не дали даже возможность выбрать платье и украшения, она одобрила только украшение зала. Всё остальное, как решили родители, должно было стать сюрпризом для новобрачных. Когда Нис слышала это слово, у неё так и возникало желание что-нибудь брякнуть, но под пристальным взглядом своего крёстного, Нис вздыхала и смиренно опускала глазки вниз, выражая тем самым покорность любому решению своих очень важных родственников.
Радости Нис не было предела, когда Лера всё же приняла её приглашение на свадьбу и с Костей приехала в Эмираты. При встрече Нис была такая спокойная, что подруга заподозрила что-то неладное, поэтому, как только они остались одни, преступила к настоящему допросу.
— Нис, ты явно чем-то недовольна. Давай колись, что не так? Чувствую твоё упадническое настроение.
— Да всё не так, Лерка. Понимаешь, свадьбы эта мне ну вообще не нужна.
— Почему? Смотри, какая красота намечается. Супер.
— Ага, супер-пупер. Всё будет традиционно, мужчины в одном зале, а женщины в другом. Асмана я вообще не увижу, как и он меня. Буду весь день сидеть среди незнакомых мне женщин и слушать их рассказы и сплетни. Не хочу. И отказать эмиру не могу. Засада.
— Так скажи, чтобы поменяли церемонию.
— Да, Лер, так просто, но только на словах. Как ты себе это представляешь? Скажи и всё. И по моему желанию всё изменится? Сама-то ты в это веришь?
Они долго сидели в тишине, каждая о чём-то думала. Лерка вдруг встрепенулась и улыбнулась Нис, заговорщицки наклонилась к подруге и прошептала:
— А может …?
Лера смотрела на Нис глазами, в которых та увидела, как стреляют настоящие фейерверки. У неё вдруг у самой вспыхнули в душе разноцветные огни.
— А может….? Интересно, Лер, мы сейчас подумали об одном и том же?
— Так как мы друг друга знаем уже тысячу лет, то скорее всего так оно и есть.
— Ну всё капец вам Эмираты. Праздновать. Значит праздновать, — рассмеялась Нис. — Спасибо тебе, Лера, второй раз я не дам никому испортить свою свадьбу.
Когда девушек, выходящих из ресторана, встретил Асман, у него что-то ёкнуло в груди, уж очень довольными
