действенности тоже сомневались многие врачи старой школы. Лишь когда повседневная практика показала, насколько эффективен лазер в руках врача, он стал таким же важным инструментом медиков, как скальпель.
Сейчас в плазменной медицине идет время экспериментов, клинических исследований. Поэтому врачи вправе сомневаться в том, что знания, полученные в опытах с лабораторными культурами бактерий, можно смело применять на практике – для лечения больных, ведь мы, как правило, ничего не знаем о том, какие побочные последствия может иметь новая терапия. Например, не очень понятно, какое действие плазма оказывает на генетический материал клеток нашего организма. Проще говоря, не может ли она вызвать мутации генов. Не приводит ли лечение холодной плазмой к образованию раковой опухоли? Уверенно можно сказать лишь одно: медики занимаются холодной плазмой вот уже два десятилетия, и до сих пор в опытах с ней не зафиксировано ни одного случая мутагенеза – искусственного появления мутаций, вызванных ею. Под действием ионизованного газа здоровые ткани ускоренно росли, но при этом наследственная программа, содержащаяся в их клетках, не претерпевала изменений. Похоже, наши клетки слишком прочны, чтобы разрушиться от соприкосновения с плазмой. Генетический материал вдобавок еще и упрятан, как в сейф, в клеточное ядро. Но бывают ли исключения из этого правила?
В любом случае пока плазма применяется в основном лишь при проведении клинических исследований и различных экспериментов. Результаты этих испытаний обнадеживают, но новая терапия еще не стала проверенной практикой. Можно лишь предполагать, что лечение холодной плазмой получит широко распространение уже в ближайшие годы.
У плазменной терапии есть перспективы и в онкологии. В опытах с животными ученые убедились, что некоторые опухоли уменьшаются в размерах или хотя бы перестают расти, если их обработать холодной плазмой. Однако точного объяснения этому нет. Предположительно под действием плазмы у клеток опухоли включается механизм запрограммированной смерти (апоптоз), вызывающий их гибель. Отмершие клетки заменяются безобидной соединительной тканью. Может быть, со временем у медиков появится новое действенное оружие в борьбе с опухолями?
Впрочем, ученые подчеркивают, что «мы стоим в самом начале исследований и нет никакой уверенности в том, что наши надежды сбудутся». Пока специалисты по плазменной медицине ничем не могут помочь раковым больным. Новые методы борьбы с раком, предлагаемые ими, лишь опробуются на подопытных животных. Пройдет еще немало времени, прежде чем их можно будет использовать в онкологических клиниках. Ученым нужно досконально понять, каким образом холодная плазма действует на клеточном уровне. Нужно выяснить, какие виды плазмы наиболее эффективны в тех или иных условиях. Определить химический состав целебной плазмы. Вопросы следуют за вопросами, и, не получив на них точного ответа, нельзя испытывать на пациентах многообещающие, но рискованные методы лечения.
Между тем исследователи из Национального центра плазменной медицины (Германия) сообщили, что с помощью холодной плазмы в лабораторных условиях удалось остановить рост клеток глиобластомы. По-видимому, самым успешным методом борьбы с этой агрессивной опухолью мозга будет комбинированная терапия, включающая применение холодной плазмы и «химию», причем последняя будет щадящей, объем препаратов можно заметно снизить. Однако до того, как эта терапия станет общепринятым способом лечения, нужно сделать очень многое. Ведь сейчас ученые лишь наблюдали за клеточными культурами и боролись с ними. До лечения людей путь еще долог.
Под действием холодной плазмы гибнут и прионы. В этом убедились участники европейского проекта «Biodecon». Прионы – это белковые соединения, которые встречаются в нервной ткани животных. Дефектные, имеющие неправильную конфигурацию прионы, если таковые появятся, постепенно вытесняют здоровые прионы, что может быть губительно для организма. К прионам относится и возбудитель коровьего бешенства, вспышка которого в Великобритании в середине 1990-х годов пробудила панические настроения.
«Лет через двадцать плазменная медицина будет играть ту же важную роль, что сегодня играет лазерная медицина», – полагают эксперты. Впрочем, для лечения хронических ран и кожных заболеваний она начнет широко применяться уже в ближайшие годы. Все предпосылки к этому есть.
В искусственной спячке – к вечной молодости?
Мы живем в эпоху космонавтики. Мы привыкли к вестям с орбиты – к экспедициям на космическую станцию, длящимся несколько месяцев. Привыкли к заявлениям ученых и политиков, уверенных, что в ближайшие десятилетия состоится экспедиция на Марс.
Однако флер привычки затеняет условия предстоящего полета. Человек, а не техника – вот слабое звено в космонавтике. В невесомости мышцы недостаточно нагружаются. Опыт проживания на космических станциях свидетельствует, что даже при интенсивных тренировках не удается сохранить прежний объем мускулатуры. После нескольких недель пребывания в космосе физически крепкий человек, ступая на землю, чувствует себя словно пьяный: ноги его подкашиваются, его пошатывает из стороны в сторону.
Что же будет, когда человек, отправившись на Марс, проведет в экспедиции несколько лет? Все части его организма, тонко согласованные и настроенные за долгие годы жизни на Земле, приспособленные к нашей планете, как части поезда – к колее, постепенно развинтятся, расстроятся, грозя скорым крахом отвыкшему от нагрузок телу.
Неужели космос так и окажется для нас чем-то сродни Океану, в глубины которого можно лишь ненадолго забираться в хорошо защищенном аппарате, но не жить в них? В волшебных сказках, когда герои теряли из виду нить дороги или, подыскивая ответ загадки, не могли разрешить ее, мелькал спасительный совет: «Утро вечера мудренее», и персонажи повествования скрывались во тьме сна, чтобы поутру, как Солнце – из царства мертвых, явиться на свет крепкими и цветущими, своротить горы, покорить тридевять земель…
Вот и энтузиасты верят, что в будущем космонавты, отправляясь в путешествие к далеким планетам, станут на много месяцев погружаться в сон. Так совершали перелеты, например, герои фильма «Чужой». В принципе в этом нет ничего фантастического. По словам биологов, нет принципиальных возражений против того, чтобы мы впадали в зимнюю спячку.
В природе спячка – лишь специфическая форма обмена веществ, и, возможно, любое млекопитающее способно в нее впасть. Чем труднее добывать питательные вещества, тем бережливее организм старается их использовать – организм многих животных, населяющих территории с суровым климатом. Порой температура их тела понижается всего до нескольких градусов выше нуля, пульс падает до 3–4 ударов в минуту, а потребление кислорода сокращается в 50 раз по сравнению с обычным состоянием. Однако стоит внешним условиям измениться, соня легко очнется и, встряхнувшись, побежит, поползет как ни в чем не бывало.
Десятилетиями ученые исследуют физиологическую подоплеку зимней спячки, но пока по-прежнему неясно, что за сигнал запускает этот механизм. Очевидно, речь идет о неких химических веществах – каких-то белках и гормонах.
Свиньи – самые перспективные доноры
