мне теперь заниматься? Не могу же я просто сидеть в четырёх стенах или бегать по собеседованиям! А на что мне жить?
Мужчина бесновался в своей крохотной квартирке, вымещая зло на мебели и разбросанных вещах. В тот момент ему казалось, что жизнь его разрушена окончательно и бесповоротно. Гнев переходил в отчаяние, отчаяние переходило в гнев, и так по кругу несколько часов подряд. Коньяк, подаренный кем-то по давно забытому поводу, казалось, нашёптывал прямо в мозг: «Выпей меня». Мужчина не поддался.
Пока он боролся с соблазном, тень выжидала.
Стены квартирки стали сужаться и давить на своего хозяина. Не магия была тому виной. Мужчина расходовал так много кислорода, что запасы в его однушке стремительно иссякали. Его мозг просто пытался спастись, вызывая приступ клаустрофобии.
Уловка организма не возымела успеха. Мужчина продолжал бесноваться до тех пор, пока не упал обессиленный прямо на пол. Лёжа между сброшенным с дивана одеялом, упавшим стулом и парой несвежих футболок, он бессознательно начал хватать ртом остатки воздуха и, наконец, понял, что с ним произошло.
Пока мужчина полз к спасительному окну, тень выжидала.
Свежий воздух, слегка покачивая пыльную занавеску, прохладным потоком ворвался в душное помещение. Стены вернулись на свои места, галлюцинация отступила. Мужчина, схватившись обеими руками за голову, плюхнулся на диван и тихонько застонал. Его голова медленно налилась свинцом от столь резких перепадов кислорода в крови. Пришла боль, от которой захотелось просверлить дыры в висках.
Сжавшись в комок, мужчина зарычал. Стало только хуже. Из его глаз брызнули слёзы. Густая красная капля медленно, но уверенно пробралась к его губам. Мужчина с трудом встал и, слегка покачиваясь, прошёл в ванну. Вкус и запах собственной крови привели мужчину в чувства. Холодная вода довершила пробуждение.
Пока он приходил в себя, тень выжидала.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — мужчина посмотрел в угол комнаты под самый потолок.
Ответом была звенящая тишина, оглушающая и лишающая равновесия.
— Не думай, что я тебя не вижу! Я вижу тебя всегда, даже когда ты прячешься в темноте.
Тень не ответила и на этот раз. Она выжидала. У человека ещё остались сомнения. Ждать оставалось совсем недолго. Тень умела ждать.
Мужчина, глухо рыча, повалился на диван и положил себе на лицо подушку. Он не пытался себе навредить. Соседи не должны были услышать его крик. Желание спать накатило резко, на выдохе. Мужчина уснул, сам того не заметив.
Воздух в комнате становился всё холоднее. К вечеру, в сумерках, мужчина проснулся от стука собственных зубов. Он не помнил, что ему снилось, но что-то изменилось в его сознании после сна.
Тень умела не только ждать, но и просачиваться в голову. Ей было прекрасно известно, что снилось мужчине, ведь это она наслала тот сон. Разумеется, это было не в первый раз. Ожидания оправдали себя. У мужчины больше не было сомнений.
Его руки сами потянулись к шкафу. На одной из полок лежал пластиковый конверт. Мужчина взял его в руки и осмотрелся. Пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз зацепился за что-то, что вряд ли увидел бы кто-то другой.
— Пошли, разговор есть.
Тень скользнула по стене и двинулась за человеком. Мужчина щёлкнул выключателем и зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, он сел за стол и положил перед собой папку.
— Я согласен, — мужчина пристально посмотрел на тень, — И сейчас будешь молчать? Я не стану перед тобой извиняться или умолять. Если твой же план тебе больше не интересен, то выметайся из моего дома.
Он чиркнул зажигалкой и уставился на маленькое пламя.
— Радикально, — ответила тень, — но бессмысленно угрожать. Ты же этого не сделаешь.
— Я уже сам не знаю, что я сделаю, а что не сделаю. Ну, так что там делать надо, чтоб заполучить твою книгу?
— Пока ничего. Она скрыта от меня. Будь готов к тому, что в любой момент придётся срываться с места.
— И как долго ждать? — мужчина совершенно не понимал, как работает магическая связь, чем безумно раздражал тень.
— Я дам тебе знать, — сама тень тоже многого не понимала, но не хотела снова терять лицо.
Мужчина махнул рукой и разочарованно отвернулся. В животе булькнуло. Организм решил напомнить своему хозяину о потребности в пище.
На нижней полке морозилки сиротливо ютилась пачка пельменей. Казалось, что тень с насмешкой наблюдает, как мелкий никчёмный человечек ставит на плиту кастрюлю с водой, суетится с солью и лаврушкой. Однако, это ощущение не имело ничего общего с реальностью. Сам мужчина думал о себе как о мелком и ничтожном, и лишь проецировал на бесплотного соседа свои мысли.
Тень вообще не обращала внимания на человека. Одновременно с попыткой нащупать в пространстве знакомый сигнал, призрак размышлял, что же такого наворотила ведьма, как смогла спрятать гримуар. Не менее важным был момент, почему защита иногда снимается, но нет никаких признаков использования гримуара. Но главный вопрос, мучивший тень с самого момента пробуждения, волновал больше прочих. Почему же ведьма так и не сошла с ума?!
Раздираемый ненавистью к самому себе, мужчина уселся перед тарелкой пельменей. Окно в комнате всё ещё было открыто, и пар от тарелки валил так интенсивно, что полностью скрыл тень. Наколов на вилку первый пельмень, человек поднёс его к своему рту, но тут же выронил.
— Есть! — заорала тень.
— Дай хоть поесть спокойно! — подхватывая налету вилку, ответил мужчина.
— Некогда рассиживаться! Интервалы, когда я чувствую книгу, бывают очень короткие! Быстрее!
Мужчина, глухо рыча, засунул в рот столько пельменей, сколько смог. Горячая пища обжигала нёбо и язык, брызгала почти кипятком при разжёвывании, но совсем на голодный желудок в путь отправляться не хотелось. Не переставая жевать, человек накинул куртку, схватил барсетку и сунул ноги в расшнурованные кроссовки. Шнурки он просто запихнул внутрь, не став их даже затягивать. Хлопнув себя по груди, человек убедился, что взял всё необходимое.
У входной двери тень резко остановилась.
— Стоп! Ты не взял страницы.
— И зачем они мне в дороге? — удивился мужчина.
— Я к ним привязан, дубина! Если ты уйдёшь без них, я останусь здесь. Вашими волшебными дощечками, через которые вы разговариваете, я пользоваться не умею, да и рук у меня нет!
— А ещё тебя могут увидеть на улице… Ты можешь как-то стать невидимым?
— Могу слиться с твоей тенью или с тенями предметов.
— Это у тебя весьма хреново получается. И как нам с тобой говорить? Услышат!
— Тогда могу залезть в тебя!
— Как одержимость, что ли? Нет уж, я своё тело не отдам, даже своему пра-пра-прадеду.
— Ну, нет же! Я
