и все остальные), да и не хотелось мне оставлять за спиной тех, кто явно меня недолюбливал.
Не дай Старые боги, этому крысёнышу и его дружку взбредёт в голову что-то…
А вот остаться здесь после привала и пустить наёмников вперёд — вполне себе выход. Правда, тогда придётся спать вполглаза…
Нет, лучше просто уйти по тихому, не привлекая внимания!
Мы остановились на привал у кромки леса, чуть зайдя за деревья, и наёмники тут же принялись разбивать лагерь — разожгли костёр в небольшой ямке, принялись готовить еду, расположили спальные мешки и назначили первых часовых. Для капитана установили палатку, и его, всё ещё не пришедшего в сознание, затащили туда.
Мы с Адой устроились чуть в стороне, и сразу отправились собирать хворост. Утвердившись в мысли, что надо отделиться от «Гончих», я собирался поговорить с ней, и не хотел, чтобы нас подслушали.
Отойдя от лагеря на небольшое расстояние, я поделился своими мыслями с воровкой.
— Согласна, — только и кивнула она, — Эта компания начинает меня напрягать… Даже не знаю, в чём дело, но Скард и его дружок мне не нравятся.
— Мне тоже. Думаю, они запросто могут выкинуть какую-нибудь глупость.
— «Глупость»? — Ада устало усмехнулась, — Так ты это называешь?
— Как не назови — мне не нравится, как они себя ведут.
Услышав шорох оттуда, откуда мы пришли, я резко обернулся.
— Виктор!
Из-за деревьев вышел один из наёмников. Его звали Рут, и большую часть дороги он молчал — мы не перекинулись с ним и парой фраз.
Откуда он тут взялся? искал меня? Зачем? Я напрягся, не зная, чего от него ожидать.
— Что?
— Капитан очнулся. Хочет поговорить с тобой, — Рут махнул рукой, — Идём.
Мы с Адой переглянулись.
Прислушавшись к своим ощущениям, я ощутил лёгкое тепло от перстня. Проклятье! Он точно сигналил об опасности! И теперь я был почти уверен, что она исходит от наёмников! Но почему? Что они задумали?
Капитан умер, и Скард с дружками решили отыграться на нас?
Демоны Шейда! Как же меня достала неизвестность!
Внезапно разум пронзила страшная догадка, и я почувствовал, как по спине пробегают мурашки.
Неужели я этого не заметил?..
Неужели?..
Видимо, Рут почувствовал мою настороженность — я слишком долго стоял на месте, прикрывая Аду, и не отвечал ему. Наёмник попытался улыбнуться:
— Ну же, парень! Капитан в любой момент может снова отрубиться, а он хотел поговорить с тобой!
— Да, я понял, — медленно ответил я, — Сейчас приду. Не переживай, дорогу найду.
Он замер, понимая, что я не собираюсь следовать за ним. Я буквально кожей ощутил, как наёмник напрягся… Подозревая худшее, стрельнул глазами по сторонам — и показалось, что за одним из деревьев справа что-то блеснуло…
А затем перстень взорвался вспышкой жара, и я рефлекторно рванул в сторону, увлекая за собой аду.
Над тем местом, где мы только что стояли, просвистели два арбалетных болта и исчезли в сумерках.
Проклятье!
Вскочив на ноги, я тут же рванул из тула стрелу и успел выпустить её в Рута, бросившегося в нашу сторону. Наёмник, двигающийся куда быстрее человека, уклонился — но я уже был знаком с такой тактикой одержимых, а потому сразу выстрелил повторно.
Срезень перебил ногу «Гончей», и тот с рычанием рухнул в высокую траву, а из раны вместо крови засочился чёрный дым.
Демоны Шейда, я так и знал!
Снова свистнули арбалет, и я снова прыгнул в сторону! Послышалась ругань, а я закрутился на месте, выискивая цель.
Вот он, Вальц!
Наёмник стоял за деревом, перезаряжая самострел…
— Осторожнее! — крикнул я Аде и загзагом рванул к стрелку — где-то здесь был второй, и уверен — это Скард…
К дереву я успел в тот момент, когда Вальц высунулся из-за него и вскинул арбалет. Кровь бурлила и, наверное, только это позволило мне потягаться с опытным наёмником на равных.
Нырнув вниз, я прокатился по траве и ударил «Гончую» в колено. Он зарычал, выпустил болт куда-то в темноту леса, и попытался размозжить мне голову разряженным самострелом, но я уже полоснул его по бедру выхваченным ножом и, вскочив на ноги, обратным движением вогнал его в шею противника.
Вальц всё же успел ударить меня. Спрятанный в рукаве кинжалом, с разворота, прямо в грудь!
Хлестнула кровь, рана взорвалась вспышкой боли — но я не остановился, и нанёс слабеющему Вальцу ещё два удара в шею, замарав руки в чёрной крови. Не знаю, как получилось так удачно извернуться, но мне повезло — клинок наёмника не разорвал органов, а лишь пробил мышцы, я чувствовал это.
Перстень продолжал раскаляться, обжигая палец.
Я подхватил арбалет вместо оборонённого лука, дёрнул из колчана упавшего в траву Вальца болт, устроил его в ложе, потянул рычаг.
Ошалело озираясь, увидел, как Ада убегает в лес, а за ней несётся Рут — будто бы и его нога и не была перебита срезнем меньше минуты назад!
Вскинув оружие, я прицелился — и нажал на скобу…
Болт свистнул, и вонзился в затылок наёмника! Часть черепа отлетела, одержимый рухнул на землю.
Краем глаза я заметил движение, успел пригнуться — и клинок Скарда с треском врезался в дерево на уровне моей шеи!
Этот урод подобрался вплотную, пока я расправлялся с его другом, и зашёл со спины!
Бросив в крысомордого бесполезный арбалет, я выиграл пару секунд и выхватил из ножен мёртвого Вальца короткий меч.
— Хочешьььь поиграть? — процедил Скард чужим голосом, — Недомерок!
Он бросился на меня так быстро, что едва получилось встретить его хитрый удар! Он оказался такой силы, что рука мгновенно заныла, а я кое-как умудрился отпрыгнуть от следующей атаки.
— Закончим… начатое! — оскалился крысомордый, снова бросаясь вперёд.
На этот раз он не промахнулся. Меч вспорол рукав куртки вместе с плотью правой руки, и я выронил оружие. Но вместо того, чтобы снова разрывать дистанцию, я её сократил — ибо в голове мелькнул единственный вариант как одолеть эту быструю тварь!
Оказавшись вплотную, я вцепился раненной рукой в челюсть Скарда. И за мгновение до того, как он распорет мне живот, успел обратиться к перстню с одной-единственной командой.
«Пламя!»
Я сконцентрировался так, как только мог, почувствовал биение энергии в появившейся на руке перчатке, и направил её в эту мысль — всю, без остатка.
Из глаз, рта, ушей и ноздрей одержимого наёмника ударили языки рубинового пламени. Они не обожгли меня,
