месте и тоже осыпал меня ударами. Пока безболезненными, но это только пока. Двадцать секунд.
— Давай же, фурия, дерись, — не открывая рта, произнёс противник, явно подначивая меня.
И я закрутилась вокруг него ещё быстрее.
Взмах, удар, рывок. Послышался звон, и зеркальный монстр начал рассыпаться тысячей осколков.
— Не так быстро, — раздался весёлый голос, и осколки ударили меня в грудь.
И я полетела, впитывая в себя не только фрагменты гуманоида, но и боль. Раздирающую, просачивающуюся в каждую клетку.
Рухнула я на другом конце арены, рассыпавшийся противник остался на другом, вот только мне было уже всё равно.
Где-то на краю сознания я успела заметить Рэя, бегущего в сторону ворот, и надпись, что перекрыла обзор:
Игрок, наши поздравления!
Ты победил в поединке власти. Твой запрос на право владением объектом «Земля» удовлетворён…
Вот и всё.
Я всё-таки победила.
И тьма поглотила меня.
Эпилог
Сигарета мелькает во тьме
Ветер пепел в лицо швырнул мне
И обугленный фильтр на пальцах мне оставил ожог…
Невольно усмехнулась совпадению и щелчком пальцев отправила окурок вниз. Сколько ни оттягивай, сколько ни прячься, а всё равно придётся спуститься. Но не хотелось то как.
Может, ещё пять минут никто про меня не вспомнит? Вытащила ещё одну сигарету из пачки и сделала звук в наушниках погромче, всегда можно сделать вид, что я тупо не заметила. А подкрадываться ко мне никто не посмеет. Выучили уже, раз сбежала, значит, так надо, иначе можно получить разгневанную фурию в действии, и ведь даже не относительно класса, а просто бабу-стерву.
— Сбежала? — появился Рэй в поле зрения, медленно приближаясь.
— Вернулся! — бросилась ему на шею, смяв нечастую сигарету.
Соскучилась я, и плевать мне было, что я наконец-то скину с себя необходимость сидеть на всяких заседаниях, слушать доклады, подписывать какие-то распоряжения. Бюрократия — вещь неистребимая и даже на руинах старого мира расцвела с новой силой, беся меня неимоверно. Саныч с Бражниковым спелись так, что спасения от них нет, дескать, во всём должен быть порядок. Но, мы великодушно терпели этот бумажный филиал ада, они тянули на себе основные тягости организации быта, а нам оставалось выслушивать сжатые доклады и подмахивать тонны бумажек.
— Переживала? — усмехнулся муж.
И огрёб лавину ударов вперемежку с поцелуями.
Что за глупые вопросы задаёт, да ещё и издевается? Сам свалил на две недели, а мне тут сиди на месте, нервы трать. И даже тот факт, что его экспедиция не была прихотью, всё равно не умаляет того факта, что я тут извелась, сидя за надёжными стенами.
— Новых мобов видел? — задала я уже ставший традиционным вопрос.
Да, Система-то никуда не делась. И даже то, что централизованного ввода новых видов мобов не стало, не мешало монстрам эволюционировать. Редко, конечно, но иногда очень непредсказуемо. То ли спариваться они начали, то ли ещё по какой дорожке пошли, являя на свет варианты шизоидного бреда.
— Не-а, всё как всегда, химеры по болотам сидят, оборотни леса оккупировали, а зомби новых вот уже с полгода никто не встречал, одни недобитки и приходят на огонёк.
Это радовало, зомби ещё оставалось немерено, но они перестали группироваться в стада и теперь шлялись неприкаянными гниющими привидениями, изредка натыкаясь на людей. Собственно, там свой конец и находили. Уровни-то продолжали качаться у людей, а вот зомби застряли в развитии, в отличие от живых монстров, что получились из зверья.
— Как там Зарина? — затихла я, когда Рэй сгрёб меня в кучу и уткнулся носом в затылок.
Время идёт, а привычки не меняются, как торкал его мой запах, так и продолжает.
— Да что ей будет, она нашего единственного ядерщика с ума свела своей трескотнёй. Он теперь отказывается с ней в одной группой ходить, — хохотнул Рэй.
Она может да, а если ещё и Лакки рядом нарисуется, с такой же неуёмной тягой к знаниям, то тушите свет — языки отвалятся у всех, на кого эта парочка шебутных малолеток обратит свой любознательный взор. Как их двоих только её вечные хвостики терпят? И ладно бы, когда Ван ещё русский не понимал, но сейчас-то вполне освоился, предпочитает молчать, акцент там такой, что мама не горюй, но понимает почти всё. А уж, что там в голове у Андрейки с Птенчиком вообще неясно. Хотя Дена я хотя бы понять могу, застукала их с Зариной как-то в более чем пикантной ситуации. Но Андрейка то чего? Или и ему от общительных щедрот рыжей красотки перепадает?
Интересно, конечно, но лезть я в эту Санта-Барбару не стану, ну его нафиг.
— А как АЭС?
— В стазисе, — поморщился Рэй. — Ещё немного и опоздали бы. Там вокруг уже фонить начало, нехило так причём.
Вот и славно, хорошо даже, что атомные станции кучковались в основном в обжитых частях мира, а то задолбались бы ногами месить тундры и ледники. Не нужен оказался «мирный атом», да и многие другие достижения наук тоже. Вышки и перерабатывающие заводы остановили, шахты и карьеры законсервировали, газопроводы перекрыли. Многое, что замерло в ожидании демографического бума. Да фактически весь старый мир и застыл, погруженный в стазис.
Почти год, каждый день во все стороны от обжитых оазисов направлялись группы, силой протаскивая обладателей навыка равновесия к новым объектам. А во главе это движа были мы, как самый крупный центр выживших. Почти сотня тысяч человек — это не шутки в новых реалиях, это полноценный город.
Одно радовало, что каждый городок был, по сути, сам по себе. Нет, мы, конечно, общались, но действовали каждый по-своему. Да и условия и возможности у всех разные. Были те, кто старался прибиться к большому поселению. Были, кто сознательно отгораживались и жили маленькими общинами. И мы ни к кому со своей волей не лезли. Земля огромная, всем хватит места.
Да и никаких наставлений сверху я тоже не получала, раз в месяц формировался автоматический отчёт, который мне необходимо было заверить и отправить, и на этом моё номинальное владение Землёй ограничивалось.
Хотя был ещё один бонус, о котором знал только Рэй. Тек’Искон оставил мне подарок. Специфический, но всё-таки подарок. Вместе с впитавшимися в меня осколками от его воплощения, я, оклемавшись, получила доступ к чату с искусственным интеллектом. В основном он работал в автономном режиме, смахивая на бота в чатах техподдержки, но периодически появлялся и сам.
Первое время
