испуганно округлились, — Я ж только статуэтку выкрал. Ну, из сундука.
— Зачем?
— Так это… — он почесал лысый затылок, который за двое суток, без должного бритья уже покрылся темным пушком, — Хонсу бог-покровитель нашего общества. Вы же знаете, мы из общества Луны.
Он вытянул руку, показав ему татуировку на запястье. Гормери никак не мог понять, разыгрывает Чаи из себя дурочка, или таков и есть. С одной стороны, почему бы и нет. Но с другой, вряд ли совсем простофилю приняли бы писцом в сокровищницу храма. Хороших мест в Уадже не так уж и много, наверняка ведь на работу берут лучших.
— И я все равно не понял, зачем ты стащил статуэтку из сундука ювелира? Тебе кто-то приказал это сделать?
Парень опустил голову. Насупился. Приготовился запираться.
— Слушай, я понимаю верность обществу, красивые слова, песни в пещере…
Чаи вскинулся, глянул на него пытливо.
— Да-да, я был на собрании и все слышал. Очень торжественно. Только вот на каменоломни ты поедешь в одиночестве. И там намного, намного хуже, чем в этом подвале. А твои приятели продолжат жить как раньше. Кутить, веселиться, и посещать ваш подземный храм раз-два в неделю. Ты готов выступить их руководителем и отвечать один за всех?
— Я⁈ — в глазах молодого писца вспыхнул ужас, — Да какой я руководитель? Я и не знаю никого из них. Я ж только в первом круге. Кража была моим посвящением, понимаете! Менну мой начальник, сказал, чтобы я выкрал статуэтку бога Хонсу, потому что негоже, чтобы такое сокровище переправили на украшения. Ну, он же Бог! Как можно!
— И ты выкрал статуэтку. Что дальше?
— Мену отдал, конечно. Он обещал поставить ее на должное место в наш подземный храм.
— Как в этом храме спуститься из зала, где проходят собрания в другие помещения?
Чаи уставился на него с непониманием. Стало очевидно, что парень этого не знает.
Гормери терял с ним время. Он уже повернулся, чтобы уйти, но потом вспомнил еще кое о чем:
— А как ты узнал, где держат Неферет?
— Дочку ювелира? Так Менну сказал. Он еще переживал, что из-за придурка Рамосе, который ее похитил, все и завертелось. И что надо бы рассказать вам про то, что девицу удерживают в доме Мерире, тогда и от нас отстанут. Вот я и сказал, когда Бэс… ну то есть господин Анхатон начал меня запугивать. Только он не остановился, когда я про Неферет рассказал, все равно до правды докопался.
— Где мне искать Менну? Если он подтвердит твой рассказ, я передам тебя на поруки жрецу Аменхотепу. И пусть он решает, что делать с писцом, который выкрал ценность из его хранилища.
— Он меня уволит, — разочарованно протянул Чаи. Видимо, и правда был ума недалекого.
Гормери нетерпеливо постучал костяшками пальцев по столешнице, напомнив:
— Все же это лучше, чем каменоломня в Куше. Где Менну?
* * *
Странно, какими беспечными бывают преступники. Казалось бы, из дома сбежал, использовал запрещенное вещество «Черная ночь», состоишь в тайном обществе, тебя ищут, так тебе должно быть начеку и кидаться наутек от каждого шороха. А Менну мирно спал в тени деревьев, прямо посреди заросшего сада. Даже похрапывал.
Как и указал Чаи после побега из родительского дома Менну скрывался у него. Придумано неплохо, поскольку никто его искать тут и не подумал. Но так расслабиться, чтобы спать посреди сада, когда тот, кто может сдать тебя, сидит в подвале управления маджоев — это Гормери счел даже наглостью. Неуважением к дознавателю. Сначала он встряхнул его за рубаху как следует, а когда непонимающий ничего спросонья парень забрыкался, то с силой прижал к земле и обыскал. На всякий случай, чтобы и ему черной дрянью в нос не прилетело. А этот нахал мог бы напасть, поскольку в его браслете он тут же обнаружил потайную нишу, заполненную подозрительным черным порошком. Отойдя, он кивнул маджоям. Двое из шести сопровождавших его, схватили Менну под руки и, еще раз встряхнув, поставили на землю.
Тут Гормери мысленно надавал себе тумаков, потому что Хорит из подземелья втащил именно Менну. А он понятия не имел, что это тот самый тип, которого он разыскивает уже не первый день. Когда он понял, кто его схватил, то напустил на себя безразличие, будто бы ему и правда все равно, что с ним может случиться. Но Гормери видел, что это только поза. У парня поджилки тряслись не меньше, чем у Чаи в подземелье.
— Мне плевать на все, что ты сделал. И на то, что подбил Чаи выкрасть статуэтку бога Хонсу и на то, что ты не последний человек в обществе Луны. Все что я хочу знать, как мне найти Тамит.
Гормери проговорил это твердо, не сводя с него взгляда. Но под конец речи, казалось, тот удивился.
— Это та придурошная, что ли? Дочь маджоя? Я ей не пастух!
— Хватит! — рявкнул дознаватель, а маджой, державший парня, почувствовав правильность момента встряхнул его еще раз.
Тот клацнул зубами и недобро усмехнулся.
— Потише. Если я откушу себе язык, чем смогу сказать, где девица?
— Говори, — потребовал Гормери, — Она скрылась в подземном храме.
— О! — он еще раз усмехнулся и писец с трудом сдержался, чтобы не съездить ему кулаком по наглой физиономии, — В таком случае, вы ее уже не найдете. Вы же видели вдову Хорит. И понимаете, с чем имеете дело. Не стоило отпускать девчонку одну в подземелье.
— Хватит играть со мной, — потеряв терпение, он шагнул к парню и угрожающе сжал кулаки, — Вдова Хорит мертва, но она успела мне все рассказать. Я знаю о демоне, знаю, что она его удерживает в своем теле и знаю, насколько это опасно. Я хочу ей помочь, ясно? Иначе эта тварь пожрет ее и вырвется на свободу! Ты этого хочешь? Тогда никто не будет в безопасности.
Кажется, парня проняло. Во всяком случае он перестал усмехаться и в миг побелел. Даже губы превратились в бескровные ниточки.
— Не думаю, что ты хочешь в это лезть, дознаватель, — прошептал он, — Это не просто преступление. Это… сущность из другого мира. С ней никто уже не может сладить. Девчонка обречена. И мы не в силах ей помочь.
— Я прошу дать мне попробовать, — он уже готов был не требовать, а
