Финальный удар, разрубивший тело гигантского дракона пополам, совпал с исчерпанием резервов защиты, и О́дин, развернувшись ко мне, улыбнулся. Он ударил кулаком в область сердца, отдав воинское приветствие Порядка, и растворился в космической пустоте. Всё произошло столь быстро, что у меня не было ни единого шанса открыть ему обратный переход. Он сознательно шёл на смерть и до конца выполнил свой долг. Теперь осталось и мне не подкачать, чтобы его жертва не оказалась напрасной.
Стабилизация усиленного контура завершилась, и мы с Наташей тут же почувствовали, как колоссальное давление чёрной дыры моментально пропало. По лицу жены текли слёзы. Она тоже всё видела, но никак не могла повлиять на ситуацию. Крепко сжав её руку, я проговорил:
— Соберись, нам предстоит финальная схватка, от которой зависит судьба Вселенной. У нас будет время оплакать погибших.
И уже про себя добавил: «Надеюсь».
Жена всегда была бойцом. За считаные мгновенья она обуздала эмоции, и на её лице появился злобный боевой оскал. Вот это уже другое дело. Мысленным усилием направил кокон к границе чёрной дыры, которую он пересёк без малейшего сопротивления.
Двигаться сквозь непроглядный, клубящийся мрак пришлось довольно долго. Внешний слой чёрный дыры оказался весьма продолжительным. Но даже несмотря на большую скорость, внутренняя граница показалась впереди лишь спустя десять минут.
К моему удивлению, антураж нисколько не напоминал логово вселенского зла. Ни тёмного замка на горе, ни чёрного неба, из которого в землю бьют разряды молний, ни лавового озера, из которого бьют фонтаны раскалённой магмы. Вместо этого мы оказались в ультрасовременном помещении, очень напоминающем капитанский мостик линкора, только гораздо больше. Всё это помещение было заставлено уходящими к потолку столбами разнообразной аппаратуры непонятного назначения, которые переливались разноцветными огоньками. Между этими колоннами имелись весьма узкие проходы, которые привели нас к круглой центральной части, диаметром метров пятьдесят.
По периметру этого зала в воздухе висели тысячи голографических экранов, на которые искусственный интеллект этого центра управления выводил огромный массив поступающих данных. Я увидел, как наша армия продолжает сражаться с превосходящей в тысячи раз армадой врага, и кровь в венах начала закипать.
Немало масла в огонь полыхающего в душе пожара подлила информация, что я оказался прав, и после нашего появления в этой системе Властелин отдал приказ своим адептам начать массированную атаку на все стыки миров. Каждую секунду во Вселенной сейчас гибнут разумные, и нужно срочно заканчивать это побоище.
Но, к моему глубочайшему удивлению, установленный в центре помещения трон был пуст. Хозяин Вселенной не спешил почтить вниманием своих гостей. Сканирующий импульс сферы расставил всё по своим местам. Рубка управления являлась вершиной айсберга внутреннего ядра чёрной дыры, которую спроектировал Властелин, ещё пребывая в статусе Творца. Без этого костыля взаимодействовать с чёрной дырой хранителю было бы невозможно.
Уникальный артефакт смог просканировать всё ядро и высветить карту огромного по площади внутреннего пространства. Оно было поделено на две части. Бо́льшую, в которой может находиться лишь сущность ранга Творец, заполненную концентрированной энергией, и ме́ньшую, созданную специально для перерождённого Властелина, в которой тот мог коротать вечность, пока уничтожает жизнь во Вселенной. Не всегда же находиться в рубке управления и командовать ксеноморфами. Нужно и отдыхать иногда от тяжких трудов.
Метка Властелина обнаружилась возле границы двух зон, и это мне очень не понравилось. Эта сволочь явно что-то задумала, и, боюсь, если ему не помешать, то случится непоправимое.
— Ви, приготовься. Возможно, придётся вступать в бой с ходу. Властелин что-то задумал, и я отсюда не могу понять, что именно.
Мы опоздали. Как оказалось, всё это время Властелин пытался уничтожить барьер, разделяющий изолированные друг от друга части ядра чёрной дыры. Наше появление совпало с его ударом по стене, после которого на ней появилась сверкающая радужной энергией трещина, а Властелин в изнеможении опустил своё оружие. По его виду было понятно, что он вымотан до предела.
Появление в стене трещины сопровождалось безумным, дьявольским, торжествующим смехом, пробравшим и заставившим передёрнуться от неприятного ощущения даже меня.
— Вы все умрёте! — повернувшись к нам, каким-то нервно-визгливым голосом сообщил нам Властелин. — А я продолжу уничтожать жизнь из запасного убежища, и уже никто не сможет меня остановить!
Властелин не отличался от Альфовского варианта внешним обликом, разве что по габаритам значительного его превосходил. Всё та же заострённая костяная маска лица с горящими оранжево-багровыми глазами. Теперь я знаю, что рождение на Ферне отложило свой отпечаток на его внешности и придало ему демонообразный облик.
— Внимание, стабильность ядра нарушена. Запущен необратимый процесс аннигиляции чёрной дыры.
Высветилось перед глазами системное сообщение, и я похолодел от ужаса. Этот безумец спровоцировал коллапс, который уничтожит всю жизнь в этой части Вселенной. Я заметил, как за спиной Властелина трещина начала увеличиваться и радужное свечение усилилось.
— Всем незамедлительно выйти из боя и эвакуироваться в сферу времени, порталы откроются по всей системе, — вышел на общую частоту флота и отдал распоряжение я.
— Это тебе не поможет. Ничто не защитит тебя от коллапса чёрной дыры, — вновь рассмеявшись, сказал Властелин.
— Но ведь и ты умрёшь! — с ненавистью выкрикнула Наташа.
— О нет, пока жива хотя бы одна частичка меня, то жив и я. Память Торсунвальда содержала в себе много интересной информации. В ключевом мире я буду в полной безопасности. А когда он окажется в моей власти, то мне хватит энергии, чтобы уничтожить всех в том сегменте Вселенной. Ни Порядок, ни Хаос не смогут мне помешать. А уж про других, так называемых Творцов, я вообще не говорю. Ничтожества, которые недостойны такого высокого звания.
Трещина в стене поползла в сторону и метрах в ста от Властелина расширилась, а из неё показалась когтистая лапа и начала расширять проход. Мысленная команда, и Страх, вырвавшись из амулета, устремился в ту сторону и полоснул когтями по лапам твари, что пыталась выбраться наружу. Та издала дикий рёв боли и убрала лапу, но желания вырваться на волю не утратила. Стена сотряслась от страшного удара с той стороны, а Властелин вновь безумно расхохотался.
— Что? Тебе не понравился мой прощальный подарок? Разрушитель душ желает с тобой познакомиться, Кирик, неужели ты не рад? Жаль терять контроль над этим существом, из него получалось делать сильных охотников, но ничего, ради вашего уничтожения я готов пойти на эту жертву.
Стена позади Властелина вновь содрогнулась, а из трещины прилетел радужный шип. Он пронзил грудь Властелина, и тот упал на одно колено, а изо рта вырвалась струйка крови. Что самое странное, он не пытался убежать или вступить с нами в бой, хотя название монстра — Разрушитель душ — звучит очень пугающе.
