или иначе присутствовал след Неспящих,… после тех хвалебных речей, которые произносила Айри, кронгерцогиня ожидала увидеть благородных рыцарей, настоящих героев, на которых хотят ровняться все… а не какую-то молодежную банду, возглавляемую откровенным мужланом и хамом!
Мечты в очередной раз разбились о суровую реальность!
«Почему ты сомневаешься, Адель?»
Негромкий и приятный голос прозвучал очень четко. Кронгерцогиня вздрогнула и обвела взглядом кабинет, но никого не увидела.
«В чем дело? Раньше ты всегда принимала взвешенные и единственно верные решения. Что же мешает сделать это сейчас?»
- Я… не знаю – тихо произнесла леди Адель, словно оправдываясь.
«Тогда вспомни, что было девять лет назад: я предрекла тебе, что, когда все будет потеряно, помощь придет с совершенно неожиданной стороны! Сейчас это время настало».
- Я помню.
«Тогда поспеши. Каждый миг промедления увеличивает шанс, что Ассию не удастся спасти. Если враг успеет укрыться в своем логове, она будет потеряна навсегда!»
- Все верно. Я нужна ей.
«Вот и хорошо. Да и еще кое-что: в следующий раз, пожалуйста, приготовь чай, а то кофе я не сильно жалую».
…Леди Адель открыла глаза. Несколько минут она размышляла о том, что с ней произошло.
Сон? Нет, не похоже, уж слишком реальным все казалось. Но кто мог навестить ее в такой момент? И голос был каким-то смутно знакомым. Женщина взяла чашку, чтобы глотнуть кофе и немного взбодриться… и вздрогнула.
Чашка была пустой!
Леди Адель настороженно обвела взглядом комнату, но ничего тревожного или подозрительного не обнаружила.
- Мистика! – пробормотала кронгерцогиня. – Хотя, чему я удивляюсь.
Она привстала, чтобы немного размяться, но тут что-то с легким шуршанием упало на пол. Этим «чем-то» оказалось покрывало, ранее бывшее на кровати. Неожиданная догадка обожгла сознание. Леди Адель взяла в руки рацию.
- Вызовите ко мне Сабрину.
Командир «валькирий» прибыла через пару минут. Едва за ней закрылась дверь, начальница задала совершенно неожиданный вопрос:
- Сабрина… я долго спала?
Решив не ходить вокруг да около, «валькирия» честно ответила:
- Чуть больше пяти часов.
- Черт! – емко прокомментировала ситуацию леди Адель. – Мы дали им еще больше времени! Разведка вернулась?
- Три группы из четырех… – на середине фразы рация на плече девушки разразилась щелчками. – Да? Вернулись?! Сейчас буду! – после чего обратилась к начальнице. – Последняя группа прибыла… у них раненая…
- Ступай. Проследи за всем, затем занесешь данные.
Сабрина вернулась через полчаса. По ее виду кронгерцогиня сразу поняла, что случилось что-то важное.
- Леди Адель… тот отряд… их нашли!
- Где?!
- В сорока километрах от замка. Идут на запад, очень сильно осторожничают! Ассия с ними.
- Наконец-то! – у принцессы словно камень с души свалился. – Нужно немедленно выслать отряд на перехват! Сколько у нас осталось бойцов?
«Валькирия» опустила глаза.
- Очень мало. Из сорока пяти «валькирий» погибли двадцать три, еще семь тяжело ранены, а остальные серьезно вымотаны, им нужно минимум полтора дня, чтобы восстановиться. Среди заклинателей и отрядов прикрытия ситуация не лучше. К тому же… – девушка понизила голос – мы не можем ослабить оборону. По последним данным, в область со всех сторон стекаются свежие подразделения инквизиторов. Если они узнают, что вы лично возглавляете операцию…
-…то могут попытаться взять меня в заложницы – закончила леди Адель. – Отряд Ноэль охраняет самолеты, так что их мы тоже не можем задействовать. Значит,… остается только одно…
- А может сила нам и правда по ошибке досталась? – бурчал Запал. – Может действительно уважать нас не за что? По сути, работу-то мы испохабили…
- Вовка, не трави душу! – прорычал Шрам.
-…Если бы только Шаман не взял тот дурацкий меч, все было бы по-другому…
- Да, я дурак! Доволен?! Тогда молчи! – буркнул Андрей.
- А… – что еще хотел сказать Вовка, осталось тайной, так как Семен красноречиво показал ему кулак!
- Тихо ты! Идет кто-то.
Вскоре действительно послышались шаги, и перед камерой остановилась Сабрина.
- Леди Адель желает встретиться с тобой, беловолосый – произнесла она, доставая из кармана кителя тяжелый ключ. Шрам уже хотел сказать что-нибудь едкое, но следующая фраза заставила его изменить намерения. – Следуй за мной,… пожалуйста.
Это уже ни в коей мере не напоминало приказной тон, в котором она обращалась к стражу несколькими часами ранее. Данковского такой поворот несколько выбил из колеи. Он без возражений поднялся, вышел наружу и завел руки за спину. Но, вопреки ожиданиям, кандалы на него не надели, только самую малость замедлили чарами. Да и «валькирии» сопровождения на сей раз не держали пленников на мушке.
«Что-то здесь не то!» – подумал Игнат. – «С чего вдруг такая резкая перемена?»
Вскоре лидер стражей переступил порог уже знакомого кабинета. При его появлении леди Адель встала из-за стола и сделала знак сопровождению:
- Оставьте нас! – а затем обратилась к стражу. –
