Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
мной что-то не так, но не стал особо настаивать, когда я помотала головой в ответ на его вопрос, почему я так внезапно отстранилась. Слова инспектора Рида продолжали эхом отдаваться в моих ушах. Они были похожи на липкие духи, от которых я все никак не могла избавиться, сколько бы ни терла губкой кожу. Я рассказала Кейт все, что поначалу показалось мне ужасным. Она прошептала, что не верит этим словам, что, должно быть, произошла какая-то ошибка. Ей, в отличие от меня, удалось нормально поговорить с братом в последующие дни.
«Должно быть какое-то объяснение его ночным вылазкам», – сказала она, бледная и тем не менее уверенная. Я слегка кивнула, но все еще не смогла найти ни одного.
Андрей говорил мне то же самое. Мне не удалось увидеться с ним после убийства Джейн Эванс, но мы обменивались письмами (он – под именем миссис Эндрюс), и Тринадцатый передавал сообщения, иногда неохотно.
«Отношения между демонами не так уж и сложны, – однажды сказал Тринадцатый, вернувшись из Севен-Дайлз. – Мы признаемся в своем влечении и тут же отдаемся ему. Мы прекрасно понимаем, что растягивать все это – полный абсурд». Я притворилась, что закатила глаза, хотя внутри все кипело и мое воображение выходило из-под контроля. Но как бы мне ни хотелось, я не могла прокрасться из дома тайком. После визита Ковена меня не покидало ощущение, что за всеми нами следят.
– Он придет? – внезапно спросил мой Страж, возвращая меня в реальность спальни и вечеринки, которая проходила несколькими метрами ниже.
– Уверена, тетя Эстер позаботилась о том, чтобы просмотреть все приглашения. Она бы ни за что на свете не позволила этому случиться, – тихо ответила я.
Я подавила вздох и не мешкая открыла коробку, которая в течение нескольких дней ждала меня на туалетном столике. Свет ламп отразился от черного шелка, покрывавшего маску в моих руках.
Маленькие рубины и цирконы окружали область глаз и распространялись по всей черноте, создавая туман, пока не достигали длинных рогов, что поднимались к потолку и заканчивались двумя жемчужинами. Когда я подняла маску на уровень лица, ленты приятно ласкали кожу рук.
– Демон, – со смешком заметил Тринадцатый. – Тебе подходит.
Я сомневалась еще мгновение, но в итоге натянула ее на лицо и закрепила лентами. Я повернулась к своему Стражу, и он одарил меня улыбкой, которую ни один нормальный кот не смог бы изобразить.
– Теперь ты выглядишь как настоящая Черная кровь.
Я наконец встала, и подол платья растекся по ковру. Казалось, что меня окружает водопад густой и блестящей крови.
– Я буду наблюдать, – сказал Тринадцатый. – Как всегда.
Я кивнула и вышла из спальни. Со второго этажа доносились звуки оркестра, который тетя и дядя наняли на весь вечер. Аккорды скрипок и виолончелей разбивались о смех, разговоры и звон бокалов. Тем не менее танцы еще не начались. Я поняла это, как только спустилась по лестнице в гостиную и увидела, как несколько нанятых официантов толпятся среди гостей с десятками высоких подносов, полных закусок и канапе, каждое экстравагантнее предыдущего.
Нельзя было отрицать, что тетя и Серена приложили все усилия, чтобы украсить бальный зал, а также всю территорию особняка, по которой бродили гости.
Казалось, весна нагрянула в стены Лэнсдаун-хаус, несмотря на то что до ее наступления оставались еще месяцы. Каждый уголок украшали цветы, некоторые размером с мою голову. Лепестки, надушенные ароматом, и изогнутые стебли, погруженные в кристаллы, полные прозрачной воды, что мерцала в свете свечей. Они заменили шторы на золотые, а по потолку и стенам бального зала ползли десятки, даже сотни настоящих лиан. Не было натянуто никаких нитей, поэтому я предположила, что, несмотря на присутствие гостей Красных кровей, тетя Эстер не стала возражать против того, чтобы на этот раз проявить некоторую гибкость в отношении магии.
Струящиеся платья и костюмы сменились экстравагантными нарядами, изысканными масками и повязками на глазах. Там были крестьяне в тканях, которые ни один пастух не смог бы себе позволить, даже откладывая всю свою жизнь, несколько образов Марии-Антуанетты, супружеские пары из древнейших сословий, одетые в цвета французской революции, множество нимф и русалок, пара Мефистофелей с накладными остроконечными бородами и восхитительные француженки, которые, несмотря на дороговизну и громоздкость нарядов, издалека выглядели просто горами одежды, с чрезвычайным трудом передвигавшимися по помещению.
От сочетания экстравагантности и роскоши у меня закружилась голова, и я поспешила опустить взгляд и в спешке преодолеть последний лестничный пролет.
Мой план заключался в том, чтобы затеряться среди гостей и как можно больше оставаться незамеченной. Сомневаюсь, что с маской на глазах можно было бы узнать, кто я, но тетя Эстер ждала меня у начала лестницы рядом с дядей, который был одет как Арлекин. У нее что-то было в руках. Я мысленно застонала. Проклятая танцевальная карта.
– Наконец-то, – пробормотала она, когда я преодолела последнюю ступеньку. – Люди уже начали шептаться. Лирой не хотел начинать бал, если тебя не будет рядом.
Я оглянулась и громко вздохнула, увидев, как десятки глаз отвернулись от меня, возможно, чтобы нависнуть над кем-то еще, за кем они могли наблюдать и кого охотно бы анализировали. Даже в маске мне бы не удалось спрятаться от пристального внимания. Я приняла танцевальную карту, которую подготовили специально по этому случаю с использованием перламутра, и, когда я открыла ее, мои глаза округлились.
– Что это? – стиснув зубы, спросила я. Мой палец в перчатке указал на список имен, которые уже были написаны под пьесами. – Предполагается, что это я выбираю своих партнеров по танцам.
– Это важное событие, – возразила тетя Эстер. – После всего, что происходит, из-за этих ужасных… клевет, которые Татьяна Исаева навлекла на нашу семью, ты должна вести себя изысканно. Я не могу рисковать тем, что у тебя не будет партнеров по танцам.
– Дэвид Теннисон изысканный? – спросила я срывающимся голосом. Мои глаза уткнулись в его имя.
– Это всего лишь танец, Элиза, – вмешался дядя, положив руки в перчатках мне на плечи. – Но нам сейчас как никогда важно ладить с другими семьями.
– На случай, если Ковен решит, что наша семья имеет куда большее отношение к убийствам Коронера, чем вам хотелось бы? Вы действительно думаете, что кто-то из присутствующих здесь встанет на вашу сторону? – спросила я, стряхивая его руки и делая шаг назад, к лестнице. – Взгляните на них. Подавляющее большинство здесь только из-за вашей фамилии и вашего поместья. Не могу поверить, что, прожив столько лет в этом мире, вы нуждаетесь в напоминании об этом.
Я грубо оторвалась от них, так сильно сжимая
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
