облегчение, выдохнула и приняла гордый вид жрицы Эрро.
— Я тоже переживала, что что-то с Мейдаром, — шепнула Данайа.
Все стояли в ожидании. Рэддем присел на стул советника, усадив на колени наследника Формотской Империи. Малыш всё время норовил затянуть в рот медальон верховного жреца Халла, у него резались зубы и он тянул в рот всё подряд. Рэддем забирал у Мейдара медальон, но он всё равно находил его и тащил в рот. Это была очень милая картина. Мы с жрецом наложили чары на сына, делая его внешнее сходство с Рэддемом неочевидным. Но любовь, с которой Рэддем смотрел на сына мы не убрали из его глаз. Надеюсь, это вижу только я, остальным просто не должно подобное прийти в голову. То там, то тут я улавливала обрывки разговоров, окружавших меня людей:
— Верховный жрец Халла теперь главный советник императора, такого не было даже в Эрвии…
— Так он ведь ещё и маг…
— Император настолько доверяет темному жрецу, что просто возмутительно! Он его главный советник, он нянчит его сына!
— А ребёнка посвятили в храме Халла!
Было и другое мнение:
— Наконец-то, у императора достойный советник.
— Как мило жрец нянчит малыша! — восхищались женщины.
— Что ж, жрец Халла очень умён. К чему приведёт его близкая дружба с императором? Кто знает?
К Рэддему подошёл верховный жрец Фотиса. Они о чем-то пошептались, люди стали громко спрашивать:
— Господин Рэддем, по ком звонил колокол?
— Терпение, господа, — низкий голос отвечал спокойно и уверенно, — мы ждём императора. Я не имею права говорить, вы ведь знаете…
— Наследник в порядке, слава Эрро! — воскликнула Данайа, — император, полагаю, тоже?
— Слава великому Халлу, да, — с лёгкой задоринкой глядя на Данайю сообщил Рэддем.
Данайе очень не нравилось внезапное возвышение бога-антагониста, верховный жрец Халла, разумеется знал об этом и всегда пользовался возможностью поддразнить Данайю. Верховная жрица фыркнула и шепнула мне на ухо:
— Рэддем бывает невыносим! Хорошо, что ребёнок не от него… — она, как и все остальные видела чары, когда смотрела на малыша, — но, как не странно, верховный жрец Халла удивительно нежно обращается с Мейдаром. Неожиданно.
Я молчала. Наконец, в зале появился император Эш. Он не выглядел слишком расстроенным, хотя видимо, старался изо всех сил. Он взошел на помост. Рэддем встал и подошёл к нему так как должно его советнику. Но Мейдар остался на руках у жреца. Эш глубоко вздохнул и объявил:
— Сегодняшний скорбный звон колокола оповещал о страшном горе, настигшем мою семью. Моя супруга, императрица Нюра безвременно скончалась сегодня днём…
По залу прошёлся удивленный возглас. Никто не думал о Нюре. Потому что она была молода, а таким умирать не свойственно, или потому что она была очень незначительной фигурой в Империи? Кто знает? А может, и то и другое, одновременно?
— …Я и мой сын, мой наследник принц Мейдар, будем помнить нашу жену и мать с глубоким уважением и любовью в сердце… — Эш завершил свою речь, кротко поклонился и покинул зал, забрав Мейдара у Рэддема.
— Похороны состоятся послезавтра в полдень, — сообщил ровным голосом Рэддем и вышел вслед за правителем.
— Неожиданно, — протянула Данайа.
— Она же была молода, что случилось? — озвучила Шульда вопрос, который задавал каждый второй в зале.
— Выпала из окна, — сообщил подошедший к нам Ив.
— Ужасно… — вздохнула Нонна, — выпала или выпрыгнула?
— Или скинули? — одними губами спросила Данайа, глядя на меня. Я равнодушно пожала плечами.
В последнее время наши отношения с верховной жрицей были не такими тёплыми и доверительными, как порою бывало. На то было несколько причин. Мы не сказали ей, что отец моего сына Рэддем, это было в интересах Мейдара, чем меньше знает людей, тем безопаснее. Возвышение Рэддема не нравилось Данайе, ей не нравилось, что Эш стал больше тянуться к богу Халлу и своё недовольство она часто высказывала мне. Наши отношения с верховным жрецом Халла продолжались, а Данайа, разумеется, была против и не забывала напоминать мне о том, что я безрассудная, глупая и эгоистичная.
— Зайду к Эшу и пойду домой, подождёшь? — спросила я Данайю.
— Конечно, — ответила жрица, — понянчаю пока наследника, если император будет не против.
— Почему он должен быть против?
— Ну, может, он решил, что нянчить маленького принца достоин только служитель бога тьмы…
Я закатила глаза:
— Ведёшь себя, как ворчливая старушка…
Данайа нахмурилась:
— Будь моя воля, выпорола бы тебя розгой за такие слова!
Мы дошли до покоев Эша, постучавшись вошли. Рэддем и император что-то обсуждали, Мейдар сидел на полу в окружении игрушек. Верховная жрица справилась о самочувствии императора и попросила разрешения понянчить принца.
— Конечно, Данайа, — устало улыбнулся Эш, затем обратился к верховному жрецу, — Рэддем, оставишь нас с Мирабель?
Верховный жрец Халла молча поклонился и вышел вслед за Данайей.
— Хорошая моя, — император обнял меня и уткнулся носом в мою макушку, — я так рад, что ты зашла.
— Я не могла не зайти, ты же знаешь, — мягко ответила я, обнимая его за талию, — как ты?
— Я не скорблю о Нюре, если ты об этом. Но устал очень сильно…
— Я посмотрела на Эша, погладила его по щеке, император довольно улыбнулся, закрыв глаза от наслаждения:
— Какое счастье, что у меня есть вы с Мейдаром! В тот день, когда я спас тебя от медведя, я даже не думал, что ты станешь частью моей жизни! Лучшей её частью, самой любимой!
— Меня не надо было спасать от медведя, Эш, я бы справилась сама…
Император нахмурился:
— Вообще-то я рассчитывал, что ты поделишься своими впечатлениями о нашей с тобой первой встрече…
— О, ну ты показался мне очень подозрительным…
— И всё?
— И всё, — я пожала плечами, чмокнула Эша в губы и сказала, — мне надо идти.
Выражение лица правителя сменилось на печальное, но, тем не менее, он согласно кивнул. Я отыскала Данайю в комнате отдыха с маленьким принцем, мы собрались домой, к нам решил присоединиться и Рэддем. Мейдара забрала няня и мы покинули дворец.
— Так что с Нюрой? — спросила Данайа, когда мы отошли на приемлемое расстояние от дворца.
— Умерла, упокой Халл её душу, — улыбнувшись одной стороной рта сказал жрец.
— Рэддем, в последнее время, ты бываешь невыносим! — всплеснула руками верховная жрица Эрро.
— Я всегда был таким, — спокойно отозвался мужчина.
— Не поспоришь… Так что?
— Данайа… — вкрадчивым голосом стал говорить мой возлюбленный, — зачем ты спрашиваешь? Меньше знаешь — крепче спишь…
— Видишь ли, меня беспокоит то…
— Я знаю, что тебя беспокоит, — перебил её Рэддем, — не нужно. В любом случае, я буду действовать исключительно в интересах магического сообщества. У нас давно с вами
