Глава 14
На улице уже зажглись фонари, и от этого городок приобрёл интимный, почти сказочный вид. Густые сумеречные тени скрыли все недостатки местной архитектуры, грязные потёки и трещины на стенах домов словно бы затушевались, мусор и палая листва аккуратно забились по тёмным углам, и улица превратилась в лубочную картинку. Разноцветные огоньки в витрине кондитерской манили усталых путников соблазнительными изысками пекарного искусства, а аромат кофе буквально сводил с ума. Но Коре отчего-то захотелось зажать нос и отвернуться, её подташнивало, и глазам было больно от света. Впрочем, вряд ли кондитерская была повинна в недомогании бедняжки, скорее, это был страх, липкий и скользкий, как обсосанный леденец.
Кайден явился на встречу раньше назначенного времени и от нетерпения расхаживал из угла в угол отдельного кабинета, куда хозяин заведения проводил Кору, не переставая почтительно раскланиваться на каждом шагу. При виде женщины, которую владетельный лорд Заккари боготворил как богиню, он застыл на месте, даже забыв поздороваться. Только через несколько секунд Кайден пришёл в себя и принялся извиняться за своё непростительное поведение.
– Кай, перестань,– Кора прошла к столу и с облегчением упала в кресло, ноги отказывались ей служить. – У меня плохие новости для тебя.
– От тебя я готов с радостью принять даже смертный приговор,– галантно раскланялся влюблённый кавалер. – Чем я могу тебе помочь, Кора? Ты хочешь, чтобы я избавил тебя от соперницы?
При слове «соперница» женщина невольно поморщилась. Да, именно так она воспринимала Рэйен всего несколько часов назад, но с тех пор прошла целая вечность, кардинально поменяв ситуацию. Теперь Коре нужно было только одного – спасти жизнь этой жизнерадостной любопытной девчонке. Это было самое малое, что она могла сделать, чтобы искупить своё предательство. Тёплое отношение Зандера к его гостье из прошлой жизни, которое раньше загоняло Кору в глубокую депрессию, словно бы отошло на второй план и стало неважным, важна была лишь жизнь Рэйен.
Нет, не стоило себя обманывать, была и другая проблема, но Кора пока не готова была о ней думать. Проблема эта была связана с предложением Сабина. Любящее сердце подсказало Коре, что это вовсе не ради неё Зандер отказался от своей судьбы, от того, что искренне считал заветной целью своей жизни, что бы он по этому поводу ни говорил. Увы, причиной его решения была не забота о спокойствии своей любимой, он просто-напросто не был уверен в своих чувствах и боялся подвергать их такой жёсткой проверке.
Самым печальным было то, что Зандер уже не сможет жить как прежде, раз прикоснувшись к волшебному ключику, открывающему дверь в мир его мечты. Раскаяние и чувство потери выжгут его душу и превратят их совместную счастливую жизнь в тупое и безрадостное выживание. Наверное, со временем эта душевная рана зарубцуется, боль притупится, но до конца так и не пройдёт. Кора не хотела такой жизни, понимала, что не должна становиться преградой на пути своего мужчины, даже если это разрушит её собственную жизнь. С этим нужно было что-то делать, но сейчас ей отчаянно требовалось всё её самообладание, чтобы спасти Рэйен, и Кора усилием воли заставила себя отбросить мысли о Зандере.
– Нет, Кайден, я не хочу ни от кого избавляться,– как можно спокойнее ответила она,– просто Рэй покинула наш дом, и я не знаю, где она.
– Не стоит беспокоиться, милая,– Кайден ласково улыбнулся,– я её найду, вернее, уже нашёл. Два часа назад мои люди заметили Рэйен в Лигонде.
Вот такого оборота Кора никак не ожидала. Она надеялась разыграть форс мажорную ситуацию и избавиться от Кайдена, мол, и хотела бы помочь ему разобраться с отбившейся от рук девицей, но не судьба. Однако, оказалось, что Заккари осведомлён о действиях Рэйен гораздо лучше, чем она ожидала, и её помощь ему больше не требуется. Всего несколько часов назад Кора запрыгала бы от восторга, что всё разрешилось само собой, но теперь буквально похолодела от ужаса.
– Кайден, я прошу тебя не трогай Рэйен,– Кора замолчала, подыскивая слова. – Я ошиблась, она вовсе не пыталась отнять у меня Зандера, она ни в чём не виновата.
– Возможно, перед тобой и не виновата,– пожал плечами Кайден,– но только не передо мной и моими людьми. Ты знаешь, что это тупоголовое мужичьё из Лигонды сотворило? Они повесили двоих моих гвардейцев, как преступников, а ещё двоих просто забили насмерть. И всё это произошло по вине предательницы.
– Но ведь они и есть преступники,– как можно мягче возразила Кора,– они убивали безоружных людей, даже женщин и детей.
– Этот никчёмный городишко принадлежит мне со всеми потрохами,– Кайден горделиво выпрямился,– я вправе распоряжаться жизнями всех его жителей. И если я решил забрать несколько, чтобы мои люди смогли отработать новые навыки в полевых условиях, то единственное, что позволено моим холопам – это поблагодарить меня за то, что не забрал больше.
– Наверное, я никогда не смогу этого понять,– вздохнула Кора,– для меня жизни людей ценны сами по себе.
– Это потому, что ты святая,– Кайден посмотрел на объект своей страсти с обожанием, граничившим со священным трепетом.
Коре показалось, что прикажи она сейчас своему воздыхателю застрелиться, тот бы выполнил её приказ с радостью, просто чтобы доказать свою преданность. Наверное, это бы решило вопрос с безопасность Рэйен, но жизнь Кайдена была ей дорога не меньше, чем жизнь предавшей его женщины. Она совершенно не считала себя вправе распоряжаться жизнями кого бы то ни было. Значит, нужно было найти правильные слова, чтобы убедить главу клана Заккари отказаться от мести.
– Кайден, я не собираюсь оспаривать твои права,– Кора постаралась, чтобы её голос не дрожал,– я молю о милосердии. Пощади эту несчастную женщину, она ещё так молода и безрассудна.
