очень даже были готовы. Я бы даже сказала, были полны энтузиазма. Вот только к тете возникло очень много вопросов: почему она как старшая не проследила за тем, что творит ее сестра, как так получилось, что она до последнего ничего не знала, и кто виноват в том, что крайне важный секрет буквально в руках у демонов? Именно поэтому тетя обрадовалась мне, как спасательному жилету.
Сначала дриады вытребовали у меня ключ, рассмотрели его со всех сторон, и на магическом уровне тоже. Только убедившись, что никто, кроме меня, использовать его не может, с явной неохотой вернули. А после этого воспылали желанием немедленно идти к артефакту.
— Но это опасно! — воскликнула я. — Разве мы справимся? Давайте дождемся Саара. К тому же я обещала ему никуда из Леса не уходить.
— Ты думаешь, что он сильнее круга дриад? — холодно спросила Шеади, которая, как я поняла, была тут одной из самых сильных. И занимала высокую ступеньку в иерархии благодаря этому. — Тогда ты слишком хорошего мнения о нем. Он нам и в подметки не годится.
В ее голосе я услышала презрение, которое меня покоробило. Хотелось сделать или сказать что-то эдакое в качестве протеста, но я до сих пор понятия не имела, какой же силой на самом деле обладали дриады. Ведь лично я этого не видела, а сама делала только первые шаги по пути магической науки.
— И что вы предлагаете? — спросила не менее холодным тоном.
— Тебе может показаться неожиданным, но демоны плохо видят в темноте. А вот нас даже тот обычный лес после должного воздействия может спрятать и провести до места.
— То есть вы предлагаете выдвигаться сейчас? — вскинула я удивленно брови. Неужели дриады настолько боятся?
— Медлить нельзя, девочка, — сказала на удивление мягко Шеади, а остальны дриады закивали, соглашаясь. — Если я правильно поняла из того, что ты сегодня рассказала, твой сообщник пропал. Возможно, он попался. А вдруг они усилят охрану? Или используют его для шантажа? У тебя мягкое сердце. Мы не можем позволить нашим тайнам выйти за пределы Леса.
— Ты не застала то время, когда дриады вели рабское существование, а мы еще помним его по рассказам матерей, — вступила в разговор другая, незнакомая мне дриада. У нее были фиалковые глаза и прямые волосы, собранные в хвост. В вырезе воротника платья вызывающе багровел цветок. — Никакие жертвы не будут слишком большими, если нам удастся забрать артефакт.
— Но… — попыталась снова возразить я, но на мое плечо легла рука тети. Да и не обращал уже на меня никто внимания. Ощущение, будто меня здесь воспринимали в качестве несмышленого ребенка, дело которого — слушаться старших.
— Не трать силы, Лаиди, — сказала тетя. — Ты же видишь, что они уже все решили.
— Но я обещала Саару, что дождусь его и не буду ничего делать, — отчаянно нервничая, сказала я. Точно ли будет все в порядке? А если Саару понадобится помощь, а меня не будет на месте?
— Может, так даже лучше, — пожала плечами тетя. — Тогда он чуть не умер, защищая тебя. Кто знает, что произойдет в этот раз? Не недооценивай дриад. Не зря мы практически заперлись в этом Лесу. Раньше наша сила была соблазнительна для многих.
Я задумалась. Если она права, может, так и правда лучше? Мы быстренько проберемся к артефакту под покровом леса, и Саару не придется собой рисковать. А печать Наисса… Что ж, думаю, я смогу уговорить дриад воспользоваться артефактом разочек, если мы его сможем перенести. А если нет и его придется разрушить… Надеюсь, он меня простит. И все вместе мы сможем найти другой выход.
Несмотря на эти мысли, в глубине души засела заноза: я собиралась нарушить обещание, которое дала Саару. И хотя доводы были разумными, это не мешало совести исподтишка грызть меня.
Глава 99 В путь
Чем активней разворачивались сборы, тем неуютней я себя чувствовала. В душе зрело чувство непоправимой ошибки, но я ничего не могла сделать. Так бывает, когда видишь, что вот-вот произойдет что-то плохое, но медлишь, потому что само время для тебя будто растягивается. А в следующий миг уже все происходит.
И я бы ничего не смогла изменить, потому что дриады меня не слушали, если бы не одна маленькая, но очень важная деталь.
— Лаиди, — подошла ко мне Шеади, переодевшаяся в темно-зеленый брючный костюм. Мне, кстати, выдали такой же. — Где конкретно находится то место? Нам нужно знать, чтобы настроить портал.
Я уставилась на нее, понимая удивительную вещь: а ведь я не знала, где находится тот дом. Попала туда в бессознательном состоянии, а потом ушла телепортом на Землю. Получается, что местоположение знают только Саар и Наисс. Я попыталась не расплыться в улыбке.
— Я не знаю, — сказала как можно серьезнее. — Понятия не имею, какой дорогой меня туда привезли.
— Что? — неприятно удивилась дриада. — Как же тогда ты собралась вызволять артефакт?
Мне так и хотелось сказать, что как раз я не рвалась с одиноким штурмовым отрядом в виде дриад идти туда. Но решила промолчать.
— Так Саар знает, — сказала, невинно хлопнув ресницами.
Не знаю, что в этот момент обо мне подумала Шеади, но лицо у нее было очень выразительное. На нем читалось нежелание сотрудничать с кем-либо, делиться информацией об артефакте и уж тем более им самим.
— Что ж… И где сейчас… твой мужчина? — спросила она, бросив на меня косой взгляд и выделив голосом последние слова.
Надеюсь, она не подумала, что я все знаю, но специально не говорю.
— Именно поэтому я здесь. Мой… друг, который помогал мне прятаться, пропал. Я думаю, что он попал в беду. Поэтому Саар ищет его сейчас.
Шеади поджала губы, о чем-то размышляя. Было понятно, что ей не нравится ждать кого-то. Но и сделать она ничего не могла.
— Ты можешь связаться с ним? — спросила она.
— Нет, — с грустью ответила я. — Был способ, но все мои вещи так и остались там, в особняке.
Дриада с досадой кивнула и наконец оставила меня в покое. Я с облегчением выдохнула. Вот так и порадуешься, что ничего толком не знаешь и не можешь. Саар говорил про каких-то влиятельных людей, у которых попросит помощи. Надеюсь, он успел это сделать. И такая незапланированная вылазка все только испортила бы.
Волей-неволей дриады разбрелись по своим домам. Для меня же ночь прошла беспокойно: то мне мерещилось, что кулон нагревается, то казалось, что внизу раздаются голоса, и я все время прислушивалась. Пару раз только проваливалась в
