– О важном! – фыркнула Лэйра, ловко шинкуя очищенный корнеплод типа морковки.
– Уверена? – хмыкнула Паксая, примериваясь к толстому стволу.
– О том, что нам с Лэти тоже не мешает пройти курс повышения квалификации. А то тычемся в свои таланты, как слепые кроты на автобане. Тебе хорошо: ты нормальная. Знаешь о своей породе и природе достаточно, чтобы не заблуждаться на их счёт. А нам кота в мешке подсунули. Лэти вон вообще не в ту степь занесло. В животноводство, чтоб ему пусто было! Мы из-за неё теперь наподобие того дерьма, что собирает вокруг себя всех мух. Но, если мух ещё можно потерпеть, то бродить всюду с тигром в форватере, как минимум, нелепо.
– Я учла и больше не буду, – потупила глазки младшая гадючка. – Надо же было попробовать. Вы вон насочиняли радужных планов про эльдорадо на западе, – внезапно набросилась она на старших. – А там, между прочим, самые дикие места на всём материке. У степняков и то безопасней. Сами имперцы толком не знают, кто там у них водится. А вдруг, какие-нибудь драконы? И я не шучу! – вспыхнула она, реагируя на хмыканье Лэйры. – Книжки надо умные читать. Я вот читала. И обнаружила, что северяне что-то такое вывели незадолго до армагеддона. Но, вроде, не успели приспособить это к войне. Или ещё к какой-нибудь подлости. Не думаю, что оно вымерло. И предпочитаю подготовиться, но не встретить, чем встретить их неподготовленной.
– Да, ладно, ладно, – примиряюще подняла руки Лэйра. – Ты права. Не кипятись. Я тоже читала те сказки. И готова признать, что они слишком серьёзны, чтоб оказаться пустым звуком. В конце концов, под драконами можно подразумевать что угодно. От сексапильного красавца мага до тех мерзких ящеров с Комодо.
– Что-то он долго, – оборвала Паксая пустую трепотню. – Может, глянем?
– Уже глядели, – напомнила Лэйра. – Я в этом трухлявом склепе лишнего шага не сделаю. Ещё не хватало, чтобы меня там чем-нибудь допотопным шандарахнуло. Психология у местных и так хромает. А уж их прогрессивные предки и вовсе были кончеными дебилами. Только такой болван, как наш Донатик, и мог залезть в такую задницу. У него в башке не тараканы, а таракан-носорог.
– А где такие водятся? – моментально оживилась Лэти.
– В Австралии.
– А ты там была?
– Угу.
– Счастливая.
– Ещё какая. Вывезла оттуда массу впечатлений. Особенно о тамошней медицине. Там чудно лечат лихорадку денге. Наши так не умеют.
– Потому что у нас её нет? – догадалась бывшая отличница-лицеистка.
– Естественно. Мы же не тупые англосаксы. Умеем правильно селиться.
– Что-то он долго, – задумчиво повторила Паксая и воткнула топор в ствол: – Пойду, гляну. Пора вытаскивать его из этого склепа. Я и в прежней барышне была не особо трепетной, и в этой не стала. Но здесь мне как-то не по себе.
– Да что ты говоришь? – всплеснула руками Лэйра. – А я, представь себе, вообще в панике. Если мы здесь проторчим ещё хотя бы часок, вся изойду на истерику. Не угрожаю, но клянусь. Донатик! Слышал?! У тебя остался один час! Затем война!
Бункер продолжал хранить величественное молчание древней дохлятины.
Ах вы мои неотразимые гадюки – накатило на Дона щемящее дребезжание души. Досталось же вам от нашего паршивого омоложения с подселением. Сто лет оно было надо! Умницы – теперь ещё и красавицы – бегают по лесам затравленными зверьками. Не спорта ради – жить хотят. Прочитаешь в какой-нибудь книге: на кострах сжигали ведьм – честно говоря, в печёнке ничего не ёкнет. Умом понимал, что полное скотство, но с закономерной отстранённостью. Он как-то – ещё по малолетству и укоренившейся тупости – пытался представить своих гадючек в пламени костра. Расплевался и зарёкся. Тут уже не отстранишься: у самого потроха жжёт при одной мысли. Такие козырные, добрые девчонки и такая…
– Он что, доступен? – уточнила Паксая у Лэйры. – Ты же говорила, будто закрылся от вас. Тоже ещё взял моду!
– Это, чтобы мы не шпионили, – хитреньким голоском прочирикала Лэти.
– То есть, продолжаете, – укоризненно попеняла Паксая. – А заливались-то: да никогда, да ни за что!
– Любопытно же, – не моргнув глазом, обосновала хитрожопость щупов малявка.
– А ещё удобно, – поддержала её старшая сестра и наставница во всякой ереси. – Нечего от своих скрывать.
Дон, не сдержавшись, фыркнул и вылез из своего укрытия.
– Я и под присягой повторю: нечего скрытничать, – невозмутимо заявила Лэйра, придирчиво осматривая затворника. – Что, таракан, голод из любой щели выгонит? Ты гляди: и башку не раздуло от горы запретных знаний. Или ты продрых всё это время, свалив на нас чёрную работу?
– Непременно продрых, – поторопился согласиться Дон, нависнув над змеиным ящиком с развернувшейся на нём кухней. – Ну, чем единственного мужика порадуете?
– А где мужик? – удивлённо закрутила головой Лэйра.
– Донатик, садись сюда на брёвнышко, – ласково прощебетала от костра Лэти. – Я тебе супчику налью.
Он сел, любуясь, как девчонки обустроили бивак – даже полы подмели в радиусе десятка метров. Сухой травы где-то раздобыли и елового лапника: четырёхместная кровать готова. Вокруг бивака навалены кучи топлива, раздобытого поблизости от лаза. Всё какое-то хилое, но более мясистое росло подальше – туда добытчицам придётся тащиться завтра. А потом послезавтра и так далее, покуда манипулятор не набьёт закрома качественным запасом инфы. Грузит-то её самым вульгарным примитивным образом: читая по бумажке.
А ещё девчонки приготовили супчик, поели, и теперь готовили ужин пополам с будущим завтраком. Короче, не скучали, мандражируя. Подробный отчёт о рабочем дне манипулятора подстегнул их зевательный рефлекс. Если они ожидали фееричного повествования о грандиозных побоищах с монстрами подземелий, то обломились качественно. Потому
