кожаный рюкзак и спрыгнул на землю, сдавленно ухнув.
— Боишься, мы умрём там от жажды? — недоумённо спросила Канэраки, следуя за ним.
— Это не вода, — насмешливо сказал Борис. — Это — водка.
— И зачем тебе столько водки?!
— Это не мне. Это — нам.
— Я не пью алкоголь, он мне не нравится, — укоризненно покачав головой, сказал Михаил, уводя всех от домика в сторону ближайшей шахты.
— Ну, ты не пьёшь, а вот Канэраки не откажется.
— С чего ты взял? — возмущённо спросила та. — Я не пью! Пьют только жалкие люди, не умеющие справляться со стрессом.
— Ну ну… посмотрим, как ты запоёшь потом…
Борис насмешливо глянул на Канэраки. Та лишь презрительно хмыкнула. Все пьянчуги у неё ассоциировались лишь с ором и шумом по ночам, да битыми стёклами, о которые она когда-то сильно поранила руки. Так сильно, что даже кровь не удавалось остановить. И Михаилу, не смогшему спасти Канэраки силой амулета, пришлось посвятить её в ряды проекта «Призрак». Девушка настолько углубилась в воспоминания, что и не заметила, как Михаил остановился. Ему пришлось окликнуть её, чтобы Канэраки остановилась. Она сразу же увидела небольшой холм, усыпанный камнями. В холме была вырублена каменная пещера, из которой выходили узкие рельсы. На них стояли несколько вагонеток, а сами рельсы уходили куда-то вдаль леса. Видимо, по ним увозили отсюда добываемые ресурсы. Что было внутри пещеры, уже было не разглядеть. Здесь не было ни одного источника света, кроме бледной луны, освещавшей уже пройденный путь.
— Там же ничего не видно… — настороженно прошептала Канэраки, вглядываясь в непроглядную тьму шахты.
— Тебе и не нужно видеть, — спокойно ответил Михаил. — Надо будет только собрать симбионтов. Ты их и без света сможешь найти.
— А ты уверен, что тёмных там не осталось?
— Я не чувствую там живых. По крайней мере тех, что с симбионтами.
— Мы же вытащим их оттуда? — неуверенно спросил Борис.
— Сначала надо убрать симбионтов, — заходя в шахту, ответил Михаил. — Потом будем выносить наружу то, что сможем.
— Я не смогу собрать симбионтов, но могу вытаскивать тела. Быстрее справимся.
— Конечно, только присматривай за входом. Не хотелось бы, чтобы тёмные опять тебя поймали. Кассандра, призывай симбионтов столько, сколько сможешь. Как станет тяжело их нести, скажи мне. Я покажу, как от них быстро избавляться.
— Хорошо, — ответила Канэраки. — А их там так много?
— Сотен пять, не меньше, — открывая бутылку с водкой сказал Борис.
Михаил уже скрылся в шахте, когда Канэраки всё же взяла себя в руки и шагнула во тьму. Осторожно ступая по испещрённой мелкими камнями землю, девушка медленно шла вперёд. Симбионты обострили все чувства, так что она могла спокойно ориентироваться в темноте. Пещера внезапно расширилась и открылось два прохода. Канэраки чувствовала, что Михаил идёт в левом проходе — по почти бесшумным шагам и слегка мерцающим симбионтам, которых он собирал уже метрах в десяти от девушки. Она, глубоко вздохнув, вошла в правых проход. Что-то хрустнуло под ногами. Нечто склизкое и дурно пахнущее в душной пещере обволокло дорогу, по которой шла Канэраки. Она уже чувствовала симбионтов, парящих в воздухе, оседающих на стенах и в жуткой жиже под ногами. Голыми ступнями девушка ощущала и насекомых, пришедших на пиршество уже разлагающихся трупов. Отключив все эмоции и игнорируя тошноту, подступающую к горлу, Канэраки уверенно шла вперёд, собирая бесчисленное множество симбионтов. Она понимала, что здесь — настоящее месиво из костей, крови и внутренностей. Такое же месиво было в той комнате на Границе, когда девушка очнулась в луже загустевшей вонючей жидкости. Этот жуткий спёртый воздух, пронизанный вонью от разлагающихся трупов. Эти мелкие насекомые, ползущие по ногам, рукам и лицу. Канэраки остановилась, судорожно глотая воздух. Глубокий вдох. Выдох. Вдох… Выдох. Медленно приходя в себя, она сосредоточилась на симбионтах, собирая их по запутанным лабиринтам шахты. Вскоре девушка поняла, что ходить стало очень тяжело. Симбионты внутри так утяжелили её, что камни, которые время от времени попадались под ногами, мгновенно рассыпались.
— Думаю, я уже всё, — мысленно сказала Канэраки Михаилу.
— Отлично, пройди ещё немного вперёд, — ответил он вслух дальше по проходу.
— Ох, ты был рядом? — обрадованно сказала девушка, подойдя поближе и оказавшись в просторном зале.
— Да, старался выбрать путь, чтобы мы с тобой пересеклись.
— А ты знаешь эти пещеры?
— Нет, но я знал Леонида. А точнее, я собрал его симбионтов, а вместе с ними — и его знания об этой пещере.
— Леонида?.. Того Призрака Инженера?
— Да. Он был почти у самого входа.
— А разве можно собирать знания симбионтами?
— Можно, но только Призракам. Можешь тоже попробовать.
— А как это сделать?
— Когда собираешь симбионтов, попробуй разобраться, которые из них — из головы. И направь их себе в голову, как бы собирая знания.
— Попробую, как только от своих лишних избавлюсь. Что-то мне даже дышать тяжело стало.
— Конечно! Сейчас я объясню. Ты, наверное, помнишь, как перерождалась в Призрака?
— Да, но очень смутно.
— Ты, когда стала сосредоточена, выпустила из себя большую часть симбионтов. Всех, кроме тех, что в голове. Ты сделала это неосознанно, потому что тобой управляли они. Но сейчас ты можешь сделать это сама. И потом просто заставь уничтожиться тех, кого посчитаешь лишними. Я покажу тебе.
Михаил отошёл подальше. Встал, покрываясь радужным облаком. Внезапно облако будто взорвалось, окутывая всё больше пространства вокруг. Канэраки пришлось отскочить подальше, чтобы радужные опасные симбионты не коснулись её. Облако сначала загустело, а потом стало медленно сгорать голубым пламенем. И Канэраки сразу же поняла, как уничтожать симбионтов. Всё было так легко! Это же тот самый голубой огонь, который создавали Рыцари. И его можно было создать из симбионтов, просто сжигая их. Канэраки с лёгкостью проделала тот же фокус, который показал Михаил. Почувствовав себя вновь почти невесомой, она подошла к тому, кого в темноте опознала трупом. Наклонившись, Канэраки осторожно провела рукой по телу, стараясь общаться с его симбионтами. Они казались девушке одинаковыми. Но в какой-то момент группа симбионтом всё же показалась необычной. Они были словно едиными, нерушимыми. Будто пытались сохранить остаток сознания человека. Канэраки подхватила их словно облако, неосознанно поднесла к лицу и умылась ими. Это был невероятный взрыв в сознании девушки. Детские воспоминания, обучение в школе проекта «Призрак», посвящение, обучение и становление единым с симбионтами. Эти бесконечные дурманящие сны и одновременно ощущения симбионтов: как их призвали в этот город, как они работали в шахтах и как пережили нападение своих же друзей! Человек, чьи воспоминания забрала Канэраки, ощущал подошедшего тёмного другом. Их симбионты приветствовали друг друга. А затем
