(20) и был вознагражден взятием очередного уровня в тайском боксе. Уже пятого. Хотя сама тренировка при этом получилась довольно-таки проходной. А прощальное «Апа!» из уст тайского богатыря прозвучало непривычно грустно. Будто объект не думал, что еще раз увидит Жеку. Другой бы на его месте заподозрил бы в этом зловещее предзнаменование, но, к счастью, Жека был парнем простым, так что только пожал плечами.
Как выяснилось, зря.
Стоило ему выйти из «тренировочной» аудитории, как он услышал:
— Женя, нам нужно серьезно поговорить!
То, что Крис проснулась так рано — обычно девушка еще спала, когда он заканчивал тренировку — говорило о том, что дело и правда серьезное.
— Конечно, — невозмутимо ответил парень. — Заходи.
Он пропустил ее внутрь аудитории, в которой до этого тренировался, прикрыл дверь.
— Насколько я поняла, есть вероятность, что сегодня мы умрем, — объявила она торжественно, едва он к ней обернулся.
Да почему все вокруг него такие пессимисты?!
— Гм… я вообще-то не планирую… — ответил он вслух.
— Не спорь.
Гм…
— Хорошо, есть вероятность, — покладисто поправился парень.
— Вот! — ткнула она его в грудь тоненьким пальчиком. — Но это не самое главное! А главное что?
Жека был совершенно точно уверен, что не угадает, потому отвечать не стал. Впрочем, девушка не заставила долго ждать.
— Главное, — продолжила она, — что я понятия не имею в каком статусе я умру! А это совершенно неприемлемо!
Жеке прошлось приложить огромные усилия, чтобы не засмеяться. Вообще, Крис не была такой уж «блондинкой», какой иногда пыталась выглядеть. Большую часть времени она вела себя совершенно адекватно. Даже удивительно для такой женственной девушки. Тут же на нее то ли «нашло», то ли… Присмотревшись, Жека заметил, что в решительной полуулыбке, с которой Крис на него смотрела, было куда больше напряжения, чем ему показалось сначала. То есть… это мог быть и не просто заскок.
Если подумать, последние дни они очень мало с ней общались. Жека все время или тренировался, или пропадал на локациях. В последние вылазки друзья отправлялись все вместе, но там парню, понятно, было не до ухаживаний.
— Так вот! — продолжила она. — Я хочу знать…
— Тебе подходит статус моей девушки? — перебил он.
Взгляд Крис на миг остановился, а после она будто какой-то способностью на ускорение воспользовалась, насколько быстро оказалась у него на руках. Жека даже отступил на шаг, ткнувшись бедрами в стол. Несколько секунд непонятной борьбы, а после губы Крис встретились с его губами, а руки девушки стали стягивать с него футболку. Парень в свою очередь погладил девушку по спине, стараясь не сжимать ее фигурку слишком сильно. Он где-то слышал, что не стоит сразу лезть девушке под одежду, потому что «им» требуется больше времени, чтобы «прийти в готовность». Вот только сама Крис, похоже, ни о чем подобном не слышала, потому что уже спустя минуту ее тонкие пальчики, оттянув резинку его штанов, пролезли внутрь, обхватив напряженный Жекин ствол.
На мгновение прервав поцелуй, она приблизила свои губы к ухо парня. Прошептала:
— Что хочешь, чтобы я сделала?
— Все, — признался он. — Но нам надо идти Крис.
Времени и правда не было. На кону стояли жизни геймеров (5).
— Я знаю. Но сразу после Замка… — она чуть куснула его за мочку уха, — …ты мой.
Тут же чмокнув парня в губы, она отпрянула, поспешно поправила одежду и выскочила из аудитории.
Жеке потребовалось сделать очень глубокий вдох, чтобы мозг заново начал работать. Еще несколько секунд парень всерьез раздумывал не принять ли какой-нибудь обет безбрачия, чтобы как-то оградить себя от подобного рода потрясений, а потом просто пожал плечами:
— Женщины.
Не прибедняться же по этому поводу. Не по мужски будет.
* * *
Спустя примерно полчаса, все подготовив, друзья выехали из Политеха.
Их ждал Замок Мэра.
Глава 30. Твердыня Центра
От остального города Замок был отделен чем-то вроде порубежной полосы. В какой-то момент ровный ряд мини-локаций, зданий-предметов, обычных жилых домов и административных строений оборвался. Его сменила покрытая булыжником площадь. Достигнув ее, колеса жигуля (15) громко застучали, старясь поспеть за ехавшей впереди нивой (10) Мирона (19).
Вскоре впереди показалась и начала «расти» твердыня Замка. С высоты нескольких десятков метров на город смотрели генераторы погоды (15), управляемые метеорологами. Не меньше было и антираскачивателей лодки (15). Выглядели последние как гигантских размеров гарпуны с прицепленными к ним кабинами пилотов — гасителей волнений.
— Будто все специально попрятались, — протянул Тема, явно имея ввиду не Замок, а окружавший его город. — Не нравится мне это.
До того как выехать на площадь, несколько минут друзья ехали по пустому, как будто вымершему Центру (2). За это время они не увидели ни одного красного или зеленого ника.
— Мы предусмотрели все, что можно, — ответил Жека.
— Он нам по-любому поднакакает, — сказала Яна. — Может он сам и не сектант, но водится с сектантами. По мне так это тоже самое.
Речь шла, понятно, о Мироне и обещанной им помощи. Жека не был настолько наивен, чтобы просто довериться лидеру Политеха (13). Во время последнего разговора друзья устроили ему целую серию проверок, чтобы определить, не сидит ли внутри что-то подобное тому, что они видели в Атаманове. Потратили на это два Теминых ответа на вопрос пятого уровня, а так же использовали специальную одноразовую способность для определения спрятанных сущностей, которой с ними поделилась Снежана (19).
И проверка показала, что Мирон был простым субъектом без чудищ внутри. По словам Темы чувство тайны все же ощущало в нем какой-то подвох, но не настолько явный, чтобы отказаться от его помощи. Мирон предлагал им главное — способ преодолеть внешнюю стену. После же… все должно было стать понятно. А бдительности они терять не собирались.
— Организованная маскировка! — скомандовал Жека, когда жигуль (15) проехал через половину площади. Этот момент был обговорен заранее. Разрешение на проезд значилось только за нивой (10) Мирона. Если бы внутри жигуля были субъекты, это бы насторожило охрану раньше времени, а так друзей могли и не заметить.
Еще через несколько секунд перед глазами Жеки мелькнул профиль локации:
Локация. «Замок Мэра». Твердыня власти 19-го уровня.
Статус: локация 19-го уровня.
Описание: центральная локация территории Центр (2). Резиденция лидера территории. Средоточие исполнительной, законодательной и судебной властей в данном секторе реальности. Лидер локации — объект Мэр (20).
Въезд всем объектам и субъектам запрещен. Попытка проникнуть внутрь будут караться предварительным уничтожением.
Для получения разрешения на въезд обратитесь на проходную.
19-ый уровень:
Объекты уровни 10–15:
