и как — не знаю. Но я понял — зачем! И это, демоны, гениально! Смотри!
Рекс продемонстрировал обычную трубку, вставил в неё плотный комок шерсти, засыпал немного чёрного порошка, положил фитиль и плотно зажал шерстяной тканью. Зажёг фитиль. Когда он прогорел, комок шерсти вылетел из другого конца.
— Порошок при сгорании образует очень много дыма, способного вытолкнуть те металлические штуки с, я полагаю, огромной скоростью, раз они способны пробивать человека вместе с доспехом. Никакие арбалеты не могут и близко таким похвастаться! Отличное оружие! Оружие, которое нам обязательно надо повторить!
— Сообщи об этом Совету, — Нерус воодушевления не разделил. — Им потребуются хорошие новости после моего доклада.
Рекс очистил часть стола и выставил бутылку с парой кружек.
— Всё плохо? — в лоб спросил маг огня.
— Принц Давид отправился в Предельный на переговоры. Королевство осознало, что лич им не по зубам и нужно выходить из войны как можно быстрее.
— А контрибуция?
— Лучше потерять много денег, чем лишиться власти и жизни, — пожал плечами Нерус. — Арантир обещал закончить войну у них в столице, я не вижу ничего, что сможет его остановить.
Рекс согласился кивком, разливая вино.
— И что ты думаешь об Арантире? Стоит нам с ним говорить?
Нерус протянул руку к кружке, выпил. Рекс терпеливо ждал его ответа.
— Нет. Он слишком щепетилен, слишком держится за мнимую человечность, не осознаёт, какой дар получил, и как этот дар возвышает его над смертными. Он просто наивный глупец, который никогда не примет истину. А заблуждающийся дурак хуже врага.
Рекс заглянул в содержимое кружки.
— Это он сейчас наивный. А если что-то произойдёт? Что-то, что заставит его пересмотреть свои взгляды? Помнится, ты сам говорил, что Арантир не склонен к косности. А это для нас намного важнее временных заблуждений, верно?
Нерус вопросительно посмотрел на друга, и тот широко улыбнулся.
— Не спеши с выводами. Ты опытен и умён, но всё же не так хорошо разбираешься в людях. И в том, что может людей изменить. А ещё…
Рекс снова разлил содержимое бутылки.
— Не будь как человек. Это люди ищут себе оправдания. Смертные — заложники обстоятельств, а мы должны прогибать мир под себя. Я считаю, надо помочь Арантиру воспринять нашу картину мира. Ведь она правильная, единственно правильная, а значит, доводы, логика и опыт приведут его к нам, рано или поздно. Рано. Если мы поможем.
Нерус поморщился.
— Он нянчится с бездарными…
— Так мы тоже, Нерус! Только мы делаем это рациональнее. Как ты там рассказывал? Когда Арантир начинал, у него была только его сила и кучка смертных. Что ему ещё оставалось? Время само покажет ему, что смертные — всего лишь материал. Сотня лет, и он сам поймёт, что бездарные рождаются, живут и умирают, не оставляя следа в истории и его собственной жизни. Но можно и не ждать. Войны легко стирают человеческие жизни.
Маг смерти немного помолчал, размышляя над словами друга.
— Не знаю, Рекс. Всё это слишком зыбко. Совету нужны решения, результаты, а не игра на вероятностях.
— Ничего сложного, мой друг. Иди. Докладывая совету. Скажи, что Арантир сам не примет нашу сторону. Что нам не стоит с ним связываться и налаживать контакт.
Нерус нахмурился.
— Ты что-то задумал?
— Скорее, я кое о ком вспомнил, — улыбнулся маг огня. — О подходящем человеке.
Нерус послушал своего друга. Через несколько часов маг смерти предстал перед советом, отчитываясь об итогах компании. О массовом использовании гвардейцев, например. По опыту Цитадели, такое применение не было эффективным, в свалке, во время боя, гвардейцев уничтожали лишь немногим меньше, чем других, затраты силы на их подъём не оправдывались. Арантир доказал, что при выполнении определённых условий формировать армию полностью из гвардейцев имеет смысл. Было и множество других наблюдений, но вывод Неруса не изменился с прошлого доклада.
— Арантир в плане личной силы обычный лич, пусть и чрезвычайно выносливый. Помимо оригинальной переработки рыцаря смерти, Арантир использует только стандартное классическое поднятие мёртвых. Его армия полностью состояла из гвардейцев, не одного нестандартного творения. Вне войны он применял нестандартную нежить в единичных случаях, для решения узких задач. Его опыт в некромантии я рассматриваю как бесполезный для Цитадели. Куда больше внимания требуют его не магические наработки, но этим вопросом нужно заниматься не мне.
Совет принял решение не идти на контакт.
Глава 46
Выражая своё желание провести переговоры, Давид рассчитывал на определённые почести, положенные члену правящего дома крупного и сильного королевства. Мужчина прожил всю жизнь с мыслью, что все и всегда обязаны выражать ему почтение, а когда Давид сам по себе стал влиятельным и сильным человеком, к происхождению добавились и личные заслуги. Его уважали подданные, его уважали друзья, его уважали враги. Тем, кто его не знал, рассказывали о нём. У Арантира имелся в окружении тот, кто должен был достаточно рассказать о Давиде, и о том, как и какое следует выражать почтение.
Арантир встретил Давида в походной палатке, в лагере рядом с городом. В столице герцогства имелись места, достойные для проведения подобных встреч, но лич почему-то выбрал самую обычную палатку. Пустую, если не считать небольшого стола. Давиду не предложили сесть, да здесь садится было некуда, только на землю.
Вокруг шла работа. Не военный лагерь с воинами, а лагерь рабочих. Пока шёл, Давид не смог определить, что именно все эти люди делали. Что, впрочем, не удивительно. Принц не слишком разбирался в работе черни. Стоя в палатке, Давид прислушивался к шуму снаружи, одновременно размышляя. Требовалось быстро перестроить разговор под новые условия…
В этот момент зашёл (влетел) Арантир, демонстративно игнорируя принца и глядя в какие-то бумаги. Документы были разложены на столе, и лич принялся быстро делать какие-то заметки. Давид разозлился, и несколько секунд ушло на попытки справиться с собой.
— Лорд Предела! — Давид вложил в
